栗斯嘉与佐格手忙脚乱地端来各种茶水糕点，力求服侍好难能可贵的金主。
他们的客人是一位耄耋老人，眼斜口歪，半瘫在轮椅上，看上去一副时日不多的样子。
他的随身女仆倒是年轻貌美、神采奕奕，发髻与女仆装都搭理得一丝不苟，只是面若冰霜，看起来毫无亲切。
四人互相观察着，佐格与栗斯嘉私下摄念起来。
——穿戴倒是挺整洁，不过看着不像是有钱人呐……
——可是他都请得起女仆诶！
——不好说，或许是女仆看中老头子的遗产，硬贴上来照顾的呢？这种事不是很多嘛。总之先听听对方怎么说吧。
老人拒绝了栗斯嘉递过来的一切饮料，口齿不清地说道：“我今天来，是有任务想委托给二位，我想麻烦你们帮我找一样东西——”
女仆把手伸进丰满的胸脯，掏出一张照片递给佐格，被栗斯嘉一把夺过。
“这是……温砂？”
老人细长的眼睛一亮，勉强提起精神来：“姑娘真是才学渊博，你这个年纪知道温砂的可不多见。”
栗斯嘉耸了耸肩。早年她为了谋生常干些偷鸡摸狗之事，对黑市的常见业务都涉足了一个遍，总结出的经验便是——倒卖魔法道具最值钱！因此七七八八的古董啦道具啦也见识了不少，甚至具备一定的鉴赏能力。
倒是佐格一脸诧异地问：“温砂是什么？”
她一惊：“不会吧，你是真不知道？”
温砂是吸血鬼制作的魔物，准确地说，只有红宗室吸血鬼才会制作温砂。
在漫长的中世纪时期，吸血鬼种群之间起了隔阂，大部分吸血鬼联合起来声讨红宗室的杀人行径，使得红宗室很难堂而皇之地吸食人血，因为一旦吸血，饱腹的体征便会显现。于是，既想要吸食人血又怕事迹败露的红宗室想出一招妙计，便是将人类杀死后，先不急于吸食血液，而是将鲜血凝炼成一颗朱砂状的凝胶质结晶，类似QQ糖，不溶于水。由于结晶是人血制成的，手感圆润温热，因此得名温砂。
温砂便于携带藏匿，红宗室一般会将温砂掩埋到隐蔽地点，等其他吸血鬼调查取证无果后再食用，这样便既能吸到食人血，又能免于责罚。
不管几人的血，都可以被凝炼成一小颗温砂，有时红宗室要操办宴会时，会一连汲取上百人的血液带回巢中食用，这样一颗温砂依旧是指甲盖大小，只不过颜色更加妖冶诡谲。
另外，出于居安思危的考量，有传闻说红宗室中有一颗“众筹温砂”，顾名思义，但凡族内吸血鬼汲取来新鲜血液，都将一部分注入这颗温砂之中，以备时局突变、天灾人祸的不时之需——这是历史给他们的告诫，爱尔兰大饥荒时不仅饿死了150万爱尔兰人，还饿死了当地所有的吸血鬼！
温砂的名声被人类知晓，成了十分高档稀有的魔物，收藏家中好这一口的人数众多。不过红宗室吸血鬼十分狡黠，很少会暴露温砂的藏匿地点。现世流传的几颗，均是他们与君王交易置换来的，代价可能是上千名奴隶或死囚的鲜血。
单凭这张照片，栗斯嘉便能判断，这枚温砂绝对是颗上品。它的邪魅冶艳十分吸睛，静态的红珠内部从粉红朱红到绛红层次渐进，看久了，仿佛能感受到流光在其中涌动。所谓一将功成万骨枯，要凝结这样一颗温砂，不知需要耗费多少人的性命。这么一想，栗斯嘉又觉得这张照片饱含业障。
她问道：“老先生，您是想委托我们买到这颗温砂吗？怕是价格不菲啊。”
“不不，不是买，而是——”
老人话梗在嘴边，就是不往下说，栗斯嘉只好猜测道：“偷？抢？杀人越货？”
老先生连忙摆手道：“杀人还是尽量避免吧。”
佐格哼了一声：“这么说，你是想委托我们帮你把这颗血珠子偷回来？”
女仆听出话中的讥讽之色，竖起细眉，老人摆了摆手，为难道：“准确地说，并不是偷，而是物归原主……”
佐格勉为其难地摆出“愿闻其详”的姿态，老人娓娓道来——
“这颗温砂，原本是我夫人的陪嫁之物，她的太祖公曾任外交使节，温砂便是出国访问时他国君主赏赐的，被当做传家宝代代传承下来。我们两家原本家境殷实，可时过境迁，夫人与我都是不善理财之人，遭受几轮诈骗后，家产所剩无几。去年夫人得了场大病，却沦落到没钱治病的境地，我几次向她提出变卖温砂的建议，都被她一口回绝，她说——这颗温砂象征着祖上荣光，她宁可抱病至死也不愿做出有辱家门的事。”
他说起话来慢条斯理，几度因为剧烈咳嗽而停顿，令人听得十分吃力。
“可我看着夫人日益憔悴，心中终究过意不去，心想只要有钱便能治好她的病，于是便趁她昏睡之时偷偷撬开保险箱，将温砂拿去市场变卖——”
“切，你都变卖了，还好意思说‘物归原主’？”佐格不屑地嗤笑道。
女仆护主，一听这话，差点没拔刀相向，老人再度抬手打断道——
“您先听我把话说完，那天我冒着大雨赶到集市，连问了好几家古董摊贩，都说不收。当时我就纳闷了，夫人家明明是将温砂当传家宝看护的，怎么大家都避之不及呢？”
“不是避之不及。”栗斯嘉说道，“他们都想要，却没人敢收。公开集市是有便衣使役来回打探的，温砂属禁忌魔物，自然没人敢当众接茬，您胆子也太大了，要是被恶人觊觎的话，后果不堪设想。”
老人脸上立刻露出哀伤的神色，他接着说道：“后来我心灰意冷地返回，回家路上，我抄了经常走的近道，突然感觉后脑勺一阵剧痛。随后我趴在泥泞的地面昏迷了很久，醒来时天色已经接近傍晚了。结果你们也猜到了，钱包钥匙没丢，可是装着温砂的盒子却——”
“啊，果然！”
“我默默回到家，对夫人谎称是被公交车溅了一身泥水，温砂被抢一事只字未提。夫人的病恶化得很快，也不知她是否与温砂同体同命，当天夜里她便撒手人寰了。”
栗斯嘉一脸同情之色，佐格却不以为然：“你老婆死了也一年了，怎么早不提晚不提，偏偏这时候想要把温砂找回来呢？”
还不等女仆有什么反应，栗斯嘉便抢先嗔怪道：“教授！你可积点口德吧！”
佐格翻了个白眼扭过头去。
老人继续颤巍巍地解释道：“这事说来惭愧，其实——我前些天做梦时梦见我夫人了。你们看，我这把岁数，早就过了知天命的槛，我猜夫人托梦给我，便是暗示我大限将至吧。梦里的夫人看起来一脸愁容，我反复追问她原因，她才极其不情愿地吞吐说——家中先辈都怪罪她弄丢了温砂，对她极其刻薄。
“我一听这话，心中便很不是滋味。弄丢温砂的人明明是我，却平白无故让夫人遭受了一年的罪——”
“不是一年，至少十年。”佐格泼冷水道，“阴间的时空维度与阳界不太一样。”
“教授！”
老人尴尬地牵了牵嘴角，继续说道：“所以，我希望在我所剩不多的时间里找到那颗温砂，好对夫人有个交代。但我这副身体你们也看到了，连基本生活都不能自理，又谈何找寻失物呢？有人向我举荐，说二位神通广大，说不定能实现我这个将死之人的夙愿，所以我今天专程登门拜访，就是想要求助于二位。”
栗斯嘉认真地掏出笔记本问道：“请问您是在哪个市场兜售温砂？又是在哪里被袭击？有没有看清劫匪——”
佐格斜倚着壁炉不屑地打断她：“哼，介绍人所谓的‘神通广大’，说的是我们什么伤天害理的事都敢干吧？算了，这也是常有的偏见了，谁让我们是黑魔法师。话说回来，既然你将找回温砂视作毕生夙愿，想必也能支付对应的报酬吧？”
“报酬方面……”老人为难道，“家道中落，家产都变卖得差不多了，倒是有几张支票，虽然年份长了些，应该还是能兑现的……”
他哆哆嗦嗦地从口袋里掏出几张泛黄的支票，佐格扫了一眼，便摆出嫌弃而夸张的表情——
“你开什么玩笑，这几张支票加在一起，还不到800金币。你的毕生夙愿未免太不值钱了吧！”
“实在抱歉，我日暮西山，家私也只剩下这些了。要不然，我再回去翻腾翻腾？”
“我看还是免了——”佐格说道一半，突然被眼泪汪汪的栗斯嘉捂住了嘴。
“他不接我接！”她感天动地哭唧唧地承诺，“您放心，我一定让您死得其所！”
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