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看似经历无数岁月，其实只是弹指刹那之间。
在踏足到这个未知地域，能感受双足下坚实的大地的时候，依长治其实是有点懵的。他不知道自己为什么会来到这个梦中的地方，眼前荒芜苍凉的平原，略带腥气的湿重空气，以及天边通红如血的云彩，一切都是如此的真实，令他根本分不出此时到底是梦境还是现实。
无数次在梦中出现的那道七彩光圈此刻就在他面前，就像搅乱撕扯空间的流光漩涡，卷起阵阵灼热的风浪。
“如果真的是那个梦的话，说不定很快就能见到那个人了。”依长治心里默默地想着，“这次一定要找他问个清楚！”
果不其然，片刻之后，一个人影出现在光晕之中，依然是无法看清的面孔，只是依长治这次先发制人，还没等这神秘人开口，便抢先问道：“你究竟是什么人，你为什么会在我的梦中出现？”
那神秘人就像是没听到他说的话，沉默着不言不语。依长治忽然觉得有些愤怒，往日掩盖在心底的烦躁和焦虑等负面情绪如同点燃的炮仗，一下子爆发了出来，伸手指向那个神秘人，大声吼道：“我不管你是什么人，你已经困扰我很多年了，给我滚远一点，不要再来烦我！”
他的声音回荡在空旷的旷野，带着阵阵回音，蓦然之间，仿佛平静的水面泛起了阵阵涟漪，他眼前的空间开始被无形之力扭曲撕扯，无尽的黑暗从四面八方袭来，转瞬间将他吞没了。
依长治闭着眼睛，保持着伸手的姿势，睁眼时发现自己正在考核的庭院之中，刚才的一切仿佛只是一个极为短暂的噩梦，但是很快他就发现了不对劲的地方，此时马修三人正以不可思议的目光瞪着自己，包括彭力也一脸震惊，像是看到了什么难以置信的事情。
他不明白发生了什么，低头往桌子上一瞧，只见紫蓝色的火焰不知道什么时候熄灭了，琉璃罩上出现了几条长长的裂缝。
“天火居然灭了？这……这不可能！”梦梦捂住嘴巴，险些打翻了铜镜，惊讶得连话都说不清楚了：“不可能，这……这完全不可能！”
白白也陷入了失神的状态，她非常清楚，琉璃罩的天火永生不灭，如果是没有修行天赋的凡人碰到了它，不会发生任何异常，如果是有修行天赋的天才碰到了它，火势就会旺盛起来，但绝不可能像现在这样，火焰居然会自己熄灭了！
依长治，他到底是什么人？
“力教授，这……这……”马修结结巴巴地说道，一副手足无措的样子，彭力眉头紧锁，也不知道怎么办才好，他头一次感觉到事情的发展脱离了自己的控制。
然而就在下一刻，彭力猛然瞪大了眼睛，只见原本已经熄灭的天火又重新燃烧了起来，那几条破碎的裂缝正以肉眼可见的速度飞快愈合，转眼之间，整个天火琉璃罩完好无损地呈现在众人的面前，仿佛刚刚的异常情景根本就是虚无的幻觉！
马修一下子站了起来，将脸凑到琉璃罩面前，死死地盯着原本有裂缝的那几处地方，眼里满是血丝。施寂幽瘫在椅子里，有些神经质地怪笑了几声，自言自语道：“我一定是昨夜太晚睡觉了，看来等下要好好补一觉才行。”
依长治也看到了这一幕，突如其来的两件诡异之事让他没有办法去思考太多，但是他可以肯定一点，这一切肯定与那个莫名其妙的梦境有关。
“你先出去吧。”彭力朝他挥了挥手，神情严肃地说道，“你的情况比较特殊，我会上报后由上面定夺。”
依长治点了点头，转身走出大门，看到路依凝几人一脸期盼和紧张的神情，于是向他们微微一笑，表示不必紧张。
“依长治，无法判定等级，无法评分。”白墙上出现这样一行大字，接着又加了一句：“此为天清宫首次出现的异状。”
燕飞白波澜不惊的神情终于变了，眉头深深地皱了起来。路依凝几人也目瞪口呆，牧尧一头雾水地说道：“是多少分就是多少分，怎么还判定不出来？”
不仅是他们几个人觉得大惑不解，众考生也感到莫名其妙，尤其是看到白墙上的最后一句话，内心更是涌起强烈的好奇之感。
“无法判定，这个怎么解释？”萧驰双手抱胸，一脸莫名地说道：“按理说完全没有天赋也可以给个零分，这依长治到底怎么回事？”
无心的神情异常肃穆，闻言只是轻轻摇头，并未答话，显然是在沉思着什么。
依长治可能是唯一一个知道是什么原因的人，所有的一切源头，都是那个梦境所造成的影响，但这是他最大的秘密，就连路依凝也不曾说过。
他要进入天清宫，不但是为了追寻父亲当年的足迹，更为重要的是，他想要弄清楚这个困扰了他十余年的梦境究竟是怎么回事，他额头上的那道伤疤又是怎么回事。要获得这两个问题的答案，天清宫是他寻找答案的唯一途径，因此他必须要进入天清宫，方能解开这一切谜团。
此时在空桑城的皇宫之中，一名头发须眉花白，但年纪如三十岁出头的青衣男子正注视着这一切，他容貌俊雅，身材高大，正是天清宫掌教楚亦凡。
传闻天清宫掌教楚亦凡修为通天，且为人儒雅低调，在天清宫中深得人心，但很少会有人知道，他其实还有皇室的身份背景。
“这个叫依长治的小家伙，很不简单啊。”楚亦凡站在大殿某处，那里有一汪池水，水面中能清楚地看到考核的情景，“我猜这与他的能力有关。”
若以眼力而论，楚亦凡绝对是世间顶尖的水准，就连梦梦、彭力这等强者都无法看透的事情，他仅凭一眼便看破了异常的本质，如果依长治置身此地，只怕会吓得目瞪口呆。
“目前看来，朕中意的人，只有燕飞白、路依凝和依长治这三人，其他的全是废物。”在楚亦凡身后，一名穿着龙袍的年轻人开口说道。
这名穿着龙袍的年轻人便是当今天子——兰汐。他身材瘦削，但是皮肤异常白皙，长相极为漂亮阴柔，若让他换女装打扮，他会比梦梦还要美丽可人，但没有人敢这么建议，因为这位皇帝陛下的脾气并不是很好。
“这叫依长治的少年，就是那位的儿子吧。”楚亦凡沉吟片刻，意味深长地说道：“能在天罚中存活下来，所谓大难不死，必有后福，想必他遇到了常人无法想像的机缘。”
“依紫霄是个天才，然而运气却不好。”兰汐与楚亦凡并肩站着，说道：“但他儿子依长治的潜力之高，还在我预料之上，能出现这种异状，说明依长治的潜力已经超出天火琉璃罩能够测试的范围。”
“我会告诉彭力，让依长治通过考核。”楚亦凡听明白了兰汐这番话潜在的意思，颔首说道：“但接下来只要看他的实力和运气了。”
“我东极高庭正值用人之际，优秀的人才当然一个都不能错过。”兰汐微微一笑，站在门口的宫女微微侧过脸去，不敢直视他那绝美的容颜。
“虽然我东极高庭与大荒联盟多年，但联盟关系始终不牢固，若天元帝国能开出更好的条件，大荒那边随时可能撕破协议。”楚亦凡深以为然，说道：“虽然为了表示诚意，我们每年都有预留给大荒数个考核名额，不过这终究是养虎为患。”
“凡事都有两面性，无心来自大荒梵天寺，萧驰则是天罡剑派的高徒，日后成就不可限量，他们二人代表着大荒修行势力的意愿，如果能拉拢他们，倒不失为一个计策。”兰汐低头看向水中的无心二人，轻声说道：“但最关键的是，我们东极高庭自身的实力必须足够强大。”
他们数言之间便定下了依长治的考核结果，彭力很快就收到了楚亦凡回复的指示，虽然有些不解，但毕竟是掌教的命令，只需要去执行便是了。
所有考生的成绩很快便出来了，燕飞白、路依凝及萧驰毫无悬念地分居三甲，无心和芳华紧随其后，丁等及丙等的考生尽数淘汰，而依长治却是个例外，他成为了天清宫第一个在没有任何评分的情况下就晋级到第二轮的考生。
在被淘汰考生的哭天抢地声中，牧尧长出了一口气，庆幸地说道：“能过关就好，能过关就好……”
“但是，长治他没有分数啊。”路依凝非常担心地说道：“考核就剩两轮了，他要怎么才能反超燕飞白呢？”
依长治看着燕飞白的身影，拳头紧握了起来，脸上却微笑着安慰路依凝说道：“依凝，你放心吧，只要最后两轮考核全部第一，我就能反超他。”
贺峰举起醋缸大的拳头，狠狠地给依长治打气说道：“长治，加油，我支持你！”
“你们瞎操什么心呢，长治肯定能赢那家伙的。”牧尧神色严肃地说道：“你们以为他是谁，他可是长治啊。”
依长治笑了笑，还想说些什么，忽听彭力喊了一声：“都安静下来，我现在简短地做个第一轮考核的总结。”
他站在众考生面前，一眼扫过众人，说道：“一千四百五十六名考生，如今只剩下三百七十八名，你们就知道这淘汰率有多高，现实是多么残酷！”
说完这话，彭力忽然露齿一笑，说道：“不过经过大浪淘沙，留下来才是真正的有用之人，所以我还是要恭喜你们进入到第二轮考核，但是……”他说到这里，顿了一顿，又道：“我希望你们不要高兴得太早，因为第二轮的考核之难，比第一轮更有过之！”
随着他话音落下，山间忽然闪过一道狭长的光芒，片刻后光芒散去，显出一道曲折蜿蜒的阶梯，这道阶梯宽约五米，极高极长，直往烟云缭绕的山顶而去，一眼望不到头。
“第二轮考核，正式开始。”彭力指着云端中的山顶，说道：“考核的规则很简单，就是沿着阶梯爬到山顶。”
