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却说季桓之被万羽堂北直隶分堂、真定分坛坛主元道奇救下，先不说为何真定坛主会跑到顺天来，总之他被强行拉入万羽堂，受托付要将一封重要的信件递交给南镇抚司指挥佥事童观海。而在有机会将信送给童佥事之前，他还得化装成一副侥幸逃脱的模样，灰头土脸地赶回南镇抚司。
次日凌晨，趁着街上无人，季桓之从万羽堂的藏身处出来，去往南镇抚司。刚到衙门口，他就撞见了自己的顶头上司王德光王总旗。王德光年越四十，身长近七尺，相貌堂堂，本是条好汉，自打当上总旗后，就越来越怕事了。
看见多日未见的同乡、晚辈兼下属，王德光迎面就问他：“你跑哪儿去了？北镇抚司的孔定邦孔副千户正找你呢！”
季桓之便将事先编好的谎话一讲，说是自己遭到歹人袭击，险些被灭口，如今侥幸逃脱，第一时间就赶回来归案，以协助调查。不论真话假话，反正最起码的态度是一定要有的。
王德光道：“孔千户也猜到应当是这么回事。既然你回来了，就跟着孔爷走吧。记住，没有的事情千万不要乱说，否则于人于己都没有好处，知道了没有？”王德光的语气像是迫不及待地想把季桓之踢走，好撇清关系，不要牵连自己一样。
季桓之心里很不舒服。明明是同乡，还是和自己的父亲有交情的一个人，遇事却如此胆小害怕，自驿馆案发生以来许多天，非但不关心他，还一心只求自保，一点也没有老家人的品行，摊上这种上司，正像元道奇所说的那样：因为你倒霉嘛！
“王总旗您就放心吧，东厂让我说出他们想听的名字我都没说出口，更不用说在北镇抚司的人面前了。反正我在京师认识的人也不多，除了您也没几个了。”季桓之这句话，多多少少带着些怨怒。
“你——”王德光指着季桓之的鼻子，想骂又不知骂什么好，憋了许久才憋出一句：“总之你小子留神，别到时候吃不了兜着走！”
这时不知从哪儿传来一声哈欠，院里多出一人，此人身着皂色常服，右边腰带上挂了一枚羊脂玉牌，下面串着十二粒砂糖大小的精磨玛瑙珠子，极为显眼。
王德光回头赔笑道：“孔爷怎么这就起了？时辰还早呢。”
那人捻了捻末梢上扬的黑亮八字胡，道：“我一听有好消息，便忍不住行了——怎么，这小子就是你上个月才收的下属季桓之了？”说这话，此人将季桓之上下打量了一番。
王德光道：“不错，他便是季桓之了。现在交给孔爷，下官心里也就踏实了。”
“嗯，没你事了。”这人摆手打发走了王德光，盯着季桓之，近前几步，问道：“你昨日在李总旗家中，是不是遭遇歹人袭击了？”
“不错，在回答大人下一个问题之前，小人想问一下，小人的案子本来是熊百户和李总旗他们经办的，怎么……”
“喔，你问这个。他们二人也并不是正式经办。就在昨日，骆指挥才下令命本副千户正式办理此案。现在你没有疑问了吧？”
“没有了。”对于上层之间的种种暗斗与交易，季桓之并不了解也不想去深入了解。
孔定邦捻完八字胡，又捋起下巴的末端微微往上卷的山羊胡，意味深长地说道：“现在你没有疑问了，本官倒有不少疑问，想向你讨教讨教。”季桓之本能地感到不妙，表面上尽可能装着镇定自若的模样，说道：“讨教可不敢，大人有什么问题，小人一定如实回答。”
孔定邦微微点头，用平和的语调问他：“你既然是遭歹人袭击，为何却有一人头颅中箭而亡？”
季桓之答道：“那时节他与小人缠斗，他的同伙张弓射向小人，却不慎误杀了自己人。”
孔定邦道：“那照你这么说，那群人是想取你性命，既然是想取你性命，却为何不当场将你杀死，而是绑走，并且还让你有机会逃回来呢？”
季桓之背上冒出一阵冷汗，经过简略思考，他想出应对的话道：“兴许是他们担心李总旗随时会回来，所以误杀同伙之后，干脆将小人绑走，好另寻隐秘地方再对小人痛下杀手。”
孔定邦双臂交叉在胸前，一手仍捋着胡须，思量后道：“勉强说得通吧。那本官还想问你，贼人既然将你绑走，有必要撬开李总旗屋子的正房门锁，帮你把佩刀一块儿拿出来吗？”
不是砸开、也不是锤开，偏偏是撬开的。
这个问题令季桓之张口结舌面红耳赤，任凭如何绞尽脑汁，也想不出来合理的解释。他心底无比懊恼：想不到完全没有在意的小事却成了最要命的把柄，早知道就不让元道奇开锁取刀了。但这柄戚家刀毕竟是父亲赠给自己的，不时刻带在身边会令他感到浑身不自在。
见季桓之无言以对，孔定邦露出得志般的笑容。接着他又装作没事发生一般道：“具体怎么回事，随着调查深入，一定都会得到合理解答的。现在你作为驿馆刺杀案的疑犯和证人，就先跟着我回北镇抚司，本官要先例行搜身，看看你失踪的一夜身上有没有多一块少一块的。”
这话更是令季桓之的心提到了嗓子眼。
搜身？我身上有一封要交给童佥事的重要信件，若是被孔副千户搜到了，拆开来一瞧，万一其中有什么紧要的讯息，致使童佥事与万羽堂遭殃，那我岂不辜负了元坛主的救命之恩？另外这孔定邦到底打的是什么鬼算盘，明明问到要害却又故意放我一马？虽然元坛主说世上鲜有人知道万羽堂，可孔副千户毕竟是北镇抚司十三太保之一，黑白两道通吃，知道些常人没听说过的秘闻也并不稀奇。或许他早就猜到有万羽堂的人帮我，他是想放长线钓大鱼，等掌握了更多信息再表明目的动手不成？
“走吧，你赖在南镇抚司，我也不方便审问呐。”孔定邦催促道。
算了，不想那么多了，走一步算一步吧。季桓之只能咬紧牙关，听天由命了。
