“有这么严重吗？”走在回程的路上，伊莉丝有些惊讶地问，“我这边知道的消息，王下主宰是为了锻炼皇帝陛下的决断力才暂时隐居，帝国为了应对来自卡里吉安和拉尔斯的威胁，这三年实行了很多新政策，各级政务官员都出现了较大的变动。可帝国的军务应该没有很剧烈的变化才对吧。”
“因为现在还停留在内部斗争的阶段，外界知道的只是些风言风语罢了。”克雷恩缓缓说道，“去年我在罗提利亚皇家图书馆查阅资料的时候，和焰枫将军最近一次见面，她的暗裔血脉被一些大臣重新挖了出来，正展开激烈地抨击。你应该知道，北方地下世界里的暗星帝国，这两年一直有在重整军备的传言，焰枫将军的形势很不利，如果没有意外的话，她掌管的七座要塞今年年底即将易主，皇帝陛下很可能把她下放到西线，负责防御冰雪群峰崛起的兽灵联合。”
“我在罗特蒂亚学到了很多，”他叹了口气，“有好的，有坏的。希望精灵的国度，不要走上人类不断重复的老路。”
“恐怕很难。”伊莉丝不太乐观地回答，“精灵们早已不再是神赐时代在森林里依靠梦天使庇佑无忧无虑生活的族群，从天使给予优秀精灵元素加持的血脉，分出阶层，建立国家取代了林地开始，一切就都在缓慢膨胀，也许是因为精灵的寿命偏长，对权力的渴望偏低，才会维持了千年的和睦假象。我姐姐继位后，就算火精灵打算继续忍耐，姐姐也不会放任他们真正崛起。一场争斗，势必难免。”
“轮回之纪，这个蕴含新生意义的词汇，带来的却好像只有痛苦……”克雷恩握着左臂，“和通往终结的灾难。”
“新生的意义，仅限于在冥府被惩罚了几千年的天使吧。”伊莉丝曾对各种非正式的读物都很感兴趣，马上接口说，“我记得传说中有罪的天使全都需要经历长久的责罚，才能在轮回之纪得到命运天使的恩赐，新生在这世上。新生的天使会失去神的力量。那本世纪的预言书好像也是这么说的。”
克雷恩并不想涉及这个话题，干脆地选择了沉默。
伊莉丝考虑了一下，指着他的左臂说：“你那里受伤很厉害吗？我看你经常不自觉地去捂一下。”
特尔斯扭过头，挑了挑眉，给了她一个勇气可嘉的眼神。
“是的，一个旧伤口。好得很慢。”克雷恩简明地答道，为了让她不再追问，马上又说，“大家最好不要松懈，接近出口的时候休整一下，做好战斗准备再出去。”
“外面还有敌人？”奥妮娅有些疲倦，没好气地问。
伊莉丝敏锐地察觉到潜藏的可能性，替他回答：“八成有。如果关于拉尔斯进行实验的猜测就是事实，那么，袭击村民的盗匪，拦截咆哮之狼的死亡骷髅，就不可能是独立的巧合。这些既然都相关，那虫巢发生的剧烈变化，恐怕会引来附近负责这实验的拉尔斯王国部队。”
“所以你们最好都躲在里面，确认外面没事再出来。”克雷恩快步走到最前，“我和拉尔斯没有任何瓜葛，炽焰游侠这个名号也能给我足够的理由来插手这件事。他们不会拿我怎么样。”
“但按照正常的思路，他们最合理的行动应该是灭口。”伊莉丝马上指出了最大的隐患，“任何消灭甲虫女王的人都有可能知道这个秘密，他们放过你的可能性太小了。”
“到那时再一起出来逃吧。”克雷恩勾了勾唇角，“当然，他们最好是来得没那么快，能让大家从容离开。”
这时，一阵轻微的摇晃伴随着沉闷的轰鸣传来，后方深处的洞穴，隐约发出正在坍塌的声音。
“该死，他们的思考模式和特尔斯一样简单粗暴。”克雷恩皱了皱眉，立刻下令，“快！你们向前走一段，奥妮娅，撑起结界，能减弱实质伤害的那种，能抵消冲击波的更好！”
“你要干什么？”奥妮娅匆忙念咒之前，不解地问了一句。
“赶在拉尔斯炸塌整个虫巢之前，强行打开出口上去。”伊莉丝帮着解释了一句，扭头对特尔斯说，“不需要你帮忙吗？他手上现在连弓都没有。”
“不需要。”特尔斯活动着筋骨，很兴奋地说，“一会儿上去帮忙保护一下他就好，他用力太过会有好一阵子不能战斗。”
正说着，克雷恩已经抬起了胳膊，捏着箭做出张弓姿态的双手之间，渐渐浮现出淡淡的红色光轨。
他脚下出现细小的漩涡，一道道透明的气流盘旋升起，凝聚到箭簇前方。
伊莉丝一愣，有点疑惑地问特尔斯：“洞顶到地面没有多厚吧，以他的实力深红流星就绰绰有余了，为什么……要动用到焰刺·流星爆击这种程度？而且……他是怎么做到变出一把弓来的？”
“两个问题我都不能回答。”特尔斯很无奈地摊开手。
“因为他不会吗？”奥妮娅撑开结界后总算有了说话的机会，忍不住马上问道，“我在法师塔也遇上过先学会高阶技巧结果中低阶懒得学最后吃大亏的‘聪明鬼’。”
“不，是因为别的原因。没意外的话，这辈子他应该都不会再用那一招了。”特尔斯的表情难得一见的有些伤感，很小声的用兽灵语嘟囔了一句，“真遗憾我都没有见过她。”
看到结界的光芒亮起，克雷恩后退半步，深吸口气，顶上的扩散光纹顿时转向中央聚拢，虚无的弓弦猛然一震，光轨形成的弓身将箭矢射出之际就蓦然消失。
红光一闪，透入洞顶，强烈的魔力在斗气的引导下瞬间爆发。
爆炸引发的震动比刚才那次剧烈得多，背着行囊的妮拉娅脚下一个不稳单膝跪倒，特尔斯连忙把她扶住。
但因为起爆点在下方，整片区域的洞顶都被掀飞，也许在其他地方震塌了几处，至少小队所在的地区，没有谁被掩埋。
爆炸造成了一个半径近十米的巨大坑洞，崩裂的巢穴墙壁垫出可供通行的斜坡，成为回到地面的最快捷径。
可这捷径并不安全。
几个全副武装的士兵就站在打开的坑洞边，刚才的流星爆击，好像还炸飞了十几个，那断断续续的痛哼声，清晰可辨。
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