“死了几个人？”首领看着身旁的人。
“十几个”，那个人说道。
“那把他们都烧了。”
首领手中抓着一块玉石，烈焰倒影在他的眸子中，火是死亡，亦是新生，以毁灭带来生命，浴火之鸟才能成为不死的凤凰，洛基并不知道死的几个人中有几个是他的好友，亦不知道死的几个人中有几个共赴死亡的同伴，反正他不会让自己的伙伴被秃鹫叼走血肉，毫无尊严地死去，就算死，身为这片荒凉大地孕育的孩子也要化作这个沙漠的沙子，在更遥远的地方，有一片沙子，那些沙子是骨沙，或许这就是人类存在的证明，化作沙粒，回归自然。
“他为什么不哭？”洛基对贤者发问，周围的人看着那烈焰中燃烧的尸体，留下眼泪，而首领只是更有力道地握住手中的玉石。
“在这个部落，别人能哭，孩子能哭，妇女能哭，老人能哭，战士也能哭，可是唯独他不能。”贤者先是阐明现实，接着用简单的一句话回答洛基的问题，“他是这个部落最大的基石。”
虽然很黑，但是洛基还是清楚地看到那场与沙漠暴徒的战斗中，首领战斗的身姿，如果没有猜错，他是杀人最多的，没有他的勇武，这个部落或许就会被沙匪劫掠一空。
洛基若有所思。
“你要知道，他比曾经的我强。”贤者的右手上浮现一个鳞片，那鳞片像是沙漠蜥蜴的鳞片，可是识货的人知道那是屠龙者才能拥有的证明，因为在这个世界巨龙已经离开。
这个沙漠中流浪且挣扎的狼狗一样的部落来到一个无人的绿洲，就像贤者和洛基在这个部落中牢牢地扎根，他们也在这个绿洲中扎根。
说句实在话，这个绿洲很小，不足以支持这样一个部落生存，在沙漠之民的认知中，这种部落最多当做商队、行人临时休息的驿站，不在商队路径上的这种小绿洲甚至没有资格做驿站，正因为没有价值，所以部落差点抛弃这里，准备在这里获取必要的水资源，接着匆匆离开。
但是贤者却阻止他们的举动。
“你暂时是我们部落的成员，我们接纳你，也尊重你，说出你在这里暂停的理由。”首领是这样子说的。
“云和风在诉说这里将会有一场暴雨，给这里带来生机。”
“这个身为沙漠之民的你我都应该明白，那暴雨是暂时的，带来的生机也是短暂的，我虽然很喜欢这片沙漠生机盎然的样子，但是我要对我的部落负责，那只是虚幻的繁荣而已。”
首领很聪明，不然他不可能成为沙漠的首领，接受这个部落唯一超凡力量的传承，弯刀祭司就算是肌肉蛮子，智力也要高出正常人不少，不然无法明白祭祀、医疗、呼风唤雨、星相、占卜等等方面的知识，虽然这些传承因为口耳相传可能有误，没有经过系统整理而显得凌乱且不成体系，没办法支持一个人进一步成长，可是正如作者所说，首领很聪明，不是智力只比正常人高不少的肌肉蛮子，他在弯刀祭司这个职业中已经深入发展下去，而且突破前人面对的所有的屏障，在陌生的完全没有脚印可寻的漆黑夜路中独自前行。
沙漠之中有种现象，突然一场暴雨袭来，荒漠顿时变成草原，这并非不可思议，这是暴雨来临之后特有的现象，而那些繁盛的生命也就只在那暴雨之后繁荣，真是短暂的生命。
当雨水的魔力消失，大地再次变得干旱，那些生命也因此失去水分而枯萎，最终一个个化作种子，埋藏在沙土之中，静待下一次天降甘霖，这是它们的生存方式。
沙漠之民从出生开始第一次见到这种情况都会高呼“苏尔”，别意奇迹，但是他们会在长辈的告知下明白，这仅仅是短暂的繁荣。
当然沙漠之民在一生中，估计也就遇到那么一次，而且随着时间的推移，这种现象可能会越来越稀少，首领知道，这个沙漠的生命源泉在干枯。
首领也可以造成这种现象，不过有什么意义？短暂的繁荣不足以支持部落成员们生活，维持现状已经是他通过自己最薄弱的方面——占卜预知到的最好的结果。
他带着肃穆说道，“如果你坚持这样子，我们不介意在这个绿洲之中等待，但是你必须以‘苏尔’之名起誓，我曾经离开这个部落在外界流浪，你应该明白现在‘苏尔’在外界的意义，我之所以仍然相信你，不是因为我相信口耳相传的‘苏尔’，它只是一个符号，正如。”
贤者打断首领的话语说道，“人归人，神归神，人类与其说是相信‘苏尔’，不如说是相信希望本身，‘苏尔’这个词汇不再神圣，因为欺瞒，因为利用，因为沾染象征生命的鲜血，但是只要人存在一日，希望就永远存在，你之所以依然表现的相信‘苏尔’，不如说是在告诉你的族人相信希望。”
“这是希望的第一个礼物”，贤者指着洛基，“以你敏锐的感知，应该明白这个绿洲下面流淌着的无色黄金吧？我的弟子。”
“水，这里地下有水，很多水。”洛基惊讶地说道。
那一刻，首领的眼睛睁大了，他显然感知到在小小绿洲之下，那被他忽视的微不可见的生命的胎动，“这个礼物我很满意”，首领说道，“这个绿洲只要把阻碍那生命源泉的事物除去，花费漫长的光阴，就足够支持我们部落的生存，当然这需要时间。”
是一场战斗，洛基遇到自己没有遇到过的生命，它先是在沉睡，所以才难以发觉，但是首领还是杀死它，虽然付出几个人的代价。
他们不用在沙漠中挣扎，这是值得喜悦的事情，可是同伴的死依然给他们带来悲伤。
同样是烈火，眸子上倒影这不会磨灭的烈焰，首领依然紧紧拿着手中的玉石。
“洛基，你知道这个沙漠之中人命很贱，到底贱到什么程度，你知道吗？”贤者对洛基说道。
“只要有希望，他们就会抓住不放？”
“不要把目光局限于现在，在过去几天，你和他们相处，应该从他们的名字中了解什么。”
“贱到只有一条卑微的生命，还有一颗死抓着希望不放手的心。”
洛基清晰地记得这个部落里面人的小名，都是沙漠中最卑微的最顽强的事物，因为卑微，所以顽强，比如蟑螂。
他又想起这个部落对首领的描述。
首领是一个幸运儿，被遗弃，可是在这个部落活下去。
部落里面的人施舍给他食物，他如果想要活下去，就必须接受施舍。
很多人摒弃善良，把善当做玩笑，对于首领来说，这是他改变自己命运的基础，也是这个部落得以延续的原因。
沙漠中流浪的狼狗在这里扎根。
紧接着的是几天之后一场暴雨。
生命在萌芽，大地上开满艳丽的花。
贤者看着首领说道，“这是希望给予你们的第三份礼物。”贤者紧握的手展开，掌心是四粒种子，“把它们种在绿洲的四角，它们能保持那些短暂生命的存在。”
大雨过去，绿洲的面积却大了一圈。
是夜晚，贤者和洛基准备离开这个部落，因为这里除了最后一课，对于洛基来说已经没有课程了。
是首领一个人送行。
他跪在地上哭泣，表示自己的感谢。
“我知道这里是一个充斥着希望以及绝望的世界。”
“你知道，我的部落里面的人不停地生育，生的很多，死的更多，越生越穷，越穷越生，反复循环，可是必须要生下去，因为族群需要延续。”
“我曾经想过，我是否不应该留下后代，让他们重复这种宿命……”言语已经接近呜咽。
或许这就是所谓一个人的绝望，绝望到不想自己生命的延续，自己的后代在这个世界之上存在，人类留下后代的意义，或许是自己存在希望，希望自己的后代存活，希望自己的后代变得更好，而他眼中的世界……
洛基看着贤者，“他似乎不坚强？”
“不，恰恰相反，他很坚强，他懂得宣泄自己的绝望，就算没有我们，他依然会留下自己的后代，重复沙漠之民必须承受的宿命，你要知道，洛基！他在用自己的方式表达自己的感谢。
“那你看透这一点，为什么说他比你强？”
“因为我到麻木的时候，才懂得这一点。”
“接受我们部落的赠礼。”首领把自己的玉石用双手郑重地捧起，放到洛基身前。
“用双手接受它，这是尊重，洛基。”贤者说道。
“只要持有它，任何人都能命令我们部落做一件事情。”
洛基用双手接下那块玉石和贤者开启新的旅程。
-生命的坚韧与脆弱的分割线-
“你是怎么爱上他的？”
“不知道，我只知道，从相识到爱上一个人需要短短的几个月，可是爱一个人却要一辈子。”
“也是时候了。”艾斯的目光透过阳光的影子通晓时间。
“再不让他死去，他只会更痛苦。”
安洁莉卡在思考，是否让他放弃生命，因为在她看来，这个生命除了痛苦，已经毫无意义可言。
老婆婆很慈祥，“让我看他最后一眼。”
死亡真的很简单，那个“婴儿”因为颅骨挤压毫无变化的大脑造成的痛苦而扭曲的表情变得安详，能安详地走真是一件非常幸运的事情。
时之沙造成的负面影响可能会导致一系列糟糕的后果，比如注入那个“婴儿”身体的药剂失效，法术“永恒”就能导致某些事情注定不可能发生在施法对象身上，幸运的事情是并没有。
安洁莉卡实际上已经觉醒灵觉，而且觉醒的程度很高，能轻易感知眼前老人的情绪。
还有那个“婴儿”的情绪。
时之沙，每一个人身上都有一个看不见的沙漏，从出生，沙漏就一直在滴漏，而沙漏的沙子则被称为时之沙。
人到老年，快速流逝的时间开始凝滞，虽然时间依然在流逝，死神的刀锋轻触脖子，感觉时间随时都可能消失，但是毫无疑问，生命本质的顽强锁住身体的寿命，快要死去，可是只要信念依在，他就是死不掉。
那个“婴儿”除了痛苦，心中还充斥着一种恐惧。
婴儿的成长总是比老人的衰老肉眼可见，所以婴儿的衰老更能表现时间的流逝，他像是亲眼面对自身寿命的流逝，定时炸弹绑在身上，而他却不得不面对计时器。
“安洁莉卡，我不得不说一件很重要的事情，我原来的世界，一队陌生年老的夫妇，当其中一个人死去，而另外一个人也会很快死去，仿佛双方消逝的时间是连在一起的，你应该明白我想说的话吧。”艾斯谈了一口气，通过内心的契约发起联系总是那么累人。
“我很开心。”老婆婆说道，她的泪珠滴落，“能让他在我的怀中安详的逝去。”
安洁莉卡叹了一口气，她抱著老婆婆，“哭吧，他已经走了。”
安洁莉卡并不知道，老婆婆是强欢颜笑，还是真的发自内心的想笑同时又想哭，她的灵觉还没有敏感到了解笑着笑着就哭，哭着哭着就笑的情绪的程度。
但是她知道，那个老婆婆需要一场哭泣冲刷内心伤感，即便那种伤感带着无可挽回的庆幸。
接下来安洁莉卡选择诉说……
结束了，这次测试，安洁莉卡和艾斯离开医院。
此时太阳沉沦，月上星空，漫天繁星是艾斯很久没有看过的景色。
艾斯不知道未来是怎么样的，可能眼前这个老婆婆会在爱人死去后很快死去，可能不会，谁知道呢？安洁莉卡已经做出最好的努力。
所谓生命的抉择，没有人知道是对还是错，正因为没有人知道未来到底会怎么样。
肉体的衰老，不论是时间的前进，还是倒退，都是一件令人觉得苦恼的事情。
艾斯手中依然拿着书，而那本书是一本非常奇怪的书，正常人都能发觉他在看书，可是没有人会主动注意书的内容和名字，比如这本书的名字《黄昏教典》，这是他通过开发自身具现出来的。
“日后的测试可能会很难”，艾斯终于放下书，看着安洁莉卡。
“我相信我能行。”
两人结伴而行。
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PS：咳咳，建议你们看一部电影《返老还童》（又名《本杰明·巴顿奇事》），再看一下这章，会感触更深
