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在地宫行走的每一步，都令艾莉莎如履薄冰。
汤氏地下基地的秘密从来都只有宗主才知晓，上一次，她也只是将将涉足入口而已。但这一次她被七弯八绕地带入地宫中心，沿途领略了各色牢狱与刑房（以及其中五花八门、触及想象力极限的刑器），一边还要提防尹诺涯对她使暗招，但所幸，貌似对方并无此盘算。
越往里走，便越接近地宫的核心枢纽地段，怪异的是，比起一路的阴森恐怖，这里竟然透露出几分温暖惬意来，大概是因宗主常期在此处驻足的关系。
“就是这里了。”尹诺涯指着最里厢的牢房说道。
一看到房中人那双迷茫的蓝眼睛，艾莉莎便忙不迭地扑了过去，却不幸撞上坚韧的结界，将她整个人都弹了回来。幸好尹诺涯眼疾手快，伸手扶持了一把，才让孕妇免于跌倒。
艾莉莎对他怒目而视：“你好大的胆！竟敢将我老公幽禁在这种地方！”
“是父亲大人安排的。”尹诺涯忙撇清干系，“若涯受到侵蚀，时常陷入癫狂，而且还会感染外人，父亲也是不得已而为之。”
说完，他暗暗叹了口气。单以利弊考量，留下汤贵富对他而言百害而无一利，原本他也是狠下心，准备铲除祸患的，可就在即将下手的那一刻，弟弟竟无知无觉地讨论起他受蛊的匕首来，这令尹诺涯举着凶器的手瞬间颤抖不已——贵富也看得见那把匕首！他已经杀死父亲了，又怎舍得对这世上仅存的关心自己的人下手？
“可我看他，明明好的很……”
艾莉莎眼泪汪汪地凝望着狱中之人。坐在床榻上的汤若涯安静温良，怯生生的蓝眼睛像是受到恐吓的小兽般无助。她满心酸楚地勒令道：“把结界撤了。”
“什么？不行，你别看他现在安稳，若是发起狂来——”
“撤了！立刻！”她掷地有声，“否则，我绝不会与你假扮夫妻，参加父亲的追悼仪式！”
“……不去就不去吧。”尹诺涯权衡道，“再怎么说，我也不能拿你和孩子的性命开玩笑。”
“哦？”艾莉莎一听，便知对方软肋，她急忙抽出那把精美的黄金匕首，这一次，她将凶器架在了自己脖子上。
“要么，把结界撤了，要么，一尸两命！”
她的眼神比十年前抄袭同桌的考试答案时来得更认真、比作弊被抓包抵赖时来得更坚毅，尹诺涯愣神半晌，终于妥协道：“好吧，但是请记住，现在的若涯极端危险，你务必小心。”
“我们女人从不听劝。”一扭头，艾莉莎便泪水涟涟地朝呆若木鸡的囚徒唤道，“若涯，是我呀！我有个好消息要告诉你——我肚子里怀了你的孩子！你听得见吗？你快看看我呀！”
汤若涯愣愣地抬起头，湛蓝的瞳孔中倒映出妻子悲伤的脸庞，大概是精诚所至的缘故，他竟温柔地、缓慢地，向艾莉莎伸出结痂的手来。
“你听懂了！你知道我在说什么！”艾莉莎大喜，扭头对尹诺涯挑衅道，“看吧！他根本就没病啊啊啊——”
手腕突然传来一阵闷痛，艾莉莎尖叫着低头一看，汤若涯死死攀着她的手臂，往日怜香惜玉的绅士风度荡然无存，他双眼猩红，张开血盆大口，大有下嘴啃噬之势。她吓得连连后退，而对方却像只饿急的狼，任她使劲力气甩也死活不肯放开手。
“给我离她远点！”
一道寒光从她身侧闪过，不偏不倚地击中汤若涯的胸口，他嗥叫一声吃痛地缩到角落，打量着他们的眼神充满了忌惮与仇恨。
惊慌失措的艾莉莎被尹诺涯往回拽了好几米，对方仔细检查着她满是红印的手臂，见的确没有伤口后，总算松了一大口气。
“现在你看到了吧，你的男人，我弟弟，已经不再是人了，而且随着时间推移，他的病情只会原来越严重。”他义正辞严地警示道，“身为汤氏未来宗主的监护人，你有责任保护好自己。像刚才那样的莽撞行为，今后不允许再发生了。”
险些酿成的惨剧令尹诺涯开始自我怀疑，他不知留下贵富这条命的决定是否正确。他的语气很重，话也不怎么中听，但与惊未定的艾莉莎还是顺从地点了点头。见此，他终于释然了些，他往牢房中丢了罐汽水，汤若涯战战兢兢地拾过去，没多久便喝得心满意足。
“就算是为了若涯，你也该保持审慎！”尹诺涯轻轻晃着她的肩膀，恨不得将自己的意念通过手掌传达给对方。在前任宗主刚刚薨逝的敏感时间，单单是“继承人孕妻”这个身份便会给艾莉莎招致无穷无尽的祸患，外围眼瞅着看热闹的唐氏旁系就不说了，本族之中，还有不少亲眷对觊觎已久的宝座虎视眈眈呢！
尹诺涯已将下定决心，就算豁出自己这条命，也要保护艾莉莎顺利生产，并将汤若涯的幼子扶持上位！
但艾莉莎对他思虑的事毫不上心，她的心思全扑在今非昔比的汤若涯身上，噙满泪水的眼眶擦了又湿：“他……就像动物一样……为什么会变成这样……”
“讨论这个没有意义。”尹诺涯别过头去——尹氏古老的元神是经他之手释放的，因此在弟弟被感染侵蚀的问题上，他绝对有责任，只是木已成舟，追不追责都无济于事了。其实细细剖析，他意图竭力保护这对母子，也是出于愧意与补偿。
“好了。”他振作道。“为了维护家族的名誉与荣光，我需要你的力量。我说过，国王陛下会亲自发表悼念演讲，依照惯例，我们会得到亲自觐见的机会，届时我会请求他的援助，而你的任务——”他顿了顿，接着说道，“便是利用我见犹怜的美色哄他吃下一两块糕点什么的。”
艾莉莎立刻警觉起来：“什么意思，糕点里有毒？”
可以有，也可以没有，完全视国王陛下的回复而定。尹诺涯在心中暗忖着，不过他决定不再给怀着身孕的姑娘过多压力，于是避重就轻道：“汤氏的糕点师手艺精湛，甚至超越宫廷御用的点心师，我可不想让陛下枉来一趟。不过，你心不在焉的样子，让我不禁担心你能否胜任丧仪主母的角色。”
尹诺涯的话中，担忧的成分更胜过挑衅，他的确要向国王陛下请愿——虽说从形式上，是他亲手结果了汤泽鸣的生命，但炼制毒蛊的家伙才是真正的凶手。此仇不报意难平，佐格与尹洛京，他一个都不会放过，而在此之前，他必须借国王之手将此二人的社会身份给抹去！
“哼，你放一百个心吧。”艾莉莎对他的忧虑表示不屑，“我可是扮演了好几年的公主角色，早就驾轻就熟！与其为我操心，还是临阵磨磨你捉急的演技吧！”
“大可不必。”他耸了耸肩，“算算日子，我也伪装了十年了。”
