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斯科拉里站的笔挺，就像身旁的松。
他守备着院子东方的警戒区域，但眼神却定不住，总瞄往不属于他负责的左侧。斯科拉里的迷惑一是对地面的深坑，二是对蹲守在坑前的人物。
宿卫团一二号人物同时出马，许久未有了。
制皮商人钱伯斯家后院的小树林里莫名其妙多出一个深坑，神不知鬼不觉，直到钱伯斯四岁的幼孙不小心摔进了坑里，怪事才被发现。跟随小主人的仆人发现坑里存着一洼腥臭的血水，再加上这几天附近街市有人失踪，钱伯斯家上下吓得够呛，紧急向宿卫团报警。
斯科拉里带领一支五人小队第一时间到场，将所见所闻迅速传回宿卫团本部。出乎斯科拉里的预料，团长雪莱竟然带着副团长本杰明以及十名宿卫团兄弟一同赶至。现在，钱伯斯家已经停驻了十七名灰袍子。其中四名灰袍子分成两两一组，正对钱伯斯一家进行例行的问询，另外十名灰袍子封锁了现场。
头发花白的本杰明蹲在坑口，带着手套，拈着一把坑土，仔细观量着。
本杰明即将七十岁，是宿卫团阅历最广的人物，也是上一任的宿卫团团长。雪莱对老团长相当尊重，银发的俊美青年站在一旁，轻声询问道：“老团长，线索对的上吗？”
坑深大约2.5米左右，坑体呈井状，内里孔洞千百，特像一颗古树被连根拔起之后的样子。
若是有心查看，观者大约甚至会产生这样的联想：那就是这颗古树是自己拔出腿脚走掉的。
坑口边上有一个深陷的人型生物脚印。脚印深度超过20厘米。昨夜可是没下雨水的，正常硬度的地面无论如何也踩不出这个形状。
“这土里的味道，恐怕野性森林最原始的地方才能闻到。坑道构造也很说明问题，依稀看得出年轮，绝不是小崽子呢。还有出坑的这一脚，讯息量更大了，这家伙伤的不轻吧？但是这些苏唐的树怪备有秘法，弄个窝，垫点养料，睡上一觉便能回复七成实力。麻烦了啊，雪莱。”
本杰明发出了感慨。他听到斯科拉里小队汇报的时候，就知道情况非常，亲临现场一看，心里的猜测果被证实。
雪莱盯着那记足印，琢磨道：“这就有意思了，能请得动这些古怪树人的，咱们城里没几位吧。深想一层，现有的逻辑说不通现存的问题，我们落日格局稳定，有怨气的暗地里顶多使个绊子，有必要掏刀子？何必和这种难以操控的家伙扯上关系呢？好，再做个假设，就算某个蠢货得了失心疯，非要搞事情，但他能把能量递到苏唐行省？”
本杰明拍拍手站起来，道：“别太聪明了，雪莱。想得太明白反而不好，有时候咱们宿卫团得装糊涂。”
“推测也不能推测？”
“心里明白，嘴上别说。唔，最好暗指也别暗指，真引出火来，一群蠢货就会拿出仅剩的精明，齐刷刷看着你，那你灭还是不灭？”
雪莱微笑道：“老团长，我演技不佳，你是知道的。该怎么办，就怎么办，我一点也不懂那些潜藏的暗里门道啊。”
本杰明瞪着已经成了领导的后辈，颇为肯直的说道：“都说圆舞会议里面，你是最能装腔作势的，哼，就连首府那边的名流圈子也有你的名声，微笑的雪莱，银发的骑士，大众情人，贵妇杀手，把握分寸，你从来得心应手。我，老头子，走过的路知道里面的辛苦，只给你提个醒。行，你说了算。反正只要你顶在前头，我老头子就敢跟着干。管他苏唐还是红糖！”
雪莱高兴道：“好，老团长同意，我便放心多了。全城缉拿苏唐人，知情者奖赏五十枚要塞金币，立即张贴通缉榜文。”
“五十枚？这么大方？”本杰明叫道：“你这样搞，宿卫团的兄弟迟早喝西北风啊。”
“见到那树怪的真面目还能活下来的，排除扎眼的外来户，算算并不多。树怪越早寻到踪迹越好，现在不是吝啬的时候，没钱找彼特拉克要就是了。珍珠梅家族养个市政厅毫不费力，我们这不是替他们分忧嘛。”
“给彼特拉克干活，他什么时候感激过我们了？越有钱越吝啬。素白的珍珠梅都快染成黄铜色了。”
雪莱充分理解本杰明的不满，若要发泄，当下就是个好时机，于是沉吟道：“为了防止市政厅赖账，应该找彼特拉克预支一下。是吧，老团长。”
“行，你不方便，我出面，要多少？”
“唔，两千吧。”
“两千！”本杰明狐疑道：“要塞金币？”
雪莱笑道：“两千要塞金币，少一枚也不行。别的时候想也别想，现在嘛，机会错过再也没有咯。只管去。”
宿卫团名义上隶属于所在城市的市政厅，团长任命权由行省首府的宿卫总团与市政厅共同商议决定。但是通常的做法是：行省总督府的宿卫团总部直接决定各大城市宿卫团团长的人事任命，仅与当地的市政厅打个例行招呼罢了。团长一旦任命，市政厅连宿卫团内部人员的管理也无法随意插手。因此，宿卫团虽然是地方警备机构，却有着相当的独立性。
市政厅没法掌控宿卫团，还要往里面搭钱，心气自来就不对劲。双方关系处的好，理顺了，那没说的。一旦起纷争，就额外僵硬，总少不了疙瘩。具体到落日城，双方往来还算畅通，不过最近宿卫团与夜厅走的近了，市政厅已有反应。
这个时候要钱？珍珠梅怕是不会买账吧。
本杰明含糊答应，并没成功的信心。不过本杰明走到钱伯斯家的前门厅时，猛地醒觉。
哎呀，总督府不是来了个公子哥么。
这人都算得上宿卫团总部的后台了。
哈哈，的确是张口伸手的好时机，以往索要经费没有一次痛快的，今番看你个吝啬鬼怎么说。
本杰明正想象彼特拉克掏钱时的黑脸，暗爽着，忽地迎面来了一个人。
那人倏地就从本杰明的身边掠过，快的几乎看不清，本杰明只闻到一股淡淡的清香味道。
本杰明回头追看，只见到消逝的黑色人影，他当即不悦，向着门口的灰袍子守卫呵斥道：“怎么不拦着，随便放人！”
守在大门口的灰袍子赶紧提示道：“老团长，那是夜厅的影舞者大人。属下不敢阻拦。”
影……？
克里斯蒂娜？
本杰明怔了怔，沉着脸色迈出了钱伯斯家。
