第三章 唯有爱得以拯救
他的名字不重要。
在这个故事里，他是一个丈夫，大概三十五岁，有一个青梅竹马的妻子，夫妻恩爱和谐，举案齐眉。
危机爆发于三个月前，他的妻子观摩了一场宗教婚礼。教堂里的异国神父说，在他们的国度，无名指上的戒指代表着永恒的爱。自己从不信仰异国宗教的妻子却不知道为何对这句话特别感兴趣，她向认识的或者不认识的女士打听，对那些拥有结婚誓戒的女士们那左手无名指上的金属环看了又看。
贫贱夫妻百事哀，因为他妻子心仪的那些，他都买不起。他只不过是衙门里负责汤税结算的一个小小司会，天天数的都不是属于自己的钱。
庐江属庐州，庐州府设正四品度支监收使一位，分管汤税，此人姓魏，人称“汤官魏”。庐州汤税收三分钱，汤官魏巧借名目扣下二分二，这是整个庐江甚至庐州衙门里众所周知的事情。然而汤官魏手段巧妙，背后又有京都大户撑腰，是个动不得的人物，底下的人也只敢怒不敢言。
这位小小的司会更不要说能抓住什么把柄了，早年他刚入衙门，汤官还有意栽培过他，可能是他年轻人傻，白白错过了这个机会。不是亲信，也就只能在汤官魏底下做着最基本的活计，虽然会有票据经手，但是账本离了他手之后，金额如何变动，上缴税款最后为何是那个数字，他是一概不知的。到头来也只有那微薄到填补温饱的薪水，看着那些亲信们“春风得意”。
他可以不在乎十年如一日委屈的薪水，但是不能不在乎十年夫妻却买不起一枚戒指，太委屈妻子了。“反正这些都是肥了汤官魏的不义之财。”这位做司会的丈夫终于忍不住，在这个周五的夜晚，在众司会都回家休息，衙门汤税所里毫无一人，巡逻的衙役只在外部溜达的这个时候，悄然地“留”了下来……他只需要一个人熬过一夜，第二日装作第一个来到就好。
计划很完美。
他提着小灯，走过平日工作的房间，边上是三重密码锁的账房仓库，他在白日里已经偷了钥匙出来。钥匙被拧过九十度的时候，那嘎吱的一响，才盖过他急促的心跳声。账房仓库里是原始的票据和账本，也就是平日里他能接触到的那部分。他的目标不是这些，而是在边角的一个不起眼箱子里锁着的一串钥匙。
汤官魏所吞的汤税款中，会有一部分现钱，暂存在汤水所的办公室里，仅此一晚。而进入房间的备用钥匙是锁在仓库里的。这个信息整个汤税所知道的人极少，除了亲信，也就只有他这种老好人，可能玩笑间的信口开河，让他有意无意打听来了消息。
他拿到了钥匙，过程无比容易，可是这个时候，仓库的灯打开了。
“啊，有人在啊，为啥不开灯呢？”
他的手一抖，钥匙落在了地上。
他慢慢回过头去，对方是个二十岁上下的年轻人，穿着底层巡逻衙役的制服，是张陌生的脸，但又觉得在哪里见过。他迅速地冷静了下来，反问道：“你是新来的吗？怎么就这样闯进来了。”
可能是看见亮了灯，外面值班的衙役高声问道：“里面有人吗？”
那个制服的年轻人顺口回答：“我东西落了，拿了就出来。”门外的人也就没有再过问，就那样走了。然后制服的年轻人对着他一笑，下一秒黑暗突来的不适塞入他的眼中，更看不清了。
“你是……”他感觉自己的声音有些颤抖，还是保持镇定，“你落了什么？”
对方好像是没有想到他会这样问，笑道：“我没有落什么东西，我和您一样，是来‘取’本不属于我们的东西的。”
这样模糊的说辞足以让他心惊肉跳。“你是……”窃贼两个字被他捂住在口中，差点尖叫出来。
“放心，我对金银没有多大兴趣，我的目标是其他的东西。不过如果您能给予我一些帮助的话，我可以对你今晚的所有行为保密，外加后续各种服务。”
“后续……服务？”他有些搞不懂了，“如果我报衙门的话……”
对方好像是笑了：“我对自己逃脱的本领还是很有自信的，但是对于阁下这种长期坐办公室的公务员来说体力很欠缺吧。”
他的内心好像没有挣扎过，就如此回答：“你想要什么？”
“汤税所原始票据账本。”黑暗中穿着制服的年轻人说道，“对于您这个一手司会来说不是很麻烦的事情吧。”
“你要这东西做什么？”他脑子里一时间转不过来，但是大体上能猜到一些。
“有人想要这东西，我和对方谈了条件。……如果你担心我会倒打一耙的话那倒是不必，我是土生土长的庐江人，汤官魏的事情我可是知道的很清楚的，如果你肯帮我的话，作为交易，我来帮你拿到你想要的东西——汤税的那部分现钱可不在你以为的地方。”穿制服的年轻人这样说，意指他手中刚刚掉落的那串钥匙。
这样一来一回，他终于知道，他在这个穿制服的年轻人面前无处遁形，“你真的不会出卖我吗？”他问，这已经是他的最低指标了，虽然他未有完全搞清楚对方的身份和真实目的，但是他已经别无选择。
“当然，我孔雀以我家族的名义保证。”
穿制服的年轻人这样说。
他在汤税所做的是最底层的司会，所以是票据的第一经手人。
这里的票据是是指庐江各地汤所的营业定期账，按周计算，国立私营无区别对待对汤税所上缴的流水账数据，并非直接是营业的票根，是为了减少汤税部门的工作量。尽管可能有小额程度的偏差，但是对于管理严格的汤所部门，周算定期账已经是税务政府部门能凭据的最可靠的底层数据——也就是庐江地区确确实实的“实际营业额”。账目用四柱结算法汇总，出全明细总账。
再那之后，账目就离开了他的手，经过毛算、成本另扣、税率折算，最后上层核准上缴税款为何是那样一个滑稽的数字，也只有他这种拥有一手资料的人才能感觉得出来。汤税所的所有账目都是做平的，除了这票根账。
这个叫做孔雀的穿着制服的年轻人想要的就是这个东西，能够证明汤税所在汤税中动了手脚的东西。这点完全不需要去想理由。
司会把账目摊开在地上，借着手电筒的光，指着账目的分栏，一项项对那个穿着制服的年轻人说明，“旧管、新收、开除、实在……上计簿上的数值应该和实在值相当，要注意可能在别的项目上克扣。”他向这个年轻人说明。
“既然你们是直接找票根，那么必然手中有上计簿，”上计簿指的是各地会计司向中央呈报的财务数据，“虽然很想让你们带走，但是这个数量太多了，而且汤官不会没发现票据账的丢失，你要怎么办。”
穿着制服的年轻人好像完全不在意地问道：“这个票据在写完上计簿后会重新翻看吗？”
“基本上不会有人再看了，仅仅是做存档处理……但是必须要‘在’。‘在’才能让他们放心事情没有败露，来不及销毁其他的证据。”
穿制服的年轻人想了想，对他说：“我知道了，我有办法把账本弄出去。”
“怎么可能！这些账本不能离开仓库，会露馅的！”
“你闭起眼睛，不要偷看，”这个叫做孔雀的年轻人说，他照着做了。
司会感觉到周围有什么不同，好像氧气突然稀薄了些，，有些沙沙的声音，又不像是风，他听见纸张翻动的声音，本本间窸窣不停。几分钟后他被允许睁开眼睛，还是黑漆漆的仓库，穿着制服的年轻人，一本本的票据账，等到他打开它们才知道，这几分钟发生了什么。
——账本上面的字不见了。
他惊讶地回过头，看过那个穿着制服的年轻人，而后者只是对着他，打了一个饱嗝。
司会糊里糊涂地怀揣着“借”来的汤税钱与那位名叫孔雀的“窃”账本的假衙役道别后，窝在汤税所一边的阙楼里。怀里的交子钞滚烫，他不敢睡下，他需要在鸡鸣时换上提前带来的衣服，然后绕出门楼假装上班的样子。
冬季里的夜不好受，更别提是在简陋的石板地上坐着，不一会儿，双腿就冻得冰凉。
好不容易熬到了日出，他依照计划好的换着衣服。这时候，一个锦囊从兜子里掉下来。他捡起来，想起来这是那个叫孔雀的家伙留给自己的。
“作为帮助的回礼，收下这个，如果发现走投无路的时候，它会帮你。”那个年轻人这样说。
不会是在害我吧。他想了想，顿时觉得自己如履薄冰，昨夜之事任何一点被第三个人知道了，后果都不堪设想。
司会在周六的大清早，打了一个寒颤，然后哆哆嗦嗦地出门了。
“早啊。”换了早班的衙役和他打招呼，他顿时愣地吓了一跳，支支吾吾地回了礼。
“你这家伙今天怎么了？”衙役打趣道。
“没事。昨夜里降温，被子薄了，冻着了。”
“那搞点热水喝喝。”衙役也是好心。
司会谢过衙役，打着哆嗦进了门。他如同往常一样烧了开水打扫卫生等待着同事们一个个进来。直到晨钟响起，他望了望周围，拽了身边的一个人问：“大人今日不来吗？”
“啊，好像说是上头来了个什么文件的，虽然和我们税所无关，但是大人挺感兴趣的……”他看了司会一眼，“怎么了？”
司会心里咯噔一下，道：“我想今天中午就溜号……今日是妻子的生日，我们成亲也有个十来年了。”
“啊，那你去好了，反正无多大事……记得给嫂子买点东西，男人嘛，该花的钱的时候还是要花。”
他就这样，如坐针毡地熬着这半日时光，希翼着中午的到来。这期间，邻座的一支笔掉下去他都吓一跳，交代文件的时候也不敢抬头直视说话的人……他就这样磨着指甲等到了钟声，快步提着包出门，然后渐渐地，越走越快，直到小跑了起来。
庐江是买不到戒指这种舶来物的，这得去庐州城里，有政府办的，一个名叫苏坡马柯的地方。这种专门卖些洋货的市场，本地叫做洋市。当然，里面的商品是加了关税的。
那种细细的银色光芒金属中镶嵌金刚石[作者注：唐代戒指还属于胡人佩戴的。金刚石唐代就有了。] ，就是他要买的东西，因为他不知道妻子手指的尺寸，只能比划着自己的小指头，买了一个，让店家附赠了红线。
至此，这位司会的心中仍然没有消除罪恶感。虽然说，手中这是贪官贪来的不义之财，但毕竟是民众上缴的税钱，这样想的话，动用国有资产中饱私囊的的人就是他了。尽管他只是为妻子买一枚不起眼的戒指，相比起汤官魏的狮子大口完全不算什么，但是在义理上，他与汤官魏所做无多大差别的，都是十足的恶。
不过当那小巧的戒指被放入绒布的盒子中，包装得漂漂亮亮塞入他手中时，他这些顾虑就全部消失了，取而代之的是因为这小东西带来的新奇的喜悦。
妻子会不会很惊喜呢？她一定会问我钱哪里来的吧。想到钱的出处，一瞬间，司会又忧郁了下来。
然后他转而想到妻子的笑颜，又把这些抛到脑后，甚至忘记去想“这之后该怎么办”这样现实的问题。
而问题终究会到来，无论你是否选择了逃避还是面对。
司会在离家门口的转角处看见了熟悉的人，他本能地躲进了一旁的柴堆后面，探过脑袋望去。那是汤官魏养的几个打手，都是用来暗地里处理些不太好放上明面上的事情。其中一个敲起了门高声喊道：“出来！别藏着了！”吓得司会差点叫出来，他赶忙捂住自己的嘴，退回到柴堆里面。门内未有回应。这司会这时候才想起来，妻子是在家的！他突然害怕了起来，这汤官魏应该是发现了衙门失窃的事情，所以找上门来，要是抓了他妻子该怎样？
而打手没有给他多想的时间，在他还瘫软在自我惊吓的时候，已经踹开了门进去，然后转了一圈出来，“家里没人”，给出了结论。
司会大喘了一口气。转而又想：妻子这是去哪里了？难不成是去买菜了？时间不对啊。莫不是受了友人的邀请？他并未提前被告知啊。他盘算着妻子会不会就是短暂出门马上就回来，焦急得全身颤抖，那三个打手已经准备留下一个守株待兔，另一个回去禀报，而第三个人则说：“那家伙应该在哪里游荡吧，我去找找看，按照老方法联络就好。”他说这话的时候，像是无意中往司会藏匿的柴堆看去，吓得正在探头的司会一时去了半条命。不过，也就是这样司会才看清他的脸，认了出来。
——那是那个叫做孔雀的家伙！他的共犯啊！
司会一时气血上涌，不知道该怒还是该叹。对方倒是不经意做了个“安心”的手势，还把自己的荷包掏出来把玩起来。
荷包？锦囊吗？司会立马理解了暗示。
打手三人众分配到位后各自散去。司会则是猫着腰来到一个安全的地方，摸出之前被给予的锦囊。里面是一张残破的庐江本地地图，在一个地方画着一个大大的红叉。
“是，要我去那里吗？”看着那个地点，司会对于那个给予自己锦囊的人产生了无限地不信任。但是他没有办法了，又不能去自首，也不能盲目地在街上晃悠，也不知道妻子怎么样了。她要是被抓了怎么办？报警可以吗？警察应该不会管贪税的事情而是直接找他这个窃贼的麻烦吧……司会快要哭出来了。
那就信那家伙一次。那家伙指的是孔雀，他隐约觉得既做打手又做窃贼这种监守自盗的事情背后必有蹊跷。人类就是这样的生物，只要倒霉起来不只是他一个，就有着莫名的底气。
司会咬着牙下了决定，坐上了开往东南方向上查家圩北门的车。地图里红叉画着的地方就在那里。一片森树与银杏树后曲折的小路，阴森但是不恐怖，应该是因为那里埋葬着一位凛然无畏的将领，姓周名瑜，字公瑾。
司会没有想到，公瑾墓前站着一个人。他站在十几米外，看着对方的背影，该是一位女子，对方穿着蓝色的衣裙，很是娇小可爱，此时像是听见声响，转过头来。司会觉得瞬时冬日归去春梅开，不过就是这样的景象了。
莫不是小乔再世？他稀里糊涂地想。
“夜阑！”
他背后传出一声女子的呼唤，那个蓝裙的姑娘欣喜地回应道：“叶新姐！”跑跳着与他擦肩而过奔向祠堂门口，那里站着一个年纪也不大的姑娘，坐在一辆马车上。大马悠哉悠哉的有些想睡的样子，背后的车板上满是大大小小的箱子。
走马么？司会记得本地的走马是个年轻的小伙子，什么时候又来了一个小姑娘？叶新、夜阑，听着名字就像是姐妹俩，在这公瑾墓里，不禁让人想起当年的乔家姐妹。
“我借了车，你也是上晚班的吧，那么一起回汤所吧。”那个叫叶新的姑娘说。司会这才想起来，那姑娘他见过，毕竟他也是在汤所里洗澡的。她是汤所里工作的姑娘，好像来了有几个月。而那个年纪小的他是没见过，也是新来的吗？
司会目送着走马的马车拉着两个女孩子慢慢远去，他回到空无一人的高台碑前，对着昔日东吴大都督的牌位拜了三拜。冬日的太阳早落，时间已近黄昏，他漫无目的的，坐在了西边的马槽边，数着指头玩。他还没有无聊多久，就看着三个皮肤黝黑的天竺人进来了，他们看到他非常惊诧，三个人围在一块儿嘀咕了一下，派了当中个子最矮的那个走到他面前，拿着一张纸，用着浓重的异国口音问他：“有没有看到过这样的一个女孩子。”
司会怕惹麻烦，接过画像，上面是个标致的小姑娘。但他是个平常生活两点一线的人，没有什么机会见这种年轻的女孩子。
“不认识。”他还怕对方听不清，摇摇头摆摆手。
对方回去和他的同伴说了两句，这次是三个人一起来。
蹲在角落里的司会在三位皮肤黝黑的巨汉面前，吓得直发抖。“你们还有什么事情吗？”
“你想挣钱吗？”像是领头的那个人说。
“挣钱？”
“这份画像你拿着，如果见到这个小姑娘了就告诉我们。”
司会胆颤心惊地问：“那……怎么联系你们？”还有这小姑娘谁啊，你们找人家做什么？
“地下冒热水那地方你知道吗？”对方让他别的别问。
想着他说的应该是汤所，司会点点头。
“那边上一个黑屋子破庙，门前一块都是字的大石板那里。我们中午和落日后都在那里。记住了？见到了一定要告诉我们。”
司会又点了点头，天竺人说的应该是汤所边的“孔东馆”。
对方看他理解很快，高兴地拍着他的肩膀。司会感觉很痛很痛，但他也不好说。
“这地方是坟墓，有些不好，这个送给你。”那人塞了本书一样的东西在他怀里，他力气很大，司会没法看清书的内容也没法表示不想接受就被动地收下了，“今日我们见面，那么就是说佛祖说我们有缘了。……不用给我回礼，”他看着司会要起身，忙说，“佛祖之意弟子遵照即是功德。那么我们等你的好消息。”
三个天竺人带着“善意的微笑”与他告别。司会才从怀里掏出那本皱巴巴的胶装薄本。封面上有“佛说未有经”几个大字，他翻到最后……
新大唐宝安东莞印刷集团有限公司承印，岳麓书社发行，第六十版，定价12.50元。
司会失笑，把给的画像夹在书中，一起供奉在了公瑾墓前，又拜了三拜。
这时他下意识摸摸了摸胸口口袋，应该是刚才那个天竺人推搡得太厉害，胸口还有些难受。然而摸到的地方却没有原本应该在的东西。
——戒指不见了。
他吓出了一身冷汗。
什么时候不见的呢？
出了洋市的时候是小心地放在口袋的，摸了又摸。然后坐车回家的时候躲在柴堆的时候，他已经不确定了，当然也不能排除是那三个天竺人借着塞书给他的时候摸走了……司会有些怀疑了，那个天竺人为何故意要塞本书给他。
出门在外不要露财。他应该是无意中犯了大忌。
那怎么办？司会双手冰凉。天已经黑了，除了夜市之外，少有人聚集，公交车就更不会有了。他摸着黑在大街上找不可能，家边上应该有汤官魏派的打手驻扎在那里守株待兔，只凭着两条腿从这里走到汤所又不是很容易的事……还有妻子……想到这里，司会在这个没有月光的夜晚，在偏僻阴森的墓地里，在重重的森树与银杏之间，哇地一声哭了出来。
“很吓人的好不好。”声音从背后传来，司会立马跌坐在地上，头僵硬地往后扭却睁不开眼。
“我……我错了……公瑾大人……不要害我。”
大掌一挥落在司会的身上，他更是咯噔一下，慢慢睁开眼睛，面前是满脸嫌弃的俊朗小哥，司会当然记得他，没有他自己也不会沦落到现在这样子。
“孔雀？”他问得极小声，“你是人还是鬼？”
对方一脸意外地看着他，把手里的东西塞到他手里。是两个肉包子，司会低下头，包子的热度从掌心传过来，那样的感觉是实打实的。
“你把我当幽灵了吗？”
“可以……吃吗？”司会吸着鼻子抬头问他。
这可把孔雀问住了，他噗嗤一笑：“就是特意带给你的，天这么冷，你还没吃东西吧。放心，城东拉面馆的招牌牛肉包子。”
司会又吸了一下鼻子，把快要漏出来的清汤鼻涕吸了回去，然后专心地啃包子。
吃完包子，司会才说了戒指的事情。
“啊，你是偷了税钱买了那东西啊。知道吗？汤官魏找了好多人在城里找你……不过你放心一点，你妻子好像一直不在家，不知道去哪里了。你问我偷的那个？……哎呀，我只偷了账本上的字……不要问我怎么做到的，这可是商业机密。……你不是说，账目只要‘存在’就好，反正没人回去翻的，于是我只偷走了内容，汤官魏可是一点都没有发现。……你才知道只有你在被追查吗？你中午一个人走的，然后就发现税款不见了，所里的人当然不会承认，于是就怀疑到你头上了，正好你不在家，你妻子也不在家，估计再这样下去会认为你们夫妻一起逃出庐州了吧。”
司会一边吃包子，一边和孔雀交流着情报，他知道了一些之后发生的事情，但是他没法从这个年轻人口中得知他偷账本的目的。好在目前，这个年轻人是他的“共犯”，而且没有舍弃他。他吞下了最后一口包子对孔雀说：“我真不该偷税款。”
“啊，你终于开窍了？”
“我想和妻子回到之前平静的生活去……回到没有偷税款之前的日子。我知道做不到，至少我可以把税款还回去。”他看着孔雀，一脸认真，“请帮我找我妻子。”
“你怎么会认为我会知道你老婆在哪里？”
“不能帮帮我吗？”司会的清水鼻涕流了下来，“求你了。”
孔雀看起来一脸为难，抓抓脑袋，“好吧”，他答应了下来，“明天一早就去把戒指退了。”
“对不起，我不能退。”一张脸意外得认真表情。
“哎？”
“戒指丢了。”
“戒指丢了？”
“能送我去汤所边上的孔雀馆吗？有三个天竺人在那里。”
“天竺人？”
“可能是他们拿走了我的戒指。”
孔雀抓起了头发。“路可不近啊……那好吧，坐我的车走。”他吹了一声口哨，嗒嗒的马蹄声越来越近，黑影一闪，一匹神赳赳气昂昂棕毛大马喘着粗气翩然落地，身后拉着的马车狠狠摔在地上，好在结实，里面的东西也完好地落回应在的地方。
“这……”
孔雀看着司会有些犹豫地样子，一把拍着他的背把他拍上了车。
“走吧。”
“原来你是……”
“大叔你才知道啊，我可是庐江唯一的走马。”
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