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杀人？枪声？
我像所有的人一样惊呆了。不过几个反应快点儿的先生已经奔向了出事的那两个地方——小休息室和花园；更多的客人则愣在原地！
片刻之后，猜疑和恐惧被证实了：柯林子爵在小休息室里断了气，而到花园里去的男士们面如死灰地回来说，侯爵大人握着手枪倒在了外面。
大厅里立刻骚动起来，整个舞会上弥漫着一股诡异不安的气氛，到处都是窃窃私语，。我和不知所措的客人们一样，简直不敢相信自己的耳朵。如果不是格林先生适时地表现出一个优秀秘书的冷静和理智，这场舞会一定会变得不可收拾。
他很快从站立的便餐桌旁走了出来。在经过我身边的时候，我看见他的脸色也是一片惨白，但他迅速去那两个地方验证了目击者的话，然后几乎是毫不迟疑地走向几位花白胡子的体面人物，和他们低声商量起来。
不一会儿一个管家模样的中年人匆匆跑上楼，接着两个男仆穿过人群走出大门。
我猜格林先生一定是叫人去报警了，他下面对大家说了什么我完全没在意，只是一个劲儿地想着那个尚不知情的女主人；她的丈夫死了！那个神采飞扬的男人此刻已经成了一具尸体！她会是什么反映呢？她会号啕大哭吗？还是装着悲痛的样子挤出几滴眼泪而暗地里无动于衷……
“内维尔！”远远的一声呼唤打断了我不合时宜的胡思乱想，我抬起头，看见神甫正从楼上下来，费力地来到我身边。
“我听说下面出事了？”他关切地问到，“你还好吧？”
“我……我很好！但是侯爵大人他……”
“我知道了！”他闭上眼睛划了个十字，“上帝啊，怎么会发生这么可怕的事！格林先生在哪儿？”
“那边。他好象在处理事情。”
“侯爵夫人知道了吗？”
“这个……或许她很快就……”
“贝兰斯利！”尖利的女声阻止了我说出下面的猜测。不幸的夫人泪流满面地从楼上冲下来，踉踉跄跄地奔向侧门，身后跟着两个女仆。她那种悲怆的神色让我心头一紧。几位女士赶快同情地迎上去拦住了她。
她也许是爱他的！或许是这样！其实我多希望她此刻能镇静一点儿啊。
“跟我来，内维尔。”神甫拍拍我的肩，“我想咱们不能光站在这儿，来吧，去问问格林先生需不需要帮助，再安慰一下侯爵夫人；她好象快昏过去了。”
“好、好的。”
其实我对这两项工作都不擅长，但并没拒绝他的提议。此时温德米尔侯爵夫人已经支撑不住做倒在沙发上，刚换上的酒红色晚礼服包裹着发抖的身体，原本明媚的脸庞笼罩着一层惨淡的灰色，那几位贵妇人照料着她，还陪着洒下几滴眼泪。
神甫上前温柔地按住她的手，低声劝她节哀，就像一个慈祥的长者；他的声音是那样悦耳，以至于周围的人的为之感动。我却只是站在旁边，默默看着悲戚不已的女主人，那些安慰的话在我舌尖打转儿，终于没有说出口。
格林先生正站在小休息室外面，当我们走近他的时候，他刚和几位先生说完话，用手巾捂着嘴，脸色难看极了。
“您没事吧？”神甫关切地问到。
他点点头，指着里面：“我刚才也进去了……真是太可怕了……”
我顺着半开的门望进去，看见明亮的房间地板上俯卧着一个人，淡黄色的后脑上糊满鲜血，礼服皱罢罢地缩在身上，看背影正是不久前与侯爵夫人共舞的柯林子爵。
我庆幸自己的心脏还算强壮。
“我想在警察来之前应该禁止其他人进这间屋子，”能干的秘书用商量的口吻对神甫说，但实际上他已经这样做。
“侯爵大人呢？我想您一定也去了花园，对吧？”神甫急着打听老朋友的情况，“请带我去看看好吗？”
“我要是您我就不会去。”格林先生很委婉地劝住他，同时用手在脑袋旁边比画了一下，“他这里……有一个大洞，躺在草地上，眼睛都鼓出来了，叫人没法把他和活着的时候联系在一起。请相信我，您不会愿意看见他那个样子的。”
“我的天哪！”
“所以我派人守在那儿，希望保留侯爵大人的尊严，同时也别让客人们给警察先生增添麻烦。”
神甫赞许地点点头：“您想得太周到了。”
但格林先生对此并没有觉得高兴，他不安地搓着双手，显得很迟疑：“其实我很担心……您知道，该做这些事的不是我，我只是个秘书。”
我们懂他的意思，可是作为主人的侯爵夫人还没有完全平静下来，要她在这种时候还保持理智未免太残忍了。不管怎么样，格林先生在在保护现场和稳定大局这方面做得不错，而且他很聪明地征求了几位大人物的意见，让他发布的命令更具有一点儿权威性。
大约半个小时后，出去的男仆果然领着一队警察回来了。格林先生明显地一愣，随即又急忙迎上去，对其中一个身材高大的男人说明情况。
我和神甫早就远远地发现，这个领头的探长很眼熟；我从来不知道查尔斯原来负责这一片地区。
他的表情开始有点古怪，但很快又严肃地和秘书先生谈了几句，告诉他可以让一些客人先离开，并且留下了两名警察，带着其他人向小休息室这头走了过来。当他看到我们时，露出了惊讶的神情。
“倒霉的舞会，内维尔。”他拍拍我的肩，“还有神甫，晚上好，我真不愿意在这样的情况见到你们。”
“谁也不想这样，探长先生。”
查尔斯向他的下属做了个手势，叫他们提着工具进去，又转过头：“能耽误您几分钟时间吗，神甫？我有些话想问您。”
“当然可以。”
“哦，对了，还有你，内维尔。”
我们跟着他走进了小休息室。警察和验尸官正在收集周围的线索，而我更清楚地看到了死者的脸：果然是柯林子爵，他闭着双眼，表情很痛苦，后脑上有一个血肉模糊的伤口。
这是一间不算很宽的休息室，有三张很精致的沙发，墙角立着一个装饰柜，上面的架子空荡荡的，一个铜铸的阿波罗摔在地毯上；夜风从洞开的窗户里吹进来，布幔像和谐的波浪一般轻轻舞动。
查尔斯慢慢在屋里巡视了一遍，低声询问过验尸官，然后转头向我们走来。
“他是被钝物砸中后脑毙命的，大约有两下，一浅一深，死亡时间不超过一小时。”年轻的探长简单地告诉我们验尸情况，“看上去伤口面积不大，应该是小而坚硬的东西砸的，然后凶手翻窗逃走了。”
“你怎么知道？”我好奇得很。
“窗台上有鞋印，而且鞋尖向外。”他淡淡地对我一笑，“不过，你们知道子爵为什么会呆在这儿吗？”
“这个……”神甫想了想，“我可以告诉您 ：侯爵大人原本约他在这个地方谈点事情。”
“侯爵大人？谈什么？”
“柯林子爵有求于侯爵大人，是《关于阿根廷运河法案》的事，他希望侯爵大人能为此在上议院说点好话。”
“您怎么知道？”
“是大人亲自告诉我的，而且格林先生和内维尔也听到了。”
查尔斯没有继续追问，这时格林先生从门口探出头：“对不起，卡思伯顿探长。”
“您有什么事？”
“那个……客人都回去了，您需要道花园里去看看吗？”
“我正准备这么做。”
我们三个人在格林先生的带领下走出小休息室，查尔斯具体询问一些关于《法案》的细节，格林先生的说法和神甫毫无二致，而我也回忆了那天的一些对话，证明这件事的可信度。
