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长久以来的习惯是难以改变的，如果你试图这样做，那么无异于和西西弗斯犯同样的错误。
所以当我走进查尔斯的房间时，第一个感觉就是自己上次的劳动是毫无意义的，这个地方又回到了两个星期前的状况，混乱得一塌糊涂。不过现在我没心情再帮他整理东西了，我心里还在为另一些事情耿耿于怀。同时查尔斯的对自己迟到的解释也没有完全消除我的抱怨情绪。
我在沙发上坐了下来，默默放下帽子和外套。查尔斯没有期待我和他一样兴奋，只是把散乱对方在桌子上的东西稍稍收拾了一下，然后笑呵呵地为我煮咖啡。
“你吃过晚饭了吗，内维尔？”
“是的。”
“那就好。”他在我对面坐下来，局促地搓了搓手，“有人临时通知我到局里去一趟，是非常重要的资料，我得立刻去拿。”
“或许是这样，”我装出大度的样子耸耸肩，“你以前可没爽约过。”
“是刚刚送到的，我查这件事已经很久了。”他古铜色的脸膛还是隐隐泛红，“这写东西对我手上的几桩案子都有帮助。”
“是温德米尔侯爵的案子吗？”
他看着我没有回答，只是莫名其妙地点点头，又摇摇头：“我以后再详细地告诉你吧。今晚我还有一些事情要问你。”
他的口气跟今天上午一样，我想起了他向侯爵夫人提出的古怪要求。
“问吧，只要是我知道的。“
他交叠着双手望着我，脸上浮现出满意的神色：“谢谢。当然了，还是关于那位不幸的显赫人物。我这几天几乎走遍了当晚的客人，询问笔录都成堆了。还好你当时在场，我想众多说法中或许你的话会更接近真实，你不会对我隐瞒什么的，对吗？”
“这……这是当然的。”
“那么现在你对当晚的情况能回忆起多少呢？”
我觉得这已经是第三次重复同样的话了，这多多少少让人觉得很无聊；但我仍然非常详细地告诉他我当晚见到的点点滴滴。
查尔斯听得很认真，可我发现他的表情非常奇怪；如果他从头到尾都是那么认真我并不奇怪，不过当我叙述到某些段落的时候，他的脸上却出现恍惚的样子——或许也称不上恍惚，只是他的眼睛没看着我，他一定是想到了别的事。
查尔斯身上应该不会发生这样的情况，他工作的时候常常全神贯注。
可是在我说完最后一个词时，他却非常亲切地冲我点点头，似乎表示他把我每一句话都听进去了。
“是的。”他用拇指敲了敲额头，“你看到的情况和大多数人一样。”
“没有帮助吗？”
“不、不！每个人的角度都不一样，从这些差异中可以找到很多新发现呢！”
“新发现？”我觉得他的话里有别的意思，这是很怪异的；他似乎对这样一件过程清晰的案子付出了太多精力，“你到底想从里面找到什么，整件事不是很清楚吗？”
“你真的这样想？”他笑着摇摇头，“恩，从头到尾都清楚，适当的前因后果，适当的人证、物证，适当的时机，哦，太完美了！”
“难道你怀疑背后还有隐情？”
“你没怀疑过吗？”
我的顿时语塞——我应该告诉他那些不为人知的隐情吗？我的想法从开始就不坚固，而不久前再次开始动摇。
他紧紧盯着我，仿佛看出了我的犹豫：“内维尔，你还有什么没告诉我？”
“不、没有！”我不假思索地脱口而出。
查尔斯皱了皱眉，眼睛里显出失望的神情，然后仰面靠在倚背上。
“没有就算了。”他冲我笑了笑，“或许是你已经记不起来了，这不要紧。不过你知道侯爵夫人今天去哪儿了吗？”
“她……她和神甫一起去安排葬礼的事了。”
“是这样……”探长若有所思地偏着头，“她今天倒还没忘了把舞会布置的平面图给我，真是个理智的、有条不紊的女人，而且——”他突然扫了我一眼，“——非常漂亮，对不对？”
我的心猛地跳了一下，脸部僵硬，好不容易才牵了牵嘴角：“是啊，没错……这是公认的。”
查尔斯做了个同意的手势在口袋里翻找了好一会儿，拿出一个信封，上面有两只雄鹿的纹章和花体的“W”。
“这就是舞会的平面图。”他把信封里的纸铺在茶几上，躬下身子，“内维尔，我要你看看，仔细看看，然后告诉我那天晚上你主要在哪几个地方走动。“
我很高兴他把话题从温德米尔夫人身上扯开了，连忙聚精会神地研究起眼前的这张草图——
其实并不能说它是“草图”，温德米尔侯爵夫人画得很清楚：八角形的大客厅里除了进门的方向以外，摆放着三个长餐桌，中间留出了大片舞池的位置，出口和楼梯标注得非常明白，甚至哪里有石膏像都画着红叉。
“我开始和神甫在这儿，”我指着左边的位置，“然后他和侯爵大人去了书房，我从侧门出去了——呃，还有侯爵夫人——她向我介绍她的睡莲，接着我……我打翻了酒杯，弄脏了她的裙子，她上楼换衣服去了，我就一直呆在离楼梯不远的地方，直到神甫回到客厅找到我。喏，就是这里，呓——”
我的手指在图上滑行时突然停下来了。
“有什么不对劲吗？”
“这个……”我搔搔头，“我记得这里好象有个东西……啊，对了，是餐桌，这里原本有个餐桌。”
“你是说这儿？”他用笔在楼梯旁边的空地上打了个重重的“？”。
“是的。”
“餐桌放在这个地方吗？”他用笔敲打着草图，“为什么她没画出来？”
“也许是忘了，”我倒觉得没什么奇怪的，“毕竟那天的事对她刺激不小，而且已经过了这么久。有什么问题吗？”
他脸上的肌肉似乎跳动了一下，眼睛里突然浮现出一种奇异的光彩，一把抓住我的手臂，问到：“餐桌上是不是有很多的东西？”
“是啊……准备了很丰盛的食物，”我想起当时的盛况，“每张桌子上还有大瓶大瓶非的鲜花，听夫人说侯爵很喜欢色彩艳丽的东西呢……”
他的手变得非常用力，眼睛却死死盯着那张图。
我非常纳闷：“怎么了？”
查尔斯没有说话，却再次露出那种恍惚的神情，当我重复了一遍问题后他甚至有些不耐烦地摆摆手，表示不想回答，直到我快要发火了，他的眼睛离才渐渐有了焦距。
“对不起，”他的脸色总算正常了一些，并且意识到自己刚才的无礼，“我可能想得太出神了。”
我忍着没有发作，却十分不悦：约我来的人是他，开始迟到就让我等了一个多小时，现在居然还是这种态度……
查尔斯很快从我的脸上觉察到自己犯了错，连忙向我道歉，并且说他是被一些麻烦的问题给缠住了：“这一切在我脑子里乱成一团了！”他苦恼地按住额头，“到现在为止我已经陷在这个案子里了，就像进了米诺斯迷宫，如果不是因为你给了我一些有用的提示，我可能什么也没进展也没有。所以，内维尔，我非常感谢你，你把所有知道的告诉了我，这真的太有帮助了。”
一种心虚的感觉突然抵消了我的怒气：“没什么，当然了，这没什么……”我支吾着，低下了头。
查尔斯拍拍身边的那个黄色牛皮纸口袋，露出了兴奋的表情；“我和几天还得到了不少新的线索，相信很快就能弄清楚这件事了。”
我忽然感到一丝不安，说不清到底是为谁，一时间竟然没有回应他。
“怎么，还在生气吗？”查尔斯小心地望着我。
我连忙摇摇头，说自己一点儿也不介意，同时想办法岔开话题。
“这么说你很快就要参加侦查庭了吧？”我问他，“需要我出庭吗？”
“恐怕是的，你是重要的证人。”
“把你对我说的再说一遍就行了。”
“是不是侦查庭庭审过后就结案了？”
“程序是的。”查尔斯点点头；“除非又有新的线索。”
“那么侯爵的死还是裁定成自杀吗？哦……还有倒霉的柯林子爵，被他打破了头。”
“恩，可能吧。”他含含糊糊地扭过头，“这是显而易见的。”
他的回答并没有使我满意，我看得出他的回避。真是奇怪，我突然感觉他和我之间仿佛有了一层隔膜，有些东西埋在我们各自心底，没人愿意主动说出来；是因为我隐瞒了一些事情的缘故吗？
这种想法顿时让我难受起来。
