沿十三行广场前的珠江向北溯行大约七八里，有一处特别大的码头，码头上车流涌动，人喊马嘶，热闹非凡，是附近来往货物的最大集散地，伍秉钧要找的马帮就在这里。
在广州做马帮这个行当并不容易，陆路、山路、水路，全都得熟悉，在哪里雇船，在哪里上岸，在哪个骡马行租牲口，在哪里找力工，住哪家店都得门清，一个靠谱的马帮可以给雇主省去很多的麻烦，当然，雇主赚了钱，往往也不会亏待了这些辛苦人。
于是这里的马帮也就有了越来越兴盛的意思，只码头边上便有两排数十间简易的木房，是专门供各大马帮联系生意的所在。
木房边上则有一大片空地，一簇簇衣衫破旧的汉子或蹲或站的待在那里；他们这些人因年老力衰以及或病或残或脾气暴躁而被大马帮遗弃，无奈自己单干，虽然做不了多少力气活了，但凭着大半辈子在商路上摸爬滚打厮混出来的丰富经验，一些小商人也愿意低价雇佣他们。
伍秉钧就是奔着这些人来的。
“哎，伍子，刚才忘了问了，你先前的火药哪里来的，还有那鹿皮装的弹丸，我瞅着怎么跟洋人的玩意似的？”在一艘小船上跳下来，潘正亨用扇子轻轻敲了下脑袋，回头问道。
“哦，上个月一个红毛水手在溢香居喝醉了耍酒疯，我跟牙仔拿板砖拍晕了抢的。”伍秉钧紧跟着跳上了码头，嬉笑道，“当时要不是太显眼了，我们打算连他的裤子和火枪都缴了的。”
“呃，好吧，下次记的叫上我。”潘正亨很遗憾。
挤过熙熙攘攘搬运货物的人群，穿过热情招揽生意的马帮伙计，就来到了这些被称做跑单人的汉子中。
见有人过来了，虽然是两个少年，但穿着打扮很精致，像是大户人家的公子哥，这群衣衫破旧的汉子呼啦一下便围了上来，热情万分的打着招呼加很不谦虚的做着自我介绍。
“两位少爷好，您二位来这里是打算雇人吗？”一个满脸络腮胡的汉子凑过来抄着破锣般的嗓音喊道，“雇人的话您找我就对了，不是我胡大海吹牛，打咱广州出的商路没有我不熟的，不管您到哪我都能做您的活地图，包您满意。”
“两位少爷，您怎么亲自来了啊，有什么事您找下人知会我们一声就行，别人不敢说，只要您走货，就没有我包打听不知道的事。”一个精瘦的中年汉子抽着铜锅的长烟袋挤了过来，一对三角眼闪着光的招呼道。
其他一些人也大声的叫嚷了起来，扯着喉咙做着自我宣传，瞬间让伍秉钧有了被上万只鸭子包围的感觉，并且因为他雇的镖师不给力，看到这些面目丑陋的汉子心中就突突打鼓。
“各位师傅，各位师傅。”他无奈的躬身团团作揖，“小弟我只是没事干过来闲逛，并不走货，不敢耽误各位师傅的生意，见谅，见谅。”
正乱着，忽然一大片惊呼声、咒骂声传了过来， 还没等伍秉钧和这些着急找活干糊口的跑单人反应过来是怎么回事，一大群凶恶的壮汉就连踢带打的在后面冲撞了过来，几下就把伍秉钧等人撞倒在地，恶狗一样向着不远处正躺在大车上打瞌睡的一个小老头扑去。
“哎啊，疼死我了。”恶汉们趟过去后，潘正亨脸上顶着一块大脚印子，眼泪汪汪的站了起来，气的直哆嗦，作为十三行总商潘老爷子的嫡孙，到哪里谁不得礼让五分，哪里受过这等窝囊气。
“先等等。”脸上同样有块大脚印的伍秉钧一手抓住要发狂往前冲的潘正亨，一手拍了拍别在腰间的火枪。
潘正亨红着眼睛看了伍秉钧一眼，又看了一眼他手里的火枪，鼻孔里重重的哼出一股粗气，然后点点头，意思是就看兄弟你的了，看你怎么给我出了这口气。
“刘一猴，我叼你老母的，看你今天还往哪跑。”这一会儿的功夫，那群恶汉已冲到大车前，把那小老头围了起来。
被称作刘一猴的小老头被惊醒，‘噌’地站了起来，一挥拳做了个防御的架势，别看上了年纪，身手倒很敏捷的样子。
“余空海，你莫要欺人太甚。”刘一猴环顾了一周，盯着围着他的那些人中一个脸色发青，浑身散发着酒色虚浮之气的中年汉子厉声呼道。
“我呸，欺你太甚？我叼你老母的，你敢在我家货上动手脚，今天要不废了你，爷就不姓余，弟兄们，上。”余空海很明显不想跟刘一猴啰嗦，手一挥就要招呼手下的恶汉往上扑。
“住手。”刘一猴扯着喉咙狂喊了一声，“余空海，逼急了当心我把你们在货中私加鸦片的事捅到海关衙门。”
周围吵杂的声响瞬间消失，整个码头像是都安静了。
“动手，把他的嘴打烂，手脚都废了。”余空海脸色瞬间铁青，咬牙切齿的对手下低声吩咐。
众恶汉纷纷在背后抽出镔铁短棍，冷笑着围了进去。
“包师傅，怎么回事啊这是？”伍秉钧忙拉住最近处急的直跺脚的包打听，在兜里掏出一包咸梅干递了过去，低声问道。
“刘老哥要挨打了，这可怎么办啊……”包打听正跺着脚嘟囔，感觉有人拽他，一回头，看到了咸梅干，口水不自觉的就满了，‘嘶~’他吞咽了一口，略显尴尬的看着咸梅干的主人伍秉钧，“小兄弟，你刚才说什么？”
“怎么回事啊这是？”伍秉钧不留痕迹的把梅干塞进了包打听的口袋，用下巴指了指那群恶汉和叫做刘一猴的小老头，“这得多大的怨啊，当街打人。”
“哎，刘老哥也是糊涂了。”包打听最近也是落魄的厉害，并没有拒绝眼前这个少年的小小好意，叹息了一声说道，“刘老哥在商路上行走了近五十年，不管是马帮还是跑单人谁不得尊称他一声刘老哥，可他不该招惹李家的人，就算货里夹带鸦片，海关衙门的老爷都不管，他又管那闲事干嘛，这不，人家来报复了吧，哎，你说这可怎么办。”
“你说的李家是盐商李双英吧，他偷运私盐也就算了，现在还敢私运鸦片？”潘正亨跟了过来，瞪着眼插了一句。
包打听没敢接话，转过身看着小老头又开始跺脚着急。
这时间，那群恶汉已经把小老头刘一猴围了起来，镔铁短棍呼呼生风，乱七八糟的砸着，刘一猴绕着大车上蹿下跳，果然灵活的像一只山猴，只是对方是一群饿狼，假如不出意外的话，不用很大会儿，他这只老猴子就得躺在乱棍之下。
“让开、让开，都给我让开。”果然，意外这种事情还是会出现的，一个身穿破旧麻布短衣短衫，头发有些枯黄的少年，挥舞着一只用麻绳拴着呼呼冒火的瓦罐，凄厉呼喊着奔了过来。
围观的人群迅速分来，少年像一只飞蛾，义无反顾的扑向了围困刘一猴的包围圈。
恶汉们虽然恶，但也不想被烧伤，纷纷散开避开了少年的锋芒，然后在他身后又围了起来，把他也包进了包围圈。
“爷爷，你没事吧。”刚到刘一猴近前，少年手中的麻绳再也承受不住烈焰的烘烤，‘啪’的一声断裂，装满了稻草和火油的瓦罐瞬间摔了出去，少年两双空空，哭着扑向刘一猴。
“你个傻孩子，不是让你走吗，你又跑回来干什么？”看到少年，刘一猴再也控制不住，老泪纵横的喊道。
“真是感人啊。”包围圈外脸色依旧铁青的余空海阴仄仄的说道，“不过很可惜啊，我不是来看戏的。”
“动手，一块废了。他手一挥，冷声吩咐道。
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