1941年 12月20日 晚 11时
非洲北部 卢德斯隘口地区
天气：晴 云量：少
引擎的轰鸣声，随着魔力的注入而渐渐安静了下来。
有节奏的律动，像是进行曲前奏的鼓点一样，时急时缓。
“魔力节流阀，维持在50％。主动式魔力探针开机，照射周期设定为30秒。”
艾丽面前的显示屏上，从内向外，扩散出了涟漪一般的波纹。外装的自测程序开始运转，机体全身的炮门，转轴，关节，随着轻微的机械声小幅转动。
主体处全部的液压缓冲轴，都伸展到最大长度。高度已经接近7米的钢铁巨人，就像是古代决斗前的剑士一样，因兴奋颤栗。
“关节设定，Check。
引擎设定，Check。
火控系统，Check。
弹药补给，Check。
姿态制御，Check。
格林-1-9至格林-1-1，机体自测没有异常，可以出发。”
用陌生的呼号称呼着自己，黑发的魔女左右活动了一下略微僵硬的肩膀，让它发出清脆的爆豆声。
“格林-1-7至格林-1-1，可以出发。”
“格林-1-4至格林-1-1，外装系统全绿。”
此起彼伏的汇报声，在队内的频道里响起。
“格林-1-1收到。接下来，本队将进入无线电静默，请关闭长距离通讯。同时，注意1100波段的短波暗号通信。”
玛丽姐让人安心的声音，从耳机里传来。夜晚凉爽的空气，顺着驾驶室顶端的换气扇不断流入，发出嗡嗡的响声。
三个外装中队，将从不同的地点出发，在同时奔袭百里外的三个口岸。
魔女们的任务，是在尽可能不被发现的情况下，利用外装在魔力驱动时的安静性，拿下位于乔治王子港外围的一个废弃兵站，并将其作为跳板，让后续跟进的部队在此整编，并与被困在乔治王子港的王国军里应外合，清扫周边区域内所有的艾里安。
在更南边的主战场上，轻装甲部队的战车，不断骚扰着在夜晚陷入沉寂的艾里安集群，不让它们有机会到处乱跑。
沙漠午夜的天空，闪烁着繁星与皓月。千万里之外的月球，反射着来自太阳的光线，但即使是在如此好的天气里，凭借魔女超乎常人的视觉，也只能看清百米外的模糊影子。
雷达的监视屏上，只有环绕在周围的8架克伦威尔外装所组成的蓝点。
在行驶了三个多小时后，进攻部队的矛尖，已经深深插入了不再属于人类的死地。
为了避免暴露行踪，整个中队统一地没有开启探照灯。被队伍包裹在中间的克伦威尔-弓兵的脑袋上，装着两只临时加装的，兔子耳朵一样的对空大功率照灯。这让它本来威武的形象，变得有点不伦不类。
队伍的形状，是两个重叠的同心圆。
由最外圈的标准型克伦威尔所组成的圆，包裹着四台加装了155mm重炮的友机。在队伍的最中心，是中队防空的核心，艾丽的克伦威尔·弓兵。
护卫在外侧的魔女们，不停地调整着望远潜望镜的角度，在微微不安的气氛中监视着四周的一举一动。
拥有着堪比地下堡垒般防御的强化外装，如今却在不久前，还属于人类的土地上，老鼠般东躲西藏。虽然有“形势比人强”这种说法，但依旧无法抹除这心中的不甘。
“报告，11点方向，发现友军外装！”
“不用管，继续前进。”就算有友军，也不可能还活着，这客观的推测，并没有说出来。
与克伦威尔式外装相似的纤细造型，方正的驾驶舱，与稍微小一号的脑袋。在外装的右肩上，印着一把投矛与狮子组成的纹章。
它的驾驶舱的前装甲，被强硬地撕开。月光从那硕大的破洞向内部照去，像是安抚着孩子安睡的慈母。
“报告，是南非第14装甲师的十字军突击外装。”前去查看情况的魔女，向着那漆黑的洞口敬了个礼，接着又跟上了部队。
“能确认是哪个中队的么？”玛丽·普赖斯的声音中，听不出感情。
“不能确认。中队的编号受到了磨损，遗体破损严重，无法识别。”耳机中，传出了一阵婆娑牙关的声音。
“是么。杰恩少尉，将这里的地点记录到战斗日志里，作战结束后上报给师部。自己的魔女，让他们自己来找。”
“是，长官。”
那架上一世代的损毁外装的样子，盘旋在少女的脑海中迟迟不能散去。
作为王国军即将淘汰，并已经停产的机型，十字军系列外装，被授权给了各殖民地的军工厂，进行特许生产。还有配套的零件，弹药，与改装方案等等，也被整套地出售给了盟国。
它的速度很快，但也就只有这一项特长了。
扭曲搭载引擎较高的故障率，与纸糊一样的装甲，让搭乘过它的每一位魔女都提心吊胆。
“那台外装…没有近距离格斗战的痕迹。”
在一般情况下，拥有着防壁的外装，就算被大量艾里安困住，在短时间内也不会有事。但前提，是你的防壁发生器有在正常工作。
“该死的机械故障…”
艾丽甚至能想象到，当穿梭级的前爪飞速向驾驶舱刺来，但防壁却没有产生时，驾驶舱里魔女的惊愕与绝望。
身为十字军的再设计型号的克伦威尔，与它的前身有太多相似的地方。而正是如此，才能让701中队的魔女们，透过那具残骸，联想到自己的死状。
颤抖。虽然感到头皮发麻，但怯战的情绪并没有在思考中产生。
“呐，艾丽，丽塔，嘉洛尔，你们知道么？最开始研制魔力探针的目的，并不是要制造一个更好用的雷达哦。”君君少尉说道。
突然插进来的通讯，让三个小魔女都楞了一下。三人完全不清楚，少尉此时为何要提起这种和现状没有太大关联的事情。
“其实啊，梅林研究所的老头子们，当时是在研究如何用魔力，发射‘死亡射线’摧毁敌方飞机的哦。但因为功率不够，从来都没有成功过，所以最后才放弃治疗般地当作雷达用了。”
“在说什么啊…这种王国的黑历史，别给我乱传啊……”虽然心里这么想着，但不可思议的，心中的不安已经减退了不少。
“格林-1-1至格林全机，已经抵达标记Q14号兵站近郊，全机停止，汇报索敌状况。”
“格林-1-4至格林-1-1，目视范围内没有敌影。”
“格林-1-5至格林-1-1，区域净空。”
跟随着地图的引导，701中队停在了遍布碎石的丘陵上。在这片丘陵的另一端，就是情报中盘踞着大量艾里安的废弃兵站。
“现在开始，本队分割成两小队，在今日五时整，对Q14兵站进行强袭。先前提到的后卫组，用155mm重炮提供掩护射击，指挥由杰恩少尉负责。其余的人，跟着我。那么，全队休息，关闭引擎，恢复魔力。格林-1-2，保持警戒。”
外装上的扭曲搭载引擎，逐渐停止了循环往复的活塞运动。魔力节流阀渐渐变小，直到关闭，锁死。
现在的魔女们，正在距离艾里安们一转眼就能到达的距离上，毫无防备地休息着。
但整个队伍里，感到不安的，只有三名新人而已。
总数为九的钢铁巨兽，在星点的夜空下等待着日出。它们阖眼垂首，就像即将上场的舞蹈演员们，在调整着自己的呼吸。
夜晚，将要过去。
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