季桓之他入职后了解过北镇抚司十三太保，而李密就是其中之一。而十三太保中，又有朱后山、熊广泰、李密三人，年纪相差较大，却因志同道合，结拜为异姓兄弟，三人联手办过许多大案，因此名驰北直隶。
是“李太保”，难怪那些厂役对他那样客气。
“你叫季桓之对吧？”李密一边拢着袖口，一边就此发问。
季桓之茫然的看着李密，道：“李总旗，我不知道发生了什么事情，我原本是抓刺客的，却被东厂的人诬陷。”
李密仿佛没听见他的怨言，继续道：“刺杀山西总兵官，不慎将腰佩牙牌遗落，逃避追捕时躲进凤鸣阁，还想拿前内阁首辅申时行的长公子申用懋和花魁王嫽做人质，东厂档头刘彬经过一番斗智斗勇，将刺客擒获。是这么回事吗？”
“啊？”到这会儿，季桓之才完全了解到在凤鸣阁见到的三个人具体都是谁。
李密道：“兹事体大，你现在必须要将今夜的所有事情一件一件、详详细细地如实告诉我。”
“告诉你？”
李密仍旧自顾自地说道：“否则此案就会按照东厂的说法了结。当然你死后或许会往深处发挥，毕竟你人死了，尸体还在，不影响按手印。”
这一番话听得季桓之是冷汗直流，如芒在背。
“现在——”
待两名校尉搬来木案，铺开纸笔，李密问：“跟我详细说说吧。”
季桓之抛开上下级的尊卑，斗胆直视李密，一边思考一边试图从对方的眼褶中窥视到其目的，可除了犹如深井般幽邃的目光，他什么都没有窥探到。
“我可以相信你吗？”最终，季桓之直接抛出了心底的疑问。
“我不需要你相信，我需要的是你的回答。”
尽管是极其不易察觉的动作，季桓之还是发现李密赏给了他一个白眼。
不管怎么说，北镇抚司也是锦衣卫，总比东厂好些，而且他们起码没有滥用刑罚，单凭这一条，就足以证明李密几人不同于寻常的锦衣卫和东长厂役。
但愿我的直觉是对的。季桓之平静地说：“好，你问，我答。”
李密微微点了下头，便开始了他的问讯。
“李总兵遇刺是在什么时辰？”
“大约子时二刻。”
“怎么死的？”
“小人没有细看，但从刺客的武器来推断，李总兵应当是被长剑刺死的。”
“你什么时候开始追的刺客？”
“就在李总兵遇刺后不到一分工夫内。”
“追了多久？”
“大约一炷香。”
……
两人一问一答，李密带来的两名校尉就在旁边逐条记录。
等主要的问题问差不多了，李密忽然提出了一个不起眼但似乎很关键的问题：“你有没有看清那刺客穿的是什么衣服？”
季桓之努力回忆，一边想一边答：“他穿一件祥云纹加红边的连帽黑色棉麻钉皮衣，腰上好像挂了件副武器，如果小人没有看错的话，应当是一枚绳镖。”
“绳镖？”李密的眼珠滴溜一转，他像是想到了什么。
“李总旗还有问题吗？”季桓之问。
“没了。”
李密叫下属递过来那两份笔录，对照着扫了一遍，看没有谬误，就将其中一份折好夹在了自己的无常簿中放怀里塞好，另一份则是交给校尉保管。
这时候，饱受各种疑惑困扰的季桓之终于忍不住说道：“李总旗，小人有几件事情不明，可否问问您？”
“是我问讯你，别搞反了。”李密说完，旋即带人出去了。
真是惜言如金。季桓之觉得李密这个人从一进门就开始摆谱耍官腔，临了还甩了句很轻蔑的话语，真的是除了长得样子比较俊美外，其他方面都挺让人讨厌的。被那种居高临下的态度对待并且问讯，倒真不如挨一鞭子来得痛快。
李密走后，那几个厂役觉得有必要将北镇抚司来人的事情告诉上级，加之时辰不早了，他们也需要休息，另外刑讯逼供又不急于一时，所以他们把季桓之又丢回了牢房里，锁上门便离开了。
“真是扰人清梦。”隔壁被锁链的动静搅和得烦了，醒来就是一句牢骚。
“我也不想啊。”季桓之发出一声苦笑。
隔壁那人被吵醒，埋怨几句后才想起来：“我记得这间应该没有人才对啊，你刚来的？”
季桓之心想：听这人的口气，倒像是把诏狱当成自己家，熟得不能再熟一样，天知道是被关了多少年。季桓之觉得既然大家都是可怜人，长夜难眠，倒不如跟他诉诉苦，于是他说：“我是刚入南镇抚司不久的一名力士，今夜驿馆内山西总兵官遇刺，我原本是抓刺客的，却反倒被东厂诬陷成刺客抓起来了。”
“南镇抚司？”那人来了兴趣：“我也是南镇抚司的——不过比你入职要早不少年。”
“原来是前辈。”季桓之也听出此人的声音比较老成，客气了一句。
二人通过贴着墙壁交谈，对各自都有了些了解。原来隔壁这个中年犯人是嘉靖年间入的南镇抚司，曾经做到副百户，名叫庞明星，因为在世宗皇帝丧期内胡言乱语，被定了个大不敬之罪，关在牢里快二十多年了，保不齐已经被上头遗忘了。
“唉，进了诏狱里，别管关多少年有没有人记得吧，没死就已经是一种胜利了。”庞明星叹息道。然后他又问：“听你刚才说东厂的人还刑讯逼供，后来被一个人喝止了，那人是谁，有没有对你怎么样？”
经过短时间的接触，季桓之感觉庞明星这人脾气蛮好，还挺关心人的，于是他告诉庞明星：“来的人号称是北镇抚司十三太保之一的李密李总旗，他问了我一些问题，基本上都是关于案情的——喔对了，他问我刺客衣着的时候，我告诉他刺客腰上有一枚绳镖，他好像眼睛忽闪了一下，像是想起了什么事情。”
“绳镖？”没想到，庞明星听到这两个字也陡然精神一振，连音调都提高了。
“怎么了，庞前辈？”季桓之听出庞明星的情绪变化，试探着问。
“绳镖……”庞明星沉吟了一阵，问：“小子，你可能摊上大事了。”
季桓之一惊，心里震恐。摊上大事了，什么样的大事？
没等季桓之发问，庞明星就长叹一声，道：“看来他们还是回来了。”
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