江面清澈无浪，岸上怪石嶙峋，暗红色的岩壁昭示着几百年前这里曾发生过一场血战，壁上刻着两个大字，“赤壁”。（注一）
昔年杜牧经此写诗《赤壁》，托物咏史，今朝陆伯霖虽无此等雅兴，却也长舒了一口气，因为这标志着进到黄州入了宋境。
抵至岸边，船客纷纷下船，陆伯霖也与万归亭辞别。这位万大当家今日展现的实力超乎陆伯霖的预期，相较殷晖，或许他才是江湖中生代中的第一人，万归亭胸怀坦荡，在扬州蒙面偷袭靳穆的应不会是他。
陆伯霖正要催促李洛嫣与红芍上马赶路，却见李洛嫣拉着那青楼女子走了过来，不待李大小姐开金口，陆伯霖便知道麻烦来了。
“伯霖，可否带着这妹子同行，我方才问过她家中情况，妹子无父无母，身世凄凉，之前为讨口饭吃被骗到青楼强迫接客，若是继续让她一人漂泊，保不齐又会遇上歹人恶霸。”李洛嫣取出手帕替女子擦拭眼角泪痕，短短乘船的功夫，这女子似已成了李洛嫣的闺中密友。
“公子，求求你带上我，小女子名唤馨儿，甘愿做公子的牛马。”女子扑通一声跪倒在陆伯霖面前，泪水滴答滴答。
此行目的是去江陵与华云天比武，可不是救青楼女子从良，陆伯霖背过身正要回绝，却听李洛嫣道：“馨儿姑娘快快请起，我替陆公子答应了。”
馨儿闻言，急忙磕头谢恩，陆伯霖狠狠瞪了李洛嫣一眼，可李洛嫣早习以为常，牵起馨儿施然而去了。
一男三女进到黄州城时，已是黄昏，街巷上时有成群结队的宋兵经过，甚是热闹喧哗。陆伯霖找了家客栈安顿好三女，刚想出去转转，又被李洛嫣黏上了。
虽说此地宋军纪律严明，但城中人多难免鱼龙混杂，陆伯霖不敢如鄂州那般甩开李洛嫣，只得一言不发，装聋作哑。
“伯霖，你逛过青楼吗？多久去一次？一次叫几个姑娘？”李洛嫣百般问询，可陆伯霖就是闭口不答。李洛嫣正自懊恼，忽见陆伯霖停下了。
前面围了一大群人，正当中一个乞丐手舞足蹈，动作夸张，时而学作猛虎下山，时而模仿巨蟒出洞，间或发出几声嘶鸣，惟妙惟肖，仿若真被鸟兽附体了。这乞丐少说也有六十岁了，浓眉上扬，高鼻阔口，本该是一副豪雄模样，可神态却有几分疯癫，衣不遮体，头发凌乱，周身尽是泥垢，别人给的赏钱看也不看一眼，全然沉醉在表演中。
李洛嫣问道：“伯霖，这谁呀？”
陆伯霖负手观摩这老乞丐的表演，依旧不答。
大约过了半个时辰，老乞丐结束了表演，往城外行去，陆伯霖悄然随在后面，见李洛嫣也跟了过来，这才开口道：“这老者方才表演的是一套精巧绝伦的功夫，将鸟兽捕食猎物的技巧融汇入拳脚之中，观其年岁容貌，极有可能是丐帮帮主洪若来。只是洪若来以侠肝义胆闻名江湖，而这老者却是疯疯癫癫，我打算前去确认一下身份。”
李洛嫣闻言，不由来了兴致，只听陆伯霖低声续道：“此人招法怪异，武功深不可测。李姑娘，若是发生意外动起了手，你一定要躲在我的后面不要乱动。”
李洛嫣心中一暖，轻轻挽住了心上人的手臂，不知是全神贯注于前方的老乞丐，还是假作不知，陆伯霖竟未有挣脱，
两人悄随着老乞丐出了城，进到一处山林中。山坡不算陡峭，却是树木苍天，地上遍是色泽鲜艳的菌菇，一条小溪由山间穿流而过。
老乞丐曲指成钩，若鹭鸟趾爪，从小溪中接连抓起几条赤红色的大鱼，也不点火煮食，而是直接生吞活剥，吃完鱼后，又摘了一把菌菇，放入口中咀嚼。
不多时有浓白色的液汁从老乞丐的口鼻中流出，老乞丐狂态毕现，时不时发出怪吼，四肢着地若猿猴般往山上爬去，最后钻进了一个黑乎乎的洞中。
月明星稀，已是深夜，等了一会儿见老乞丐没有出来，陆伯霖正寻思着是否回客栈，却忽感到不远处有人走来。
陆伯霖拉着李洛嫣寻地方隐蔽，可对方旋即便发现了两人的存在。只听一人冷冷道：“阁下是谁，有些事奉劝莫要多管。”
陆伯霖定睛看去，只见说话的是一男子，年龄要比自己长上几岁，五官棱角分明，发髻齐整显是有精心修饰，衣上虽密密麻麻打有补丁，却是干净洁白，污渍全无，尤引人注目的是他的袖子，两道袖口又宽又长，非寻常布料缝制。男子的左右还随了两人，皆年过不惑，左边那人背负一把鬼头刀，右边那人腰挎一对铁爪钢杖。三人俱是乞丐打扮，却又气度非凡，未有寻常乞者的卑微懦弱。
陆伯霖思及一人，问道：“对面可是丐帮独孤飞？在下陆伯霖，路经于此，并无恶意。”
中间那男子应道：“陆公子，请你速速离开，丐帮中事，无需外人插手，若还当我摘星袖独孤飞是一号人物，也请往后勿在江湖中提今夜之事。”言语中竟带着几分命令的口吻。
李洛嫣心道这人好大的口气，陆伯霖却未争辩，拉着李洛嫣往黄州城内走去。
二人方走不远，就听得一声怪叫，那疯疯癫癫的老乞丐从洞里窜了出来，手上提着一条蛇，蛇近六尺长，黑白花纹，臂腕粗细，竟是一条大银环蛇。可这乞丐浑不在意，用手掐住蛇的七寸叫嚷道：“哈哈，我守了七日，终逮到你这怪蛇，看我不吃了你，吸你功力，做天下第一高手。”说完竟一口咬了下去。
独孤飞忙道：“师父，别吃，有剧毒！”
可洪若来早已丧失理智，将蛇血一饮而尽，喝完之后仰天狂笑，圆睁的眼中泛着可怖的红光。
独孤飞心痛万分，单膝跪地，另外两人也躬身弯腰，三人齐声道：“帮主，请随我们一道回去，帮中事务还需您来主持。”
洪若来充耳不闻，指着眼前三人道：“慕容城，华云天，宫彻，你们三人一起上，我洪若来何惧！”说完运掌成风，若猛虎捕食向三人直扑而去。
三人匆忙后撤，陆伯霖这时也折了回来，冲三人道：“你们洪帮主饮了蛇血，神志不清，你们再不出手，还待何时？”
独孤飞知陆伯霖所言非虚，对身旁两人道：“蔡长老，楚长老，事已至此，看来只有先将帮主制住，再想法子排出他老人家体内蛇毒。”说话间独孤飞的长袖挥出，如鞭似棍往洪若来胸口横砸而来，蔡楚两位长老也各拔出兵器，加之双剑在手的陆伯霖，四人各占一角，将洪若来困在正中。
洪若来仰天怪吼，毫无惧色，他身形晃动极快，变化莫测，时而像出山的猛虎，时而若撼树的灰熊，时而似奔驰的白鹿，时而又化为入水的蛟龙。四人的阵型瞬时便被冲散，只得各自为攻，斗至三十余合，竟落了下风。
饮了蛇血的洪若来，仿佛有无限气力，越战越勇，陆伯霖和独孤飞尚有余力防御，可蔡长老和楚长老已难应付。只见洪若来右足向上一勾，若巨蜥摆尾，力道十足，使刀的蔡长老稍迟一刻，腿骨便被扫中，身子倒跌而出。另一边楚长老本想借机挥杖而下，却被洪若来用指间夹住，洪若来的手指顺钢杖而下，锋利的指甲立时插进了楚长老握着钢杖的手，楚长老惨叫一声弃了钢杖，双手已是血肉模糊。
陆伯霖这边将陆家剑法中的精妙招式尽数使出，却总是被洪若来以怪异的姿势避过，而独孤飞的长袖虽侥幸击中了几次，但近乎隔靴搔痒，无法限制疯癫成魔的洪若来行动。
至入江湖来，陆伯霖遇到过许多高手，有的人或许实力略强于己，但终归有应对之策，可今夜面对洪若来，却是毫无取胜之机，难道这就是自己与中原五大家的悬殊差距吗？
“独孤兄弟，我看还是先撤吧。”楚长老建议道。
独孤飞一言不发，继续挥袖出拳。现下丐帮内部派系林立，以刘长老为首的江淮九舵为一派，北面的卫长老洪生为一派，向来赏识自己的陈长老又为一派，几派表面看似和睦，暗地却是彼此不服，若想化解矛盾，唯有一个办法，那便是请自己的授业恩师丐帮帮主洪若来出来重整山河。三日前江湖上精通医术的林晖放已回信答应医治，只要将师父带回长沙天星阁总舵，这疯癫之病就一定可以治好。
注一：此为黄州赤壁，多数学者认为并非三国赤壁之战的原址，源起于唐代诗人杜牧所作的《赤壁》一诗，经宋代苏轼写下的“两赋一词”而名扬天下，故又名东坡赤壁。
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