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1941年12月25日 下午19时15分 北非联合防御线（新建）
在得到了日耳曼军的支援之后，战斗又持续了一整天。
防御阵地数次三番地在艾里安的潮水中被淹没，又在人类装甲部队带头发起的反冲锋中被夺回。就像是哭闹中的两个孩童一般，交战的双方抢夺着狭长的防卫线。而遍地的有机物残渣，就是孩童在争斗中，从身上抖落的土屑。
当旷野上最后一只伴生级被士兵的机枪打成筛子的时候，接受着各个部队汇报的HQ，罕见地愣住了。
枪声与炮声渐渐变得稀疏，然后天地间又回归了最初的寂静。
直到良久，在确认了航空队发来的“高空目视范围内无敌影”的报告的HQ，在公共频道里发出了公告。
“HQ至战场上的所有单位。附近区域内，已没有艾里安的踪迹。战士们，我们胜利了。”
声音冰凉的通讯员，正竭尽全力地保持公式化的语调。但是通过无线电传来的通讯中，却带着些许激动的味道。
下一秒，比先前的炮声还要壮阔的呼吼，震响了绵延十几英里的战线。
是劫后余生的恐惧么？是浴血奋战的狂怒么？是哀悼死者的悲怆么？亦或…仅仅是想要发泄些什么的嘶喊么？
但这些掺杂的情绪，都不是重点。
有些人死了，而我还活着；惹人憎恶的异形匍匐在地上，而我依旧伫立于地面。光是知道这点，就已经足够了。
在轻装甲师团与摩托化步兵们的诱导下，很大一片区域内所有的艾里安，都被引到了正面防线的位置。然后现在，它们已经被杀得一只不剩了。
要是要找个词来形容现在的情形的话，“短暂的和平”或许会比较合适。或者说“拳击比赛的中场休息”，也没有错。
就这样，在仓促中建成，并在浴血的战争中被不断完善，甚至到现在都还没起名字的防线，迎来了它的生涯里，第一波王国军以外的人类客人。
说是“客人”也不太对。因为这些为数众多的日耳曼“沙漠军团”，从今天起就准备进驻这里，不准备走了。
出于日耳曼人的某种执着，或者说固执，他们并没有使用或者要求使用不列颠人搭建的营房。与其相对的，他们的工兵，在联合王国军的指挥部旁边，又搭了个自己的军营。
这没什么不好，既能加强两国军人间的“友好交流”，又能省了王国军给他们腾地方的功夫与产生的不快。
就像在已经陷落的“埃及防卫线”那时一样。每当联合王国的战地厨房里，飘出热腾腾的烤肉和烤饼香味时。端着餐盘的王国军战士总能听见隔壁营房里，那些只能干啃没味道的应急食品的日耳曼士兵，发出的咬牙切齿声。
毕竟，相比起可以从当地“交易”得到补给的不列颠来说，基本完全依赖于海运的日耳曼人，根本没有压缩口粮以外的东西可以吃。
但是这些“小小的不快”，在今天这个日子里都可以被遗忘。
今天是12月25日。而就在鬼知道多少年前的12月24日晚上，被教会的经典描述为“救济天下”的圣子，在一个马棚里，从圣玛利亚的肚子里蹦出来了。
当然，也有人说这个日子最早是古罗马的哪个哪个神的节日，但谁也无法说清。
而可以肯定的是：现在，是只属于沙漠中的战士们的，迟到了整整24小时的平安之夜。
在联合王国机库前开阔的广场上，几架将缓冲模块展开到最大，让身高接近7米的“克伦威尔”式外装，正直挺挺地展开双臂，站在地面上。
它们装甲表面的沙漠色迷彩涂装，被喷上了红与白的双色条纹。它们巨大的身体与四肢上，绑着树枝，彩带，破军服，臭袜子，卷筒纸，和灯泡电线之类乱七八糟的东西。
要是放在平时，这种白痴一样的行径，绝对会让驾驶它们的魔女，和负责整备的技师们一起被送上军事法庭。但是仅限于今天的话，没有人会去责备他们。
这些滑稽的铁人偶，是圣诞树。
就算长相如何不堪，如何惹人发笑，它们依旧是今夜的主角。王国军的后勤部，为了这仅此一夜的狂欢，策划了整整一个月。
香槟，雪茄，朗姆酒，这些在平时连想都不要想的高级军官配给品，被成箱地搬了出来，分发给围聚在超大型篝火旁的士兵。
在昨天才赶到的日耳曼人，似乎对圣子降临的节日，有着超过不列颠人的热情。
他们不仅包了大批的圣诞礼物，甚至还从附近的绿洲砍了好几棵真正的大树回来。
以“虎”为名的日耳曼重型强化外装，将她们的手持式88mm魔力炮背在身后，用空出来的双臂来搬运两三米高的绿树。
然后，这些真真正正的圣诞树，被放到了不列颠人机库的对面，属于日耳曼人的军营正前。或许是出于“伙食方面输了，那华丽方面就不能再输”的竞争意识吧，这些节日的象征被他们点缀得格外靓丽。
一根根蜡烛，油灯，被挂上了树梢。除了有着火的隐患外，确实比联合王国的钢铁圣诞树要好看不少。
“——噫！”对于这种炫耀的行为，不列颠的战士们用嘘声表示了不屑，并向日耳曼的友人们晃了晃手中叉子上的烤肉。
虽然这些烤肉，也是用北美联合洲提供的，没有丝毫肉味的“斯帕姆午餐肉”罐头制成的，但经过了加调料和烧烤的二次加工之后，就味道上还是说的过去的。
尽管这些“拟似肉类”的罐头，在欧洲，甚至亚洲地区广受恶评，但在物质缺乏的北非，还是获得了以前只有硬巴巴的咸肉干吃的士兵们的肯定。
更重要的是，在不列颠联合王国，和日耳曼共和国，将举国的经济都投入到了战争重工业的现在，要是有什么地方能够提供大量廉价口粮的话，那就正好能填补两国的食品加工业端口了。
所以，在那个以一只背着炸弹的小猪为标志的罐头厂商，表示愿意以近乎成本价的价格对两国大批出口肉类罐头的时候，后勤部自然是满口答应。
为了增加产量，节约工时，和降低成本，“斯帕姆午餐肉”中添加了大量的淀粉。在减少肉食比例的同时，也保证了所提供的热量基本不变。
以几乎榨干肉中的其他营养成分，与口感变得接近面疙瘩为代价，这种罐头拥有了肉干三分之一的价格，与长于其他罐装肉类一半的储存时间。
作为以效率为最优先的军用食品来说，这种干吃的时候能令人作呕的“肉排”，无疑是十分优秀的。优秀过头到在家习惯了“牛排+沙拉+妈妈的苹果派”的士兵们，想一枪毙了开发出这种罐头食品的人的程度。
“假如艾里安是世界第一的，反人类的存在的话。那这种乱七八糟的罐头就是人类的第二号公敌！”某位躲在战壕里不带加热地干啃了一个月午餐肉的士兵，是这么称赞它的。
而现在的艾丽，就坐在自己的克伦威尔弓兵里，停在防线北端的前线指挥部外围，手里端着一个画着“背炸弹小猪”的罐头。
就算大部分人都在欢庆，但总得有人执勤，以防哪里又蹿出来几只艾里安打扰这夜晚的庆典。就人们所知，那群可恶的怪物们，可没有过圣诞节这种传统。并且随时保持警惕，也是这个防御线所必须的——就算艾里安从没在晚上进攻过。
像涟漪一样的波纹，在魔力探针的显示屏上绽放，一丝一丝地抽取着少女体内的魔力。因为基本没有战斗过的关系，艾丽的魔力基本没有消耗。并且支持魔力探针所要消耗的魔力量，小到几乎可以忽略不计。
“啊…好想去玩啊……”如此嘀咕着的艾丽，操纵着外装的手指，继续与几米外同在执勤的日耳曼军的一架“Ⅳ式突击外装”玩起了拳剪布的游戏。
“啊啊！可恶的英国佬！！你肯定作弊了！”外装之间的公共频道里，响起了对面日耳曼魔女的声音。
随着克伦威尔弓兵右臂的落下，精密的软骨关节全部收缩，将手部攒成了拳头。然后，理所当然地击败了对面伸出两根手指的Ⅳ式。
“17连胜…这人的运气真是…”艾丽左手拿着勺子，挖了一块散发着热气的罐头肉放入口中，并在心中默默地哀叹了一下，对面还不知道名字的日耳曼魔女的糟糕运气。
入口的餐肉，在口腔中散发出一股艰苦朴素的味道。多亏了那个自称参军前是西班牙“某高级餐厅主勺大厨”的战地厨师，口感还算得上普通的好吃。
烘烤到火腿两面焦黄，而无一点烧焦的恰到好处的火候。点缀在肉块两面，顺着肉扒上的刀痕而陷入其中的孜然，胡椒，与海盐的味道。还有不知道从哪里弄来的树叶，磨碎制成的香辛料，完美地掩盖了这块火腿其实超过一半都是淀粉的事实。
“王国陆军秘制酱汁牛肉罐头”，似乎是这道菜的名字。不知怎的，在各个战区的厨师间广为流传。总之，是个挺讽刺的名字。
首先，这里面没有酱汁。其次，它超过一半的原材料是面。最后，也是最重要的一点——这道菜其实是猪肉罐头做的。
但不管怎么说，平时就用它来代替牛排的前线军官们，是打死不会承认最后这点的。
在完全变黑的夜空下，艾丽望向了取景器里，在空地上踢足球的两军士兵。当然，相信国际足球联合会的人，是绝对不会认同那种总计两个连的大头兵，追着一个球跑，还设了6个球门的运动是足球的吧？
没能参与进球赛的士兵们，围着球场组成了一个大圈，拼命地为自己国家的兄弟们加油助威。而在球场的更东变，则是亮着幽幽烛火的波状战壕。
堑壕的矮墙上，装饰着更加小号且迷你的圣诞树。
在阵地间，流着眼泪，露出笑容的士兵们，收捡着死去人们的尸体或是残肢，并试图在上面找到些除了名牌外，能被称为“遗物”的东西。
数以千百计的小小火光，照亮了曲折绵延的防线。从远处看去，就像长眠于此的灵魂，在黑夜中静静燃烧。
“喂？艾丽·吉尔曼上士……不对，现在该叫准尉了么？听好啦，我有个好消息，还有个更好的消息要告诉你，你想先听那个？”
就在艾丽无视了气得大呼小叫的日耳曼魔女，对着远方愣神的时候，玛丽队长的声音从耳机里传了出来。
“……那个…”
没有等少女回答，坐在无线电前端着酒杯，看着桌上司令部电文的玛丽继续说道：“好消息是，你快要跟这个除了沙子和骆驼，就啥都没有的鬼地方说再见了。
而更好的消息是，总参谋部要调你回本土，还给你升了官。真好啊，能去真正能花钱的地方养老了哦。”
“哎？”有点发愣的艾丽，一下子就陷入了发呆状态，连左手勺子上的肉掉了都没发现。
“所以说，你要回后方啦！说真的，是不是你的哪个小男友，在军部帮你运作的啊？还说自己没谈过恋爱来着？”玛丽的语气里，带上了一丝愉悦，“不过，真要做的话，要小心弄坏身体啊，从各种意义上。”
自家队长的调笑，让艾丽的小脸瞬间红得像快烂的苹果似的。
“那种事才没有啊！你在说啥啊，队长！”
少女的辩解声，与玛丽队长“哦呵呵呵呵呵”的愉悦笑声混在一起，然后被夜色掩埋。
PS：这卷终于要结束了，愉♂快愉♀快。
