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一年级的每天，上午四节课，下午两节课，之后是自由活动时间。学生会和教师们提醒并督促新生们，要抓紧时间参与自己感兴趣的社团，以便在一个月后正式决定自己的去向。
泛汐总是在第六节课结束的剎那便飞奔而去。因为她感兴趣的社团实在太多，每天需要体验三家才行。
菲丽希蒂在好几家社团受到欢迎。尤其是自动兵器社的社长干脆主动来教室门口等她。
与因为取舍而犹豫的两人不同，凯文和楚门早已确定了目标。
凯文会加入纹身社。不过，他说假如发现哪个社团有吸引他的美女，那么他保留投奔的权利。
楚门排除了他原本会很适合的剑术社。最想去的是徒手搏击社和空战社。和任何武术一样，咏春需要不懈地练习；而在空中自由地翱翔，尤其是在观光的飞艇上已经体会过高空之后，让楚门很是向往。
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在各个社团争先恐后、热热闹闹地展现魅力的时候，唯有一个社团低调、或者说孤傲地没有任何动静。
理由很简单：开学后的一个周初（Weekstart），全校师生都要到学园最大的圣耀教堂参加日常的礼拜。
“周初”，亦即“周零（Weekday Zero）”，相当于领先文明的周日。
【注】按西方传统，周日是一周的开始。而周六则是“周末（Weekend）”。这与中国的惯例恰恰相反。“周”，或者说“礼拜”，作为一个纯粹的舶来品，居然有这种差异，也是挺有趣的。不过，在现代的ISO标准中，周日也成了每周的最后一天。
先人们制定伊瑟拉的历法时，为什么选择“零”这个数字？普遍的说法是，为了体现这一天的特殊性：人们应该去教堂做礼拜，并且大部分岗位会休业。此外，据说是借鉴了数学中坐标系原点为0的思路。还有更偏门的：在计算机程序中，数组的第一个元素的编号为0（而不是1）——当然，这个世界还没有、且恐怕永远也不会有计算机，所以这只能当做缥缈的传说了。
在恩许之地，不存宗教是否自由的问题，因为无论你信不信，圣主都是真实存在的。她（虽然严格来说，圣主并无性别可言）对易瑟拉的历史影响之深远，没有任何凡间的伟人可以望其项背。
最简单的例子：恩许之地的“一个中心、三分天下”，就是圣主规划并促成的政治上的超级奇迹。惟有她这样的太神（Arch-Deity）才可能让无数观念、利益、状态大相径庭的人们团结一心，和平而干净地结束掉持续了四百年的群雄割据。
凡人能做到？连领先文明22世纪的人工智能主宰（照例，除了菲丽希蒂，无人听说过）也没能达到这样的水准。
圣主不是万能的，但，她存在。
这一点决定性地击败了所有旧式宗教。极少数各种旧式宗教的狂信者被放逐，而更多的人皈依了圣主，并获得了实实在在的精神安宁。背弃圣主、重新投入旧式宗教的案例，至今寥寥无几，而且理由往往是亲情，或者商业利益（比如与放逐之地的人做生意），与宗教信仰本身反而无关。
参考了旧式宗教，崇拜圣主的新式宗教，圣耀教（Divine Shine），被发展起来，成为恩许之地的最根本的凝聚力。必要的形式当然一样也不缺，基本继承了旧式宗教的精华，但又去掉了过于繁琐、降低人格、性别歧视和知识垄断等等不好的东西。大致来说，圣耀教是一种轻量级的、颇有亲和力的宗教。
在恩许之地，不用“信徒”这个字眼来称呼人。因为，根本没有人不是信徒。退一步讲，万一哪个人表示“我才不信什么圣主”的狂言，也就跟“我才不信下一把还会赌输”一样，只会让人觉得可怜，而无损圣主的超然伟大。
每五天一次，按时礼拜，是任何可以行动的人（婴儿和植物人除外）应尽的义务。如果你不做，那么也不要紧——只要你能够坦然承受周围人们对你的眼光。袭名了“爱迪生”的那个人就常常因为工作太忙而忘记礼拜，大家都不曾觉得这有什么问题。
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周初早上，清淡的早餐之后，1500人济济一堂。由于人太多，大半的人只能在建筑中部的宽阔走道上站着。楚门他们来得早，得以坐在分布在两侧的长椅里。
凯文惊叹于教堂的宏伟和绚丽。泛汐和楚门却没有什么感觉。毕竟，在奥尔维耶托，那座举世知名的大教堂，光为了建造就花费了两百多年时光；它可以容纳近万人，彩色花窗和各种雕刻更出自历代名家之手。他们从小就在那里做礼拜，完美地符合“除却巫山不是云”这句古语的情况。
圣耀社的社长，四年级的多米尼克，兼任这个教堂的地方神官。他老成地主持了整个礼拜的仪式，并且在结尾时顺带宣传了一下圣耀社。一副丝毫不愁没人加入的从容模样。
由于增加了唱诗班的圣歌节目，这次礼拜比通常的延长了二十分钟。然而，到了散场的时间之后，大部分的一年级，不但没有急于离开，反而纷纷聚拢在教堂的前端。圣耀社成员则早有准备地维持起排队的秩序。
理由当然不是小神官的个人魅力，圣主雕像也没有值得膜拜到这种地步。对于新生，尤其是男孩子们，有着如此强烈“磁力”的，毫无疑问只会是——
“前面的人赶紧走！行了行了，别再较劲了。”凯文催促着，“你要真是勇者，试一次就应该拔出来了。你当圣剑是钉子吗？”
后来轮到他了。三步并作两步，凯文迅速来到圣剑旁边。搓了搓手，闭上眼，念念有词：“我昨晚看到一条欢贼偷吃点心了，预示着今天的手气一定不错！”在后面的人的催促下，他双手紧紧握住圣剑的柄。
圣剑九成以上的剑身嵌在方形的石座里面，只露出不到三指宽。
凯文大叫一声：“圣主，您终于等到我了啊！”
用力向上！
——纹丝不动……
“我感觉它升高了一毫米。谁来测量一下？”凯文不死心。在笑声和嘘声中，他灰溜溜地走下台。
楚门三人在台下充当观众。其实大部分人也都只在看热闹而已。上去的人，或多或少像凯文那样有着足够厚的脸皮。对于这些富有娱人娱己精神的家伙，楚门稍稍感到佩服。
“马氏体不锈钢，果然有着优异的耐腐蚀性！”菲丽希蒂的兴奋点，与其他人截然不同。“瞧这剑身，光洁得跟全新的一样。圣剑的年龄可是高达三百多岁呢！”楚门礼貌地应和着“是啊，真厉害”，其实心不在焉。
泛汐则比较失望：“这把剑看起来也没什么了不起的样子。我还以为会是有尖牙的怪物模样，或者金光闪闪的宝物风格。结果却是这么普普通通。”
菲丽希蒂解释：“圣剑原本就是按照标准的长剑来设计的。它是为了在战争中杀敌取胜，实用第一，所以没有多余的装饰。如果你靠近了看，应该可以发现它的细节很精致，但也仅此而已了。它真正了不起的地方，在于它的剑身的工艺远远超过了时代。”
“所以，只是比较结实的一把剑咯？真是没有看点。”泛汐兴趣缺缺。
“别这么说啊。”菲丽希蒂认真地抗议，“圣剑不仅仅是一片金属，更是勇者力量的源泉。别看它现在安安静静的，如果握在勇者的手中，它的功率就和一台中型聚易站差不多。借助圣剑，勇者把武艺和法术结合起来，可以连小山都劈开呢！”
“知道，知道。勇者什么的，是超人，是无敌的战斗狂嘛。”
“你再这么乱说，我可要生气了！”难得地，菲丽希蒂大声地警告。泛汐和楚门都吓了一跳。
“喝，哥们。”凯文从人群中挤了过来，冲着楚门挤眼，“你怎么不去试试？”
“对啊。”泛汐也撺掇，“反正是免费的。既然来到学园，怎能错过？”
楚门反问：“照这么说，你怎么不去呢？”
“也是哦。又没有规定女性不可以做勇者。我们一起上去吧！”泛汐拉住楚门的手，力气简直不像是女孩子。
“万一拔出来了怎么办！”楚门一着急，脱口而出。
周围的学生们顿时投来奇怪的眼光。
“我，我是说……呃……”楚门拼命寻找转移注意力的说辞。“对了！菲丽希蒂，假设圣剑这个时候就被拔出来，会对世界产生很大影响，但不一定是好事，对吧？”
菲丽希蒂果然一本正经地思索起来：“的确。现在是和平年代，假如有人突然拥有圣剑的力量，那么可能反而会是个可怕的威胁。谁能够决定谁是敌人呢？谁有资格命令所向无敌的勇者？或者，圣主也许会要求勇者什么都不做？但那不就没有意义了吗？”
泛汐疑惑：“这个世界上的问题不是多得很吗？总有需要勇者的地方吧？”
“凡人的问题，应该由凡人解决。关于世界和平，守望者已经足以应对任何地方的低强度冲突（low-intensity conflict）。而其它类型的问题，也不是勇者所擅长的。除非魔王转世，或者魔君跑到隔离膜内来，否则实在找不出必须用到勇者的地方。”
“俗话说，‘时势造英雄’。”楚门装模作样地顺势总结，“反过来，没有时势，也就不需要英雄。圣主让圣剑沉睡，当然有她的道理。大家不用再白费力气了。”
楚门说完，就转身向外挤。对他而言，圣剑仿佛是河流中凶险的漩涡。他希望离得远远的。
直面宿命？还是算了吧。
反正，现在的世界根本不需要被拯救。所谓的勇者，只会成为多余的人。
今天最大的收获是，他为自己的逃避找到了一个足以安心的好理由。
