台上，一男一女打斗正酣，男子二十七八的年纪，赤面浓眉，体型敦实，持一对判官笔，女子穿紫衫，乌丝结辫，身姿高挑，挥一条细长的软鞭。此女眼波明媚，丽齿丰唇，虽无大家闺秀的端庄典雅，但配以这身短打劲装，恰可显出她的英姿飒爽，若迎风盛开的姹紫桃花。
苏远观战几合，发现这女子武功根基不浅，软鞭有若银蛇，翻飞窜动，颇具章法，那使判官笔的男子用尽浑身解数，大汗淋漓，却还是拿她不下。男子一心求胜，打到后来索性只攻不防，仗着皮糙肉厚硬挨鞭笞，若非女子手下留情，早已皮开肉绽了。
紫衫女子见男子迟迟不肯认输，便收起软鞭跳出圈外，责道：“祁盛，你不是本姑娘的对手，为何还要在这苦苦相抗？ ”
那男子本就红彤彤的脸霎时变得更红了，抹了把额上汗水，道：“阿柔，自打十岁那年我第一次遇见你，便下定决心此生非你不娶，今日我就算败了，也绝不会把你让与旁人。”
紫衫女子一声怒哼，抬鞭猛抽在祁盛肩上，骂道：“我袁柔不是你祁盛的私属，岂容你替我决断终身幸福，快滚下台去吧。”这回未留情面，在祁盛身上留下一道血痕。
祁盛却依旧赖在台上，丝毫无离退之意，台下观众议论纷纷，只听一人喊道：“祁盛，你没本事还赖着作甚，没丢够你老子铁笔判官祁永岁的脸吗？”此人嗓音洪亮，话未断绝便跳到了擂台上。
来人是一中年大汉，面容粗旷，手擒狼牙长棒。祁盛见是此人，不住摇头，道：“秦大冲，你都快四十的人了，还来凑什么热闹，瞧你这五大三粗的样，袁姑娘又怎会与你成亲入洞房？”
秦大冲满不在乎，道：“祁盛，你这话可就说错了，袁姑娘招亲可未有提及年龄限制，我老秦至今单身，从未娶过媳妇，怎就不能参加了？更何况我身为狼牙帮帮主，有横扫千军之勇，当年赶走了打家劫舍的恶匪马刚，保我荆楚子民安康，若能迎娶袁姑娘，也可算郎才女貌了。”
“赶走马刚的明明是华大侠，你不过是去看热闹的罢了。”祁盛正想多辩驳几句，却被袁柔打断道：“秦帮主此言不假，只要能赢了本姑娘，答应一个要求，本姑娘即刻就和秦帮主拜堂。”
秦大冲闻言，心中窃喜，一抖手中狼牙棒，道了声请，示意袁柔出招。袁柔也不客气，软鞭挥动，两人战在一处。
秦大冲武功要比祁盛高上不少，棒法七分刚三分柔，一丈长的狼牙棒在手中虎虎生风，来去自如，袁柔的软鞭则是柔中带刚，鞭身不与狼牙棒硬碰，而是避开棒身，专攻对方四肢腰腹。两人斗了近五十余合，不分胜负。
袁柔软鞭一收，忽跳出圈外，道：“秦帮主，不打了，你我比试虽未分胜负，但你这身武艺，本姑娘佩服，若再斗下去，你体力强于我，获胜是早晚之事，本姑娘认输了。”
秦大冲喜上眉梢，却听袁柔续道：“只是秦帮主你还需答应我一事，唯有应了这件事，本姑娘才同意和你拜堂成亲，结为夫妻。”
秦大冲忙拍胸道：“袁姑娘，只要你不是让我秦大冲做伤天害理，违背良心之事，我秦大冲一定答应。”
袁柔面无喜色，缓言道：“这件事说来却也不易，我想让你陪我去一趟江陵的九州剑庄，找九州第一剑客华云天讨个说法。”
秦大冲本是自信满满，闻听此言，不由得倒退一步，道：“袁姑娘，你和华大侠有何恩怨，华大侠不仅是我们荆楚武林的领袖，更是整个中原武林的骄傲，你怎会跟他生了过节？”
袁柔朗言道：“半月前，我大哥袁仁应华云天之邀，去江陵九州剑庄品美酒赏樱花。从景陵到江陵，骑马至多一日行程，我大哥临行前曾与我交代，说至多三日便会回庄，可我一连等了五日，大哥却依旧未归，我与方二哥前去江陵询问，华云天称我大哥未至，却不巧被我们在九州剑庄的院子里发现了我大哥的玉石印章，印章上竟还沾着血渍。”
说到这，袁柔从怀中取出印章，展于众人面前。这印章比人指略粗，其中一侧边角处，有非常明显的血渍，底有四字，“景陵袁仁”。袁柔神情渐转悲切，道：“我拿着这沾血的印章质询，可华云天却依旧坚称未见到我大哥袁仁。我大哥明明是去九州剑庄作客，出发那日清晨，家中仆人亲眼看到我大哥出门，景陵到江陵官道太平，客商往来不断，也绝无半路遭人暗算的可能，故我大哥遇袭的地方唯有可能是九州剑庄，华云天之言分明是信口雌黄！”
啪得一声，袁柔的软鞭狠狠抽在地上，此鞭名为“无痕”，正是她的大哥袁仁亲赠。“如今我大哥活不见人，死不见尸，柔自知武功低微，斗不过华云天这样的中原大家，故万不得已想出了比武招亲的法子，就是想请武功高强的正义之士，陪我一道去九州剑庄，找华云天讨个说法。”
秦大冲依旧摇头，道：“华大侠光明磊落，想当年在危难关头，救武林于水火之间，怎会加害你兄长？我想这其中定有什么误会。”
袁柔笑讽道：“我还道狼牙帮帮主是多么胆识过人，如今看来不过如此。”
台下此刻已是吵吵嚷嚷，冷流云向苏远讲解道：“华云天救武林于水火之事，需从当年的几大高手说起。现下江湖有中原五大家，而放眼二十多年前的前朝，武林中同样有三个极为厉害的高手，这三人便是‘天极’慕容城，‘刀剑双绝’宫彻和尚不是九州第一剑客的‘追风疾剑’华云天。慕容城比其余两人年岁要大，先成名，志向也最为高远，一口问天剑征服了无数英雄豪杰后，弃江湖而心向庙堂之巅。”
慕容城之名，苏远听李维国、刘平初这些吴越旧臣提过数回，未料此人在江湖中竟也是呼风唤雨的名角，正想多听闻一些有关他的轶事，冷流云却将话题转移到了其余两人身上。“慕容城离开江湖后，华云天和宫彻便冒了出来。先说华云天，此人以剑成名，可他的佩剑却是寻常铁剑，剑招同样平凡无奇，可唯有一点，剑快疾无比。华云天刚出道时，剑还不算特别快，败给了不少二流剑客，可后来或因勤学苦练的缘故，剑法越来越快，直接一招速败了威震江浙的名剑客陆飞雄，到了只见剑光难觅剑影的境界。”
冷流云将华云天夸得厉害，却没有如慕容城那般对苏远有冲击感。苏远心道这陆飞雄或许就是江湖四五流的小角色，自己说不定也能轻松将他打败。
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