“伊冯家的女儿们果然都不是省油的灯。”英格丽德感叹，“甚好，甚好！看谁敢小瞧了伊冯！
“我继续说。泛汐你下手太重了。你想要让人家少爷断子绝孙，他们当然会翻脸。你平时胡闹惯了，有点不知分寸。这不，招惹了仁义会这种人，结果吃了苦头。要不是有楚门和那个谁，（吉安娜暗中提醒）诺曼先生出手相救，你说不定会被刮花你的脸。”
泛汐吓了一跳。“他们会这么狠？”
虽然这个世界有着与领先世界不同科技路线、甚至更加强大的治疗手段，但谁知道对方会不会相应地用上克制治疗的恶毒手段，足以留下永久的伤疤？想到这一点的几人，脸色都变得很不好看，并感到了深深的后怕。
“那帮人自认讲道理，但都是他们的道理。总之不好惹。
“泛汐你要明白，你一直没受到什么惩罚，是因为你只是在熟人的圈子搞些恶作剧，大家都让着你。将来如果你要独当一面，可绝不能再这么不考虑后果。”
“那该怎么办？”泛汐急了，“难道让我像老爸那样，遇到麻烦就当缩头乌龟？”
真是没遮没拦。她老爹就坐在旁边。幸亏这男人脾气不是一般的好，或者说软弱，对女儿的无礼也只是报以苦笑。
楚门突然觉得，自己以后应该尽量少些苦笑。否则，岂不是会成为泛汐她爹的模样？
英格丽德却乐了：“傻丫头，我可没说你要变成胆小鬼。想当年，老娘我干的大事还少吗！（其他灵魂树顿时忍不住发出一阵议论。）都闭嘴！要不是我当年下黑手干掉了仇家，你们这些晚辈哪有机会在这个城市安身立命？（安静了。）
“听好了，你们这些和平时期的年轻人。接下来的话，不仅对泛汐有用，你们其他人也都应该好好考虑考虑。
“对亲人和熟人，闹闹别扭、动动口角、甚至捅出什么娄子，都可以原谅。但，你们每个人，不能因为这样，就毫不在乎地伤害亲人。不知不觉中，家人会变得疏远，说不定哪一天还会变成仇人。那就不单单是愚蠢，而且是罪过！这个院子里，曾经有两棵树，就是因为它们的主人背叛家族而被砍了。那两人死后，灵魂无处可去，只能彻底消失。
“家人是最可贵的财富！别说是在祖显，在其它任何国家里都是真理。连放逐之地的野蛮人也不例外。
“珍惜吧！战争的时候，有无数的人失去了家人。上上次的世界大战，奥尔维耶托被敌人攻陷了一段时间，我们家族的灵魂树差点在火灾里被烧掉。你们见过灵魂树被烧光后人们的样子吗？我见过。”
英格丽德没有进一步描述。但楚门等人可以想象。
祖显人不怎么怕死。因为，即使死亡了，部分灵魂还可以依附在自己的从小培育的灵魂树里，获得精神上的延续。上百年时间也不是问题。但假如连灵魂树都没了，那么只能尘归尘、土归土，化为虚无。
对于完全没有“死后世界”信仰的人，失去这么巨大的寄托，无疑会是沉重的打击。何况是字面意义上的“失去一部分灵魂”。
“上一次的世界大战，这里很幸运，完全没有受到战火。但下一次呢？谁也保证不了。
“算算日子，估计也不远了。对了，吉安娜，如果你有什么消息，最好别再瞒着大家了。”
“老祖宗明察。”同是吉安娜的口，以不同的语调说，“我没有听说，有什么迹象表明魔王（Arch-Devil）已经转世。放逐之地的大体情况，也跟前几年差不多。倒是这一代的魔君们（Principals）稍微活跃了一些。不过，他们依然割据一方，没有互相合并的动向。”
听到“魔王”时，楚门心里微微一动。
艾德琳自然察觉到了。她不露痕迹地看过来，送给他一个安抚的眼神。
“好吧。你是搞新闻的，我相信你。”重新由英格丽德说下去，“不过，即使比往年晚些，但大战肯定会在你们有生之年发生。这一点绝对错不了。所以，要有危机感，小辈们！”
在场的七人都是在第八次大战之后出生的，所以说实在的，只有概念，而没感觉。
相比之下，在缺乏灵魂树的莱昂尼亚和哉杂博，年轻一代甚至往往会因为美化过的传奇故事而对大战产生过度浪漫的幻想。
老祖宗的这番警告和强调无疑是完全必要的。
而这，也正是祖显人重视祖先和长辈的原因。
知识固然可以通过身外之物来记载和传承，但很多东西属于切身体会，只有实际经历过的人才最清楚。
况且，来自年长（甚至离世）的家人的言传身教和明确指示，格外密切而有说服力，因此是其它渠道所不能比的。
七人都虚心地听着。就连泛汐的神色也比平时更正经了一些。
“我可不希望被野蛮人砍掉、烧掉。你们必须团结起来，守护好伊冯世家。
“泛汐，你这个鬼丫头，聪明是聪明，但老是做些没有好处的事情。这也罢了。它们却常常损害家族的利益。这就不对了。
“丝黛拉，你选择袁家，虽然有你的道理，但你再仔细想想，那样的女婿，对于伊冯家真的好吗？以后会是血与火的十年。世家需要忠诚的人，其次是有意志力和有手段的人。
“至于楚门……你倒的确是个绝对忠诚的小子。而且意志力不错，各方面本领都相当不赖。这次你的对手是黑帮的管家，你基本上也不落下风。但为什么，最后关头你手软了呢？”
“这个……”楚门无法回答。他感到身上的伤处似乎痛了起来。
“算了。从你加入伊冯家开始，就是这个样子。你不肯说，连艾德琳也不肯说。既然如此，你就自己克服吧。但要尽早。像你现在这种觉悟，别说保护艾德琳、保护伊冯世家，恐怕连你自己也保护不了。”
楚门低下头。艾德琳默默传过来一股温暖的易念，让他心中感激。
“说实在的，我的确搞不懂。你已经是艾德琳的寄心仆了，还有什么杂念可以干扰你呢？”
“太太祖母！”艾德琳发话，语气罕见地坚决，“楚门是特别的。他有苦衷。请您不要再问了。”
所有人一愣。泛汐瞪大眼睛，然后露出复杂的表情。
英格丽德怅怅地说：“好好好，不说了。我把一年份的都已说完，也该休息了。最后说一句：关于这件事，我没有具体的建议，你们自己想办法，但一定要一致对外。明白吗？”
众人纷纷答“是”，包括吉安娜自己。
英格丽德的确“累”了。她的灵魂在树里开始沉睡，完全不再参与之后的讨论。
接下来，其他祖先的灵魂们纷纷介绍了一些以前处理类似事件的经验。由于吉安娜也累了，所以有的是借用艾德琳父亲的口，有的选择泛汐的父亲，还有一个则选择了丝黛拉。
之后，七人商议具体对策。一些方案顺利地成形。当泛汐母女不再互斗时，对会议的贡献堪称卓著。老祖宗的训话果然有效。大家都感到欣喜。
连楚门也提出了想法。但唯有艾德琳一言不发。
过了好一阵，她非常突兀地说：
“我有一个建议：泛汐、楚门，借这个机会，你们去中心城（Core City）旅游吧！”
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PS：
原本是冲着作为纸质书本出版来写的，与现在的“爽滑入口”的网文在一些前提上就很大不同。
在与8站其它人气作品比较时，我明显发觉这一点，也试着调整了一些，但没法从根本上解决“问题”。
其实，把它在网文站点上发出来这个行为本身，就是不太对口的，但我没啥别的选择……
8站已经是最适合它的舞台了。我很感谢业界中居然还有8站这样的存在。真的。
但按规则，它注定不会有好的收益。
所以，我干脆不打算签约。“工资”、打赏什么的，我也统统不要。
（但推荐票、月票、还有书评当然大大欢迎！）
