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中心城 / Core City
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长长的铁轨上，一辆列车正低声呼啸地跑着。
行星易瑟拉（Planet Aethra），大体上在重演领先文明（以地球为代表）的历程。不过，这个世界的繁荣程度虽然不高，在某些方面却异军突起地发达。由于已经拥有先进的知识，并且这个位面上还存在神奇的易色，所以易瑟拉的新文明中常常出现“突破了平均生产力水平”的科技成果，称为“尖峰科技”。
这辆列车便是很好的例子：
车厢是领先文明20世纪初的标准模样。但车头却不是顶上冒蒸汽的那种经典样子。
蒸汽时代的复兴，很快就作为过渡阶段而消失于历史中了，只有少数老一辈人才知道，领先文明的对等时代里，早期火车头是什么样子。
车头整体显得简洁大方：车轮不需要有传动杆，也没有烟囱，只是在顶部即上方两侧开着鱼鳃一般的散热口。
这种稍稍超前于时代的错位感，在这个世界屡见不鲜，以至于人们大都已经见怪不怪。
它采用了最新式的蛇鳞式易色摩擦引擎，相当于通过无形的力场在地上爬行。十分安静，而力量和速度却相当惊人。
“易色”造就了领先文明所无法轻易实现的多种特别效果。比如，为这辆列车提供强大动力的，就是夹在一对铁轨正当中、浮在地表之上半米处的“易色缆线（aether cable）”。
这是一种没有质量、并非物质的易色形态。它连在车头前端。看上去就像是吐丝的春蚕，不过行进方向正好相反；更像是列车在一边极速“吸食”着缆线，一边沿着它移动。
易色缆线的伟大意义在于，让列车的技术，大步跨过了蒸汽火车和有线电车两个主要阶段，而一口气达到了堪比领先文明21世纪中叶的无线电力列车的水平。
现在，楚门正切身地享受着。
尽管有着心事，但要说楚门不兴奋，那是假的。
将部分灵魂寄附于灵魂树的祖显人，普遍习惯于安守家乡，而很少会出远门。楚门也是头一次。
不断从前方冒出、放大、倒退过来的各色风景，将这个世界的一部分又一部分，慷慨地展现给他。
这个男孩获得了一种有生以来从未体验过的解放感，让他深深地沉醉。点缀着朵朵白云的夏末的晴朗天空，在他的美好错觉中，也仿佛比平时看到的更加开阔。
坐在列车的二等座中，楚门长时间地望着窗外，以至于脖颈都僵了，才不得不暂时移开视线。
同行的泛汐，早就强迫他互换座位，然后就一直把脸凑到拉开的玻璃窗口，恨不得把头伸出去一般。红色的头发在风中狂舞，如旺盛的篝火。
如果去掉个别的尖峰科技或超前文化，这个世界的文明水平，大体上只相当于领先文明的20世纪初期而已。祖显人又特别亲近自然，所以一路上大多数地方都是被绿油油的小森林和大田野所覆盖，一栋栋木制的房屋分布其间。
偶尔会出现人口集中的城镇。越往前走，城镇里的建筑物就越发密集，而且古老建筑所占的比例越大。
此外，只要数一数“聚集易色站（aether-gathering plant）”，就能鲜明地感受到繁华的程度在提升。
在奥尔维耶托，这种基础设施只有三座，便满足了全城的易色能需求。而在刚才的这一个小时内，随便遇到哪个城市，楚门从窗户中都能同时看到少则五座、多则十几座的聚集易色站。
即使被高密度的其它楼房、厂房、仓库遮挡，楚门也可以清楚地发现聚集易色站。
它们像水槽中的漩涡一般持续吸收着周围的易色。只要留意七彩云雾状的易色漩涡，就知道这些它们在哪里。
那些彩虹颜色的云雾如此浓厚，楚门甚至无需使用“扩展视力”，便可以轻松看见。
这里随便一座聚易站（聚集易色站的简称），功率都比得上家乡的三座的总和吧。楚门感叹。
“真漂亮！我从没见过这么炫的彩虹云雾！”泛汐则是从浪漫的审美角度做出评价，“就算在最难得的好日子里，我们那儿的彩虹云雾也比不上这里的。”
“毕竟，距离世界树（World Tree）越近，环境中的易色浓度也就越高。聚易站的云雾是最直观的反映。”负责这次旅游团的导游先生，走过来随口解释，然后清了清嗓子。
他打了个指响。一道被易色增幅过的“啪”，清脆而又有穿透力地到达车厢中每一个人耳中。游客们停止闲聊，因为他们知道导游有话要说了。
“尊敬的各位游客，距离中心城只剩下两站地了。我注意到大部分人没有戴上‘宁神头带’。”他指了指自己绕在额头的很厚的带子模样的装置以示意，“也许你们还没觉得不对劲，但相信我，那是因为你们以为自己的兴奋很正常。我很高兴大家在这次旅程中兴致十足，但‘易色中毒（Aether Intoxication）’可不是我们计划中的美妙体验之一。请务必戴好头带。它能够保护你的大脑，免受幻觉的干扰。”
“这位小姐，嗯，伊冯，对吧？请你也戴上。不要再摘下来了。”他特意叮嘱，“你很年轻，适应性好。但你是第一次来，不是吗？大家都是来旅游的，为了能够开开心心，总应该做好安全防护。请你理解我的工作，好不好？”
泛汐撅了撅嘴：“这玩意儿妨碍我操控易色，让我变弱了。我讨厌无力感。”
“变弱？”导游笑了，“假如你有机会试一下，你就会发现，即使戴着头带，你的法术威力也肯定比在你来的地方要更强大。毕竟，环境中的易色浓度高了许多。”
“真的？哦，也对。”泛汐想了想，立即明白了。
“你可别胡乱放法术。”楚门看她的眼神有不妙的迹象，赶紧劝阻。
“切！没劲。”她吐了一下舌头。
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两个多小时后，旅游团在终点站下了列车。然后是出站和入关的双重手续。
“欢迎来到中心城。”检查员在楚门的旅游签证上，按下了印戳。
终于走出大门了。
眼前，满是密集而高大的建筑。大多带着历史的厚重，但又有不少新潮的改造。
熙熙攘攘的人海，更令楚门和泛汐吓了一跳。他们经历过的烟花大会的最高峰，也不过如此。
毕竟，名为“中心城”的这个特殊国家，只有一个大城市的规模，却作为恩许之地（Promised Land）的中心和枢纽，汇聚了四面八方的来客。
不过，真正让一行人合不拢嘴的奇观，还是那个——
“世界树（the World Tree），原来这么宏伟啊！”泛汐发出简单的感叹。
由于大脑暂时停转，她也只能说出这么没水平的句子。
其实之前他们就远远地看到过了。但，就和高山一样：远看时，还不算起眼；等走到脚下再仰望，那种睥睨所有人类建筑物的高大和永久，足以令人震撼，甚至敬畏。
当然，“世界树”并非真的树。
没有任何植物可以通天彻地。不，即使在这个位面也不可能。
世界树只是一个形象加上想象的比喻。
这时，导游开始其专业性的介绍：
这个名称，来自领先文明当年流行过的某种奇幻设定。据说是日本的。而更早的源头则是西方某个古老神话的概念。
（注：那是北欧神话的Yggdrasil。但在这个文明和这个时代，绝大多数人不会知晓这么冷僻的知识。就像现代的我们不可能了解三皇五帝那时的神话故事一样。而日本的世界树，则是演变后的、许多RPG游戏中的经典概念。）
其首要的基本原理，和聚易站的相同：都是把易色吸聚过来。
但聚易站把易色转化为易色缆线，然后连接并输送到周围需要易色能的各个地方。
而世界树则大相径庭。它的职责是把海量的易色吸聚，形成稳定的龙卷风，并向上方喷涌出去。
“龙卷风”同样也是个比喻。
易色作为介于真空和物质之间的存在，具有胜过空气的渗透性。至于其流动本身，对于物质的影响可以忽略不计。
对于人们而言，它差不多就是一条七彩光线的壮观汇合，安全无害，而不会感到沉重或危险。
在接近黄昏的天空中，显得尤其瑰丽，让人赞叹这结合人工和自然之力极致的美景。
产生世界树的装置，是领先文明的遗赠。
最古老、最强大且最重要的遗赠。
经过整整一千年而依旧能够被有效维护，得以不间断地运转。
倘若按照传统神话的思路，它就相当于不折不扣的神器。
假如过去发生的文明断层更严重一些，那么说不定真的会产生关于“失落的上古文明”的神话。
那么，为什么需要创造出这个奇观？
楚门等人头上的宁神头带，就跟答案有关。
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