对于吴有金来说，在沙漠中跋涉并不是多么新鲜的经历。在刚刚被神奇的造物甩到这片蛮荒之地的时候，他就为了生存在那一望无际的黄沙中走得精疲力尽，眼睁睁地看着自己的生命通过汗水被烈日一点点蒸发掉，
那时候他几乎已经看到死神的侧影。更不要提在那之后他还被印第安人追逐、捕捉，差点真的交代在这无情的沙海中。
大概就是这样无法用“愉快”来形容的经历，让他此后对于沙漠有了一定程度上的畏惧。尽管他想过要找到回去的路，但是一想到要独自再次进入死亡之海，他总是满心抗拒，无法真的踏足一步。
现在可以说是他阴差阳错得到的一个机会。
他终于走出路洛德镇，虽然跟着一个目的难辨的队伍，但是他的确是再次进入了沙漠。在真正开始“拯救大兵戴维”之前，也就是说，在他不得不开始开枪之前，他不能只把时间花在骑马和打牌上。
他记下他们的行进线路，修订不怎么靠谱的当地地图，同时用带来的小口袋给沙土采样。他还用温度计探测地表和空气温度，并且分好时段记录在小本子上。他带了指南针，这指南针经过改造，把刻度细化，能够体现出最细微的偏差——当然这细微也只是相对而言。现在想进行量子观测简直是做梦，但吴有金依然期待这样粗陋的转化测量法能够让他发现一点点时空裂缝的痕迹。
当然，以上那些繁多的动作让骑术本来就烂的他不出意外地掉到队伍到末尾，需要时不时快马加鞭地追上队伍才行。
总在最后等者他到是道尔顿夫人，她对于吴有金的举动有些好奇。有一次，当吴有金把温度计重新放进口袋里，赶着马又一次来到道尔顿夫人身边的时候，她看着她手里的小本子说：“你记了什么？我远远地就看着你在写写画画了。”
“嗯，只是一些感兴趣的地质数据，”吴有金大大方方地向她展示着笔记本，为了保密，他全都是用汉字写下来的，连数字也不例外。
道尔顿夫人只是扫了一眼：“想不到你还有这样的爱好啊，艾瑞克。我还以为你对什么都不感兴趣呢。”
其实我只是对低俗娱乐不感兴趣。吴有金莫名其妙地有一丝优越感：“这误解当然是因为您太不了解我了，夫人。”
道尔顿夫人耸耸肩：“倒不如说是你根本没打算让我们了解吧。真难相信你那么关心姓杨格的家伙。”
她说了和警长差不多的话。吴有金感觉很别扭，他的试着岔开了话题。“我们还有多久才能到地狱湖？”
“还有三天，这跟上次警长带着你们去河床的线路不一样，为了不让那些印第安人觉察，劳埃德先生的向导带着我们绕了点路。”
怪不得，看起来虽然都是戈壁沙漠，但是风景有些不一样的地方。
他们俩说话的空档，前方有人过来了，刚刚提到的人在他们不远处勒住了马。
“夫人，吴先生，”劳埃德先生向他们抬抬帽檐，“也许你们现在必须中断谈话了，如果你们能尽快赶上队伍，我将感激不尽。如果你们需要继续这场谈话，不如边走边聊。”
快要掉队了啊……吴有金向劳埃德先生说了抱歉，踢了踢马肚子，于是后来就变成了三个人同路的情形。
这气氛有点诡异啊，吴有金尴尬得低头不语。但是劳埃德先生就显得自然多了，他说他注意到这几天吴有金似乎都在做观测，是不是考虑找一条新矿脉。
我如果说找的是时空隧道会不会被当成神经病啊。
“大概吧，”吴有金谨慎地回答，“但是我对于寻找矿脉什么的没有经验，我还没有真的找到过呢。”
“实际上这里面有很大的运气成分，我是如此理解的：有时候上帝把财富摆在我们面前，有时候他把它们藏在一个隐蔽的地方，需要我们付出汗水甚至别的东西才能得到。”
他这话听起来像一个哲学家，但依然可以理解为“不择手段”的委婉说法。
“我想这一带应该没有新的矿脉了，劳埃德先生。”吴有金说，“洛德镇有人聚居以来已经探测过周边几乎所有的地方了，很难再有新的矿藏了。”
劳埃德哈哈大笑起来：“不，不是所有的。至少在地狱湖以南的地方还没有探测过，那里是印第安人的地盘。”
吴有金心中忍不住咯噔一下……
但劳埃德先生却又忽然转换了话题。“上次说到您的特长，我记得您提到过冶炼，冒昧地问一句，您对于金属和冶炼方面的事也很了解吗？”
“也只是知道一些普通人不太懂的原理而已。”吴有金虽然学的是物理，但在中国念本科的时候，有个好哥们儿的女朋友是冶金专业的学霸，“我曾经跟朋友的朋友去钢厂呆过一段时间，算是观摩学习。”
劳埃德先生看他的眼神有点怪，但并没有说出来。“好极了。”他从自己的外套里掏出了一个东西递给吴有金，“也许您可以告诉我这是什么矿石炼出来的。”
鉴宝？吴有金脑子里猛地冒出和大人的声音——“有请藏宝人”。他带着一种第一次当专家的忐忑接过了劳埃德先生递来的东西。
那是一个巴掌大小的金属环，目测直径不超过10公分，浑身是一种浅灰色，并没有金属惯有的光泽。更让吴有金觉得神奇的是，这个金属环的重量非常轻，大概只有铁的三分之一，他随手颠了颠，要不是冰凉的触感，几乎会认为自己拿着的是一个木头圆环。
铝？不，比铝还要轻。难道是锂？不，工业化制锂要是二十多年后（1893年）才出现呢！
而且，吴有金用指甲在那个金属环上划了两下，半点印记都没有留下，这样的硬度可不是锂能达到的，甚至是锂合金也不行。
看到吴有金的动作以后，劳埃德先生从靴子里拔出一把匕首，抛给他：“试试这个。”
真是豪迈，吴有金狼狈地接住了匕首，用手指摸了摸刀锋，这才往金属环上割了两下。当他拖动匕首的时候，就有了预感：这金属环硬得超乎他的想像。
果然，当他拿开了匕首，那圆环上依然什么都没有。
“给我看看。”在旁边的道尔顿夫人也有些感兴趣了。
吴有金把那个环给她，她仔仔细细地摩挲了一会，"这是什么合金？"
“我看不出来，”吴有金老老实实地说，“如果要测定成分，我得有合适的试剂，而且我不保证准确。”
毕竟我真不是化学专业的。
道尔顿夫人的脸色有些奇怪，似乎对这个圆环也有了点兴趣，但跟女人见到珠宝的感觉不一样，也不太像看到金条。她足足地看了五分钟，才把这个圆环还给了吴有金，而后者顺手递给它的主人。
“不，”劳埃德先生却摇摇头，“先放在你那里吧，吴先生，你可以再多琢磨一下，过几天再给我也没有关系。”
吴有金很意外，但想想这也许是晚上他休息时他可以作为消遣的一件事，于是他将那个金属环放进了口袋里。
“您从哪儿得到这个的？”吴有金随口问道，“如果能找到它的制造者就可以问明白了。”
“买的，”劳埃德先生回答，“不过是从一个印第安人的手里买的，他一句英语也不会说。我只知道他是从一个死人那里拿到的。”
注：这就是约翰·韦恩的《搜索者》，也翻译成《日落狂沙》，1956年的片子，是西部片的经典之作。
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