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空气中弥漫着一股硫磺的气味，呛得人止不住地流眼泪。大爆炸的余热犹存，脚边偶尔还有火星乍现。眼前烟雾缭绕，尘埃久散不尽，昂贵的古橡木家具与八心八箭水晶吊灯全都毁于一旦，混作一堆碎木与玻璃渣。
佐格的办公室简直可以用一败涂地来形容。
一墙高的书橱瘫倒，被茶几勉强支撑着，古书散落一地，道具更是七零八落，巧克力沙发已经消失在烟尘之中。地毯中心隐约看得见一些铁粉画成的圆弧痕迹，像是魔法阵的一部分。
“怎么会突然爆炸的？”栗斯嘉觉得难以置信。
夜巡为难道：“佐格坚持在办公室做实验，我是劝过他的，可他偏要——”
她着急打断道：“教授不是有专用的实验室吗？”
“可你也知道，申请实验室需要报备，而他想做的实验又……”
“不正规？禁忌咒？”
夜巡微微点了点头。
栗斯嘉心中顿生疑虑——佐格明明有专用秘密基地，保险防御十分完善，在办公室做禁咒实验，并不符合佐格的习惯呀。
而且，佐格感兴趣的禁忌咒只有一种，那便是复活咒。可一边心心念念想着复活前妻、一边斥重金招嫖，在逻辑上是不是说不过去？
她急忙问道：“教授他现在在哪里？”
“咒语变现的时候，他站在六芒星正中央，现在恐怕已经……”
禁咒失败带来的反噬与破坏力相当巨大，她望着近乎废墟一片的办公室，不祥之感如雷暴雨前的阴云般滚滚袭来。
佐格恐怕已经凶多吉少了。
女巫心中涌现出一股复杂的情感，这个陪伴她多时、给予她无穷慰藉与力量的男人，早已在各种意义上成为坚实的后盾，而这枚后盾却在生命的最后背叛了她，又以莫名而离奇的方式离去，突兀的现实令她一时不知该作何反应。
“咳咳……”
就在此时，废墟中传来一个熟悉的咳嗽声。
“是教授！他还活着！”她当场喜极而泣，连忙搬动起上层的重物来。
夜巡也是喜出望外，忙说：“我这就去找人帮忙。”
“找什么人啊！赶紧救人要紧！”可她话音未落，吸血鬼已经跑出了老远，简直跑出了躲避瘟疫的速度。
“咳咳……救我……”佐格的呻吟声又从底下传出。
栗斯嘉焦头烂额地搬起书橱与陈列架，又将散落的古籍丢到一旁，终于在一道缝隙中看见一只——
一只爪子？
这显然是一只鸟类的爪子，乌黑漆亮，锐利细长，上面满布皮肤的纹路与沟壑，尺寸介于麻雀与山鸡之间，爪子求久般虚弱地颤动着。
她心怀疑虑，顺着爪子继续扒拉，终于从废墟中倒提出一只乌鸦来。
这只乌鸦通体漆黑，脖子上系了一块黑色的小绸布，看起来像是黑魔导士穿的披风。乌鸦眼睛狭长，显得十分狡黠，头顶上还莫名长了一撮卷毛。
这个形象不免令栗斯嘉想起一个人，只是她不敢确信……
“嘉嘉，你终于回来了！”乌鸦用佐格的声音证实了她的猜想。
女巫的表情瞬间僵滞。
乌鸦又道：“你不认识我了？我是佐格呀！你的老公佐格呀！”
她一把堵上了乌鸦的鸟嘴。
“这是你老公？”听到这里，亥煞好奇地凑了过来，“所以，你嫁了个鸟？”
“我嫁了个鸟人！”她没好气地说。
乌鸦依旧上蹿下跳地刷存在感：“救命啊嘉嘉，我的灵魂被困在鸟的身体里啦！”
“正好！我叫你嫖！肾虚你还嫖！”她一把揪起乌鸦翅膀，狞笑着威胁道，“今天晚上加个野味。”
“哇你这个女人好可怕的！救命啊夭寿啦——谋杀亲夫哇！”乌鸦扑棱着翅膀，撕心裂肺地惨叫着，却怎么也逃不脱女巫的魔爪。
她本想再戏弄佐格一阵，只是瞥见亥煞漆黑的眼珠执着地盯着某处，不知发生何事，忙问道：“你怎么了？”
“这个包是你老公的？”他指着角落洗衣篮上堆着的公文包问道。
栗斯嘉一看，公文包上积了一层厚灰与硫磺粉，她拂了一下，终于认出这犀牛皮材质，这才回忆起来：“是个刽子手的，这家伙——”她提了提乌鸦，“刑场上错拿了别人的包，还没顾得上还。”
“刽子手。”亥煞眉头一紧，“怪不得，我想怎么会有熟人的气息。”
他扯下金属扣，在公文包中翻找了一阵，抽出一本《工作手册》来，边翻阅边追忆道——
“我们死徒，有个不为人知的秘密任务，就是要在死囚行刑的前一晚，确认刽子手是否安排到位，有无收受贿赂、替换囚犯的嫌疑。这也属于控制寿命的一部分，因为照理来说，死囚原本可以更长寿，提前死亡必须做好报备。
“每个死徒都会认识几个固定的刽子手。这个刽子手二十多年前出道时，第一单是我接的，此后我也一直跟着他。他这人有个习惯，经手每一位死囚时，都会对他们的相貌、资料、人生轨迹及死法做详细的记录。没想到他足足坚持了二十几年。”
他随意翻了几页，女巫果然看见，工作手册中贴着囚犯的拍立得相片，有些因为年代久远，已经褪色失真了，旁边还密密麻麻地填满了手写备注，内容详尽无比，不知道的，还当这是一份求职履历表。
“有点意思。”她顺手接过工作手册，饶有兴致地翻阅着，终于得以抽身的乌鸦后怕地蹦跶出老远，躲在角落哆哆嗦嗦。
她突然敏感地察觉到不对劲的地方。
“你看，这个10年前实施绞刑的犯人、和这个7年前实施剐刑的犯人，是不是长得挺像？除了胡子和发型。”
“还真是有点，不过他们名字和履历都不同，显然不是同一个人。”
栗斯嘉又翻了几页，道：“等等，3年前烹刑的这位，简直就是7年前那人戴上眼镜后的版本嘛！”
听她这么一说，死徒的态度也变得严肃起来。
“还不光是这三例。”她继续查漏补缺，“1年前、5年前、12年前、17年前，这几个人都长着同一张脸。最早可以追溯到……啊，20年前，你看这个人，是不是很像之前提到的七个人？只是发际线没那么靠后。”
亥煞突然夺过笔记本，瞪大眼珠在照片上扫视了一番，惊愕道：“我想起来了，20年前，正是这人在临刑前夜提出要喝伏特加——你知道，断头饭是死囚福利，刽子手与死徒都无法拒绝的——当时酒精类饮料还是违禁品，刽子手好不容易高价从私酒贩子那里收购了一些来，结果……”
“结果怎样？”
“那死囚说一个人喝没劲，非要我们陪着他喝……等我再度恢复意识时，计时器不见了，我被泡进了福尔马林里。”
“你的意思是，死囚与刽子手一起下套，把你给圈进去了？”
“不，记录上没这么写，工作日记是写给他自己看的，他何必自己骗自己？何况他当时更加不省人事。”
栗斯嘉又拿回笔记本仔细翻阅，再度发现了档案中的一个共性——
“你看，在‘随身物品’一栏里，这几个长相雷同的人都拥有‘一块廉价电子表’！”
两人面面相觑了一阵，女巫突然打破沉默道：“我记得教授最后一次行刑归来时，曾抱怨20年资历的刽子手吐了他一身，还神神叨叨地大喊‘有鬼’。是吧教授？”
她转身向乌鸦求证，乌鸦歪了歪脑袋，颤抖着回答：“好、好像有这么回事……”
女巫来劲了：“我的猜测是，这死囚拥有死而复生的本领，而刽子手在二十年间杀了他七八次，前些日子再度遇见，也难怪会认为是见鬼了！你觉得呢？”
亥煞的眼睛一眨不眨，像是完全认同她的奇思妙想，却又不愿相信，他们就这样互瞪了许久，死徒才下定决心妥协道——
“事到如今，我也不得不告诉你计时器的秘密了。”
