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一年过去了，世间依旧如常。
又是寒冬时分。
鹅毛大雪纷扬落下，墨龙潭被白雪覆盖，仿佛一座孤寂的冰雪之城。
此地靠近寒川国境，要比空桑城寒冷许多，许多本地富豪会在冬季前往空桑城避寒，贫穷百姓只能苦受严寒煎熬，祈求冬天早点过去。
海风如刀，割得海边的渔民面皮生痛，他们不得不围上罩帽，才能出海捕鱼。
渔船划过如镜般的海面，破开一道白色的海浪，波纹荡漾，泛起无数白沫。
碎冰漂浮海面之上，大海碧蓝幽深，偶起波浪，似乎也随着严寒而沉睡。
这样的冬天自然不可能有多少收获，还不如回家睡觉，或者是喝茶。
火炉上的山泉水开始沸腾，一道笔直的白气冲破壶口。
有侍女将碧螺春泡好，放在路依凝的面前，恭恭敬敬离开。
望着茶杯中碧绿的细长茶叶，路依凝很长时间没有说话。
她记得某位老友也爱喝碧螺春，所以此刻被勾起了一些往事。
片刻之后，她忽然起身，披了件貂皮大衣，推开面前的落地玻璃窗，一道凌冽的寒风呼啸掠来，室内的温度骤然降低了许多。
手里的茶杯像是个暖炉，被路依凝握在手中，很是温暖。
炉火明灭不定，似乎随时都会熄灭。
路依凝来到窗外的阳台上，看着几个皮肤黝黑的孩子在海滩上嬉笑打闹。
那些是渔民家的孩子，从小风吹日晒，黑得跟碳一样，丑巴巴的。
但在路依凝看来，瞧着这些孩子打闹，会让自己的心情安宁下来。
青梅竹马的感情总是最美好的，也是最真挚的。
她没有后悔过自己的选择，只是有时会感到遗憾。
这种遗憾会随着时间的推移，逐渐变得强烈。
这里是她处理政务的地方。
她居住在此，已有一年时间。
从大荒回来之后，她不顾朝廷的劝阻，执意要来墨龙潭长住，并且修缮了办公之所，挑选的地点也很玄妙，恰好就是依长治和燕飞白发现的那间暗室，只是被改良了，重新施工，变得富丽堂皇，又不失超前的科技元素。
很多人不理解她为何要做出如此出格的行为，包括兰汐，但她没有给出任何解释。
路依凝依靠在栏杆上，远眺广阔海面，怔怔出神。
一道俏丽的身影出现在她身后，沉默不语。
来人知道路依凝的心情很一般，所以不敢先开口说话。
过了很长时间之后，路依凝终于转过身来，平静说道：“有什么要紧的事情吗？”
来人身材火爆，一头卷发极为惹眼，正是玖影。
她看着路依凝的面庞，一时有些恍惚，很难移开视线。
因为这张面孔生得太美。
她已经看过无数次，但是每次依然会被吸引，似要深陷进去，即便她也是女子。
不知道是不是错觉，皇后陛下竟然越来越好看了。
玖影很快回过神来，红着脸低头说道：“零那边好像有了新的进展，需要陛下您亲自前去现场，他们会给您一份详细的汇报。”
路依凝沉默片刻，忽然笑了起来，眼眉弯成了一道月牙。
玖影吃了一惊，皇后陛下从来都是冷面待人，这时却如此兴奋，看来这个消息对她而言确实无比重要。
可惜的是，这抹笑容很快便被收敛，路依凝淡淡地说道：“有他们的消息了吗？”
玖影说道：“早在半个月前，他们便已离开天元帝国，前往寒川，看起来似乎没有回来的意思。”
他们指的是依长治和洛可儿。
路依凝点了点头，再次转过身去，望向幽蓝大海。
玖影站在原地，没有离去的意思。
路依凝微微蹙眉，说道：“你还有什么事情？”
玖影犹豫一下，说道：“或许属下不该多嘴，但是属下听到消息说，兰汐对你一年都没回去的行为，表示非常不满。”
私底下，玖影对东极高庭的皇帝从来都是直呼名讳，没有任何顾忌。
因为她知道皇后不喜欢别人称呼兰汐为陛下。
一个国家，怎能有两位陛下？
路依凝看了她一眼，什么话都没说。
……
……
无论世间少了谁，生活总要继续。
尤其是当那人成为英雄后，消失在灿烂的烟花之中，无法再赶回来，他的后人总需要有人照顾。
新洲的一处军营里，古彦神情严肃地向陆清羽汇报了上个月的财政收入情况。
陆清羽颌下蓄起了淡淡的胡须，书生气便少了许多。
听完汇报之后，陆清羽不假思索地说道：“还是和往常一样，他、陆清羽、依长治及洛可儿的份额，全部往素衣那边送。”
古彦说道：“是，不过还有一封信，需要大人您来过目。”
古彦掏出了那封信。
那是一个黑色的信封，拆封口处还有一个古怪的图案，看起来极为神秘。
陆清羽一眼就认出，这封信是零寄来的。
他将信封推到曲凤池面前，说道：“看来是有消息了。”
曲凤池的模样依旧未变，还是那般俊朗儒雅。
看到这封信后，他的眼中闪过一丝兴奋，笑道：“莫非是……”
不知信里面是什么内容，居然连他都激动了起来。
“八九不离十。”陆清羽笑着说道：“我这就去墨龙潭走一趟，家里的事情，你自己看着办吧。”
……
……
墨龙潭已然如此寒冷，寒川境内只会比墨龙潭更冷。
无数雪花漫天飘落，似乎永远不会停歇。
白雪积盈数尺，野外寸步难行，不光是积雪的问题，还有一些小路被大雪封死，根本走不过去。
道路被封堵，零星散落在路边的小酒馆便成了旅人们最佳的落脚地点。
当然，不会有闲人在这种时节来寒川旅游。
黑水城附近，有一个简陋的小酒馆，此刻已经坐满了人。
说是坐满，实际上却没多少人，因为这间酒馆实在是太小，总共只有寥寥数桌而已。
桌子上的摆放的食物极少，大部分都是酒水，而且是最粗劣的浑酒，色泽发黄，也只有山间的采药客才会喝这种酒。
对于这些采药客而言，可以没有食物果腹，却不能少了暖身的烈酒。
几杯酒下肚，驱散了空气中的寒意，酒馆内的气氛便渐渐活络了起来。
这些人的腰间都挂着皮革缝制的药囊，里面鼓囊囊的，不知装了什么药材。
采药客以贩卖药材为生，不过一般冬天不会出动，毕竟气温太低，吃力不讨好，也容易毙命荒野。
但如果有极高的利益，哪还理会什么季节，即便是刀山火海也闯得。
寒川有一种较为罕见的药材，名为冰莹草，原本价格并不贵，只买三两一株，谁知这段日子价格飞升，竟涨到足足六十两，引得众多采药客趋之若鹜。
空气中弥漫着酒精的气味，说话的声音也越来越大。
有些采药客已经喝得微醺，话匣子忍不住便打开了。
这些人四处混迹，消息最是灵通，也最为八卦，此时凑在一起，似有说不完的闲话。
有一名身材瘦小的采药客大声说道：“听说最近天元帝国出现两个穷凶恶极的恶徒，已经有数十条人命在手了啊！”
他虽然瘦小，声音却极为洪亮，在狭小的酒馆中很是刺耳。
最角落旁的两名食客微微摇了摇头，似乎觉得他太过吵闹。
这两人披着斗篷，瞧不清面容，但谁也没注意到他们。
毕竟行走在外，见多识广，看过的怪人无数，披着斗篷又算得了什么。
一名黝黑汉子放下酒杯，皱眉道：“他们根本不是天元帝国的人，早在一年之前，他们就已经在东极高庭流窜了！”
有人说道：“不过……我听说他们杀的人都是恶人啊，这应该叫替天行道吧？”
另一人嗤之以鼻，冷笑道：“他们算什么东西，替天行道也轮不到他们啊。”
……
……
关于两个恶人的话题很快便被转移了，反正只是酒后吹牛的资本，对这些采药客来说，不管是谁杀人，杀的是什么人，都跟他们没有任何关系。
他们唯一关心的，就是腰间的冰莹草什么时候才能脱手，变成白花花的银子。
王长明对此最为关心，因为他家中老母卧病在床，急需这笔钱财来治病。
只是来收药材的人怎么还没来，莫非也被困在雪中？
他看向身旁另一位采药客，小声问道：“你今天收获如何？”
那人笑眯眯地说道：“还行啊，你看看。”他将药囊打开，一缕蓝光从中溢出，里面塞着起码有数十株冰莹草。
王长明羡慕不已，说道：“兄弟，你要发财了。”他今天运气不好，只采得几株而已，不过拿来为老母看病倒也足够了。
那名采药客收起药囊，笑道：“最近刘府也不知怎么了，突然要大量收购冰莹草，价格暴涨了二十倍，可得趁这个机会好好捞上一笔，就能回家盖个大房子了！”
大嗓门采药客有些好奇问道：“说来也奇怪，这刘府什么时候变得这么霸道了，以前可不是这样的啊。”
黝黑汉子冷笑一声，说道：“刘家可是黑水城城主褚由检的小舅子啊，他帮韩家重新夺回皇位，这刘家的女儿又嫁给了褚由检，这不就一飞冲天了吗！”
众人恍然大悟，没想到居然还有这一层关系，难怪刘家最近行事如此高调。
忽在这时，酒馆的大门被人推开了，刺骨寒风灌了进来，夹杂着鹅毛般的雪花。
众人顿时打了个哆嗦，大嗓门采药客第一个跳了起来，正想让来人赶紧关门，然而当他的目光落在来人的服饰上时，忽然变了表情，脸上尽是谄媚的笑容。
