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嗅觉最好的玛莎最先注意到异常，她的耳朵一抖，抬手阻止了其他同伴的脚步，“等等，味道有些不对劲。”
其他人互相望了一眼，但很快，风拂过他们的脸颊，就连感官被酒泡迟钝了不少的蛮牛，也闻到了那清晰地味道，“见鬼了，怎么会有这么重的血腥味？镇上在过什么节吗？”
克雷恩连忙摇了摇头，“不会，镇上没有特殊的风俗，只过寻常节日，从来没有大范围宰杀过牲畜。再说……这么小的镇子，就算为了庆祝什么，也没这么多牲口可宰。”
玛莎远远地看着镇子已经能看到大致轮廓的建筑，摇了摇头，叹了口气说：“不是牲畜，我没有感觉到有大量动物的灵魂在悲鸣。”
论起对自然的敏感度，即使是上古时代的精灵在兽灵面前也要甘拜下风，那么，当然不会有人质疑玛莎的结论。
“看样子镇上应该是出事了，大家小心戒备，克雷恩、琳迪，你们散开到左右两翼，箭上弦，保持随时能进入战斗的状态。蛮牛，准备好发动冲锋的体力，把你的破头盔扣好，苏米雅，重新给一遍祝福，事情可能远比咱们能想到的还要严重。”
众人迅速的按照指令展开行动，五人小队已培养出足够的默契，唯一的短板克雷恩也在经历了那样的波折后坚定了自己的内心，即使心里依然还有些紧张，他握着弓的手却仍稳如磐石。
不过他的经验毕竟还不充分，紧邻空旷地带的那一侧，还是交给了琳迪。
克雷恩钻进树丛，发挥出自然精灵的生活优势，很快就隐藏好了自己的踪迹，开始向前方探查。玛莎也下到大道旁边的坑渠中，留下蛮牛保护苏米雅，俯身隐匿起气息。
在一个娴熟盗贼和两个视野广阔的弓箭手的三角阵势下，附近的情形很快就转化成讯息流动在小队内部。
作为沟通的核心，苏米雅马上整理出了小镇郊外目前观察到的情景。
尸体八具，其中自警团员三人，平民四人，佣兵一人。
佣兵的尸体很可能透露出敌人的线索，玛莎用手势提醒众人保持警戒阵型，很快把中心点的蛮牛和苏米雅移动到了佣兵尸体的所在地。
光看尸体的位置，也能清楚的看出当时发生了什么。
平民被佣兵突袭死亡四人，自警团迅速赶来支援，击毙了一名佣兵后败退，留下三名牺牲者。
战斗经过并不复杂，战斗经验丰富的老练佣兵也确实不是自警团员能够正面应付的对手，可按道理，以集群作战防守作为日常训练的自警团，不应该脆弱到这么容易就被击溃逃窜的程度才对。
损失的战斗力还不到十分之一，这种涉及到镇子安危的战斗，怎么会这么轻易地放弃？
苏米雅先用了一个简单的魔法探察了一下死亡佣兵的状况，确认没有陷阱后，蹲下来把尸体翻转到正面，看能不能辨别一下对方的身份。
结果，不光蛮牛直接吓得站了起来向后退了一步，一副想要转身逃跑的表情，就连苏米雅都一屁股跌坐在地上，脸上霎时间没了半分血色。
发觉了这边的异常，玛莎连忙打了个手势，把琳迪和克雷恩招呼回来，一起集中到佣兵的尸体旁边。
“怎么了？苏米雅，发生了什么事！”玛莎大概也很少见到苏米雅这样的表现，还有几步远的时候，就忍不住开口问了出来。
苏米雅没有回答，只是指了指那正面朝上的尸体，确切的说，是指了指尸体身上皮甲的下摆靠近侧面的地方。
克雷恩喘息着低下头，好奇的看了过去。
那里用烙印的方式打上了一个很简单的印记，焦黑的图案弄得不太精细，不过勉强能看出是什么——小小的一颗骷髅头，耳朵位置的两边展开着小小的六只羽翼。
玛莎和琳迪的表情都变了，只有克雷恩不太明白的动了动耳朵尖，好奇地问：“这个标志是什么？很有名吗？”
蛮牛干涩的苦笑着，对他说：“你不是看过很多书吗？连这标志也不认得？”
克雷恩摇了摇头，说：“插图比较多的书很贵的，老板很少会舍得让我看，我看过的插图最多的书就是《圣域魔兽录》，可惜也才翻了小半本而已。”
“那你听没听说过死亡骷髅佣兵团？”玛莎苦笑着站了起来，刚才还满满当当的斗志似乎一下子就折损了大半。
克雷恩当即就傻在了原地，好不容易被意志力压抑下去的恐惧又摸摸索索的从心底钻了出来。
在圣域稍有常识的人，很难没听过三大佣兵团的名号。
这三个历史悠久势力深厚的佣兵团，都曾有过在赫赫有名的战争中扮演重要角色的辉煌事迹，彼此之间，也有过大大小小延续数十年到数年不等的争端摩擦。
他们风格各异，除了作为佣兵团要收取高额佣金这个事实大致相同外，行事方式和对任务的倾向性几乎完全不同。
所以三大佣兵团在圣域范围内的名气，带来的影响也完全不同。
而与死亡骷髅联系在一起的，通常是死亡和毁灭。
三大佣兵团都不能算是什么善良的组织，但说起冷酷无情，说起最纯粹的金钱关系，所有人第一时间想到的，都只会是死亡骷髅。
将死亡天使的象征骷髅化做为标志，六翼骷髅旗所到的地方，即是迪拉瑟尔降临之处。
没有人再疑惑自警团一战即溃的胆怯，事实上，这种规模的小镇的警备兵力，能在发现对方的身份后还有过战斗的迹象，就已经是很有勇气了。
“咱们……还要进镇子吗？”沉默了好一阵子，琳迪才有些沙哑的开口。一个中型弓箭行会的弓术指导的确是个值得年轻女孩骄傲的身份，但这点骄傲在死亡骷髅这样的名号前，只能用不值一提来形容。
克雷恩迟疑了一下，小声说：“可是，咱们的赏金……”
玛莎站起来转过身，遥遥望了那边的镇子一眼，慎重的考虑着。
这时，从小镇的方向，几个行商人满头大汗的背着包袱狂奔过来，脸上的惊恐和湿漉漉的裤裆足以说明他们目前的心情。
看到克雷恩他们，那些商人立刻停住了脚步，恐惧的望着这边。
玛莎连忙轻轻推了苏米雅一把，苏米雅站起来，亮出了胸前的圣像，带着温柔的微笑说：“我们是刚从迷雾森林返回的冒险者，打算到镇上补给一下，不太清楚这里发生了什么，请问有谁可以告诉我们镇子里的情况吗？”
一个商人抖抖嗦嗦的问：“你们是镇上的居民吗？”
另一个商人恼火的拍了他脑袋一把，说：“笨蛋，是不是本地人有什么关系，谁知道他们说的只杀本地居民是不是真的。佣兵的话……还是死亡骷髅的佣兵的话，你敢当真吗？”
被拍得那个也有些恼火，大声反驳：“咱们这不是被放行了嘛！我看他们拿着一个小东西，说是雇主那边的占卜师给的，一扫就知道是不是镇上的居民。他们要不是本地人的话，去补给说不定没事啊。”
“没事个屁！”另一个商人心有余悸的瞪了他一眼，“没看死了多少人啊！整个镇子都要被屠杀了！补给，去哪儿补给？翻死人的遗物吗？肯放咱们这些外地人出来是咱们的运气！”他转向玛莎，摇着头劝说，“千万不要去，走吧，走得越远越好，往西北往南走上几天都有小镇和城市，补给什么的，在那里也一样。”
一个商人拍了拍背后的包袱，扭头看了背后一眼，确认没人追出来，才开口说：“我这里还有些装备，你们要是需要的话，我便宜点卖给你算了。那镇子现在真的去不得。几百人呐……都被杀了！我的天呐……天使保佑啊。”
“他们只杀本地人？”玛莎皱起了眉，让苏米雅去安抚打发了吓破胆的商人们，自己则看着克雷恩问，“克雷恩，你算是本地人吗？”
克雷恩迟疑了一下，摇了摇头，“应该不算，除非拿圣域全图那种大小的地图来点点儿，才能把我点到这镇上。而且……”他挠了挠耳朵根，“我一个铜板的税都没交过诶。”
“对方如果用的是占卜师的附魔道具，那判断的方法应该是在划定范围内居住超过一定年限，”苏米雅打发走了商人们，走过来小声说，“以镇上居民为目标的话，按克雷恩的住处到这里的距离，无论如何也不会被划进去。问题是，死亡骷髅会不会真的和他们说的一样只杀居民。”
玛莎犹豫了一下，点了点头，“会，死亡骷髅的办事风格和暗行者差不多，赏金之外的事绝不会多做。如果雇主的要求是杀掉这里的所有居民，那额外的人多一个他们也不会杀，相对的，只要是这里的居民，他们一个也不会放过。”
苏米雅叹了口气，轻声说：“听你的意思，你是打算进去看看了。”
“既然知道死亡骷髅的目标不包括咱们，至少里面没那么危险了。”玛莎眯着眼睛看向那个小镇，“我有点好奇，到底是谁雇佣他们来做这种事。这地方，不过是个没人放在心上的无名小镇而已。”
蛮牛不太赞同的摇了摇头，琳迪也犹豫着开口说：“好奇心……有时候真不是什么好东西。”
知道她还在悔恨带克雷恩和芙伊去看遗迹的决定，克雷恩搂着她的肩膀轻轻拍了拍，说：“我想看看能不能从镇上救出几个人……而且，我很在意他们提到的占卜师。如果那真的是个很厉害的占卜师，咱们是不是能请他帮帮忙？”
对涉及芙伊的事情似乎有些失去理智，琳迪立刻转变立场双眼放光的说：“你说的对！这不就是现成的占卜师嘛！”
苏米雅揉了揉眉心，看了一眼佣兵尸体上死亡骷髅的标志，对着蛮牛叹了口气，“咱们的补给也确实不够维持到下一个地方了，缺的不光是装备。即使要从死人身上翻东西，看来也不得不去走上一遭了。”
蛮牛摘下凹凸不平的头盔看了看，苦笑着说：“我刚才该买个新头盔的。”
玛莎笑着拍了他一巴掌，“看那商人的包袱大小也知道，不会有你能穿的型号。”
既然知道死亡骷髅的任务目标并不包括他们，在玛莎的带领下，小队重新以正常的行进阵型向镇中前进。
大道进入小镇处两侧的建筑阴影之中，琳迪敏锐的感知到两个隐藏着的盗贼，但对方只是警戒的打量了一下他们，就悄无声息的退回到更暗的地方。
如此看来，那些商人的话应该是真的，死亡骷髅接受的任务只是针对这里的居民。
刚一进入小镇，可以称得上惨烈的街道就呈现在了拐角的磨坊之后。
二十多个自警团员的尸体横七竖八的铺满了并不算宽敞的路面，大概是撤退到这里之后，他们终于意识到对方的目的不单是杀几个人这么简单，只好开始拼命做最后的抵抗。
战斗结束的显然很迅速，最后方几个想要逃跑的自警团员中，跑的最远的也只不过跑出了十几米远，就被弓箭从背后射中倒下。
这座和平的小镇单薄的守备力量，就在这个拐角处，被全部消灭。
而死亡骷髅，只留下了三具尸体。
想必是自警团员的溃败实在太快，周围建筑物中的居民甚至没几个来得及意识到应该逃跑，门外街道上的尸体只有五具属于他们。
但从房屋里的寂静程度来推测，那些没有逃到街道上的人，也并没有谁幸存下来。
尽管他们在进来前就都已经想到了可能看到的场面，如此多的尸体这样陈列在眼前，还是让每一双眼睛都流露出无法克制的哀伤——就在他们出发前，这些死尸还都是鲜活的生命，还都会说会笑，有些还和他们打过招呼，亲切的问好。
“到底……为什么？”即使没有真正在这镇子作为住民存在过，但与克雷恩生活相关最深的就是这里，他头一次意识到，其实他在不知觉间早把这里等同于自己的家乡。
远处传来火焰舔舐房屋的噼啪声响，克雷恩抬起眼，在他的眸子里，他的家乡，正在熊熊燃烧。
