格兰妮心心念念的生日总算到了。
十岁是一个相当微妙的年龄，按照長輩們的說法，他們還只是甚麼都不懂的孩子，祭典儀式、重要集會往往是避開他們的，但與之相反的是，不少家庭在十歲便為家中孩子尋了親事、十四岁便嫁人了。
康马克国王可能在格兰妮的婚事上有了些想法，便在生日当天公开举行了一场小小的晚宴，邀请了包括洛赫兰国王米达、费奥娜骑士团等豪杰、贵族──这代表康马克国王在费奥纳骑士团身上也动了念头。
格兰妮和费奥纳骑士团的纠葛看来是脱不开了。
丽芙叹了口气。
「母亲！」格兰妮举着手中的项链，「我想要戴这个！」
「让我看看──」比划了下，「不行，对你来说太大了。」
「但是我喜欢她的紫色！」
「不行，得换一个。」
「母亲！」
「不可以闹脾气，我看上了另一个，你保证会喜欢的──丽芙，不可以偷跑！」
……
身为壁花，丽芙原先以为自己该得到差别于主角格兰妮更为「轻松」的待遇，谁知恩雅王后把她和格兰妮都抓到面前仔细瞧了一番，先是不厌其烦的赞美了格兰妮的美貌，然后是她──
「我们丽芙也长大了。」恩雅摸了摸丽芙尚带些许婴儿肥的脸颊，丽芙忍着不退步，这恐怕是她有记忆以来恩雅第一次这般亲密的待她。
恩雅没在意女儿的扭捏，依然陷入自己的思绪中，「你跟你父亲年轻时生得真像……」
「……」她相貌平庸，但不至于到像个男孩吧？
墨妮夫人在一旁提醒，「恩雅，我们时间不多了。」
恩雅点头，放过了投注在丽芙身上显得吓人的视线，与墨妮夫人开始讨论起两个女孩的服装搭配，格兰妮在一旁兴奋的时不时插着嘴──往常这「有失礼节」的举动都会得到墨妮夫人的瞪视及训斥，但墨妮夫人今天显然是想让两个孩子放假，格兰妮怎么大吼尖叫、耍性子，墨妮夫人楞是没反应。
三个女人七嘴八舌地讨论了好一会儿，最后丽芙惊恐地发现自己与格兰妮穿上了不同色系、款式相同的姊妹装。
「不要臭着脸，你这副表情就是把所有珠宝都戴在你身上也不能看。」替丽芙打理服装造型的墨妮夫人提醒。
但丽芙听了第一时间只想到：圣诞树……她摇摇头。「一定要穿成这样吗？今天不是我的生日。」
「不要乱动──」墨妮夫人扳正丽芙的肩膀，系紧了腰部的绳子，「你已经八岁了，该学会打扮自己。」抚平了天鹅绒缎面裙襬上的折痕，然后伸手顺了下小女孩垂到胸前的头发，很是不满意，「这样子可不行，你得卷个发。」
「我……」一想到格兰妮烫发时的情景，丽芙忍不住退了几步，「可以不要吗？」
墨妮夫人丝毫没有要说服她的意思，让人拿了盆清水、把火钳子放在火盆上烧烫，压着她的肩膀逼迫她坐在位子上，侍女看准时机将毯子披在她肩膀。
丽芙眼睁睁看着那冒着烟的火钳距离自己越来越近，「不要！」
「丽芙，不要害怕。」格兰妮在一旁兴致匆匆的围观。「我就说了，你的头发该整理，每次都像是稻草一样。」
「滋──」丽芙闻到了一股蛋白质烧焦的臭味，脸颊也可以感受到火钳的热气。
……我的头发。
绻好了头发，格兰妮拍了拍丽芙的肩膀，「没这么可怕的……你没有哭吧？」
丽芙喪氣的摇头。
恩雅再度把大女儿拉到一旁，「好了，别只顾着丽芙，你得编个发辫。」
上上下下打理了一番，他们甚至脸上、脖子上都抹了些粉、嘴唇抹上口红──恩雅最后让两个侍女分别打开自己带来的两个手掌大的木盒。
格兰妮眼睛瞪得又圆又大，恩雅笑了，「亲爱的，我刚才就保证过了，见了我选的首饰你会抛下刚才的选择。」盒子内摆放着两顶额冠，额冠上纯金打制的蔷薇花分别镶嵌着深紫色、水蓝色的宝石。「这是你们俩的生日礼物──我本来想到森庆节再交给丽芙，不过今晚是个特殊日子，就提早派上用场了。」
格兰妮吐了吐舌，「我可以戴上它了吗──我要紫色的那一顶。」毫无疑问，戴上了这样耀眼夺目的额冠，如果在搭上方才她看上的那条坠炼，结果会是华丽得太过突兀。
「当然了，它属于你。」恩雅亲手为格兰妮戴上额冠，那乌黑亮丽的秀发与紫色的宝石衬得格兰妮肌肤更加白皙。
格兰妮后便是丽芙，她一双眼几乎离不开属于自己的那顶额冠，这是她第一次亲眼见过纯度这样高、色泽彷佛晴空的淡蓝色宝石，想必这小小的一顶额冠价值连城。
额冠沉甸甸的压在了她的头上带来了金属的微凉触感，她忍不住伸手摸了下中央那颗最大最为闪烁的宝石。
恩雅有些不放心，「丽芙，你会顾好它吗？」
丽芙连连点头保证。
接下来的时间她花费了更多的注意力在自己头上的这价格不斐的额冠，格兰妮则是穿梭在人群之中向人们炫耀自己的新宝贝。
用餐时间，格兰妮被安排在了大人的桌位，一边是凯尔帖、另一边则是……一个不曾见过的白发长者。
「喔，你今天就是个真正的小公主了。」伊恩伸手想揉丽芙的头，看到她精致的发辫及时缩手，「那么布兰不能跟着你一起用餐了，要是布兰咬破了你的裙襬就糟糕了。」
没有女孩子不喜欢人称赞漂亮，尤其伊恩态度诚恳，丽芙眉开眼笑，「帮我准备大块烤肉给布兰可以吗？」
「当然。」
丽芙喜孜孜的坐到位子上，然后一边的奥斯卡半真半假的叫：「难得你也会打扮自己！想不到这样还挺好看的。」虽说奥斯卡大部分的注意力还是摆在格兰妮身上，不過麗芙還是真誠的道謝了。要讓奧斯卡稱讚可不簡單呢。
「真好。」说话的人是坐在丽芙右边的艾波娜。艾波娜正是格兰妮的亲密好友之一，此时正一脸艳羡的看着另一桌的格兰妮，「不知道格兰妮和凯尔帖骑士在聊些甚么……」
「肯定没什么值得聊的，在凯尔帖眼中格兰妮不过是个娃娃，我猜是在交换自己对餐点的心得。」奥斯卡闷闷不乐的推开餐盘。「我不吃了──丽芙，你就不能少吃一点吗？」
丽芙装作没有听见。
仆人们来来回回穿梭在大厅为他们送上新的菜肴、酒水、汤品，大厅最中央的大长桌──也就是格兰妮所在的桌位，那个费奥纳骑士团知名的诗人、团长参谋弗格斯芬贝尔站起身，朝着格兰妮的方向──或者说格兰妮身边的那位长者微微欠身，「各位，这一首诗要献给我的朋友芬恩，还有那贤淑优雅、足以匹配他的艾弗女士，同时也是他的未婚妻……」
丽芙瞪大眼脱口而出，「他是芬恩？怎么变了好多。」直白点来说是变老很多。
奥斯卡嗤之以鼻，「你不知道吗？」
丽芙摇头。
她知道芬恩不年轻、有五十多岁了，但芬恩身分特殊，由法力强大的德鲁伊、女祭司抚养、吃过握有万物智慧的鲑鱼、战神努亚达的后裔，甚至有人说芬恩的母亲慕妮就是一位女神……
因此几年前丽芙所见过的芬恩便是个应证着其自身神性与传奇色彩的英雄，他年轻、金发璀璨、相貌英俊，与自己的儿子莪相站在一起丝毫不逊色，像是一对兄弟。
结果不过四年，在芬恩身上流逝的时间却像是有四十年，金发变为白发，额头、面颊、眼角都多了几条深深的皱纹，哪怕身形依然伟岸，却少了原有的活力与光彩。
艾波娜在一旁说：「这都是追求者惹的祸呢。是铁匠守护者库林的两个女儿艾涅和米克拉，听说他们疯狂的追求芬恩、互不相让。」艾波娜解释，两姊妹中的米克拉为了要让姊妹放弃芬恩，更甚至直接扼杀其他潜在的追求者，便欺瞒用盖许让芬恩变老。芬恩顿时成为虚弱无力的老人，直到莪相发现这位老人竟然是自己的亲生父亲……
「不是我父亲发现的，是凯尔帖！」奥斯卡在一旁纠正。
「你这么清楚，何不换你解释？」艾波娜学着格兰妮嘟着嘴。
但这个小动作并没有让奥斯卡态度上有所转变，奥斯卡撇过头，「我不说，吟游诗人说到我耳朵都长茧了。」他一门心思依然扑在格兰妮身上。迪卢木多没有出席今晚的宴会，因此格兰妮心系凯尔帖，奥斯卡则将自己的妒忌之情转移到了自己的表亲凯尔帖身上。
艾波娜哼了一声，转头又对丽芙说：「骑士团知道事情原委后，就带着变成老人的芬恩到妖精冢要去找米克拉解除诅咒，结果先碰上的是艾涅。艾涅知道便施法试图要解除芬恩的诅咒──」
「你又在胡说。」奥斯卡又一次插嘴，「艾涅拿一杯盛装着青春圣水的杯子给了我祖父要他喝下。」
「你真是讨厌！」
「你不妨多让。」
艾波娜重重的放下杯子，却发现丽芙不为所动，丝毫没有要帮自己说话的意思，心下又委屈又愤怒，提着裙摆就跑开了。
丽芙慢了半拍才知道对方是希望她作为支持者加入这场战局──不得不说，除去在格兰妮面前时会收敛自己的脾气，艾波娜性格倒是与格兰妮有些相像，丽芙不只一次面对相似的难题。
艾波娜的离开完全没有影响奥斯卡，奥斯卡依然沉浸在自己的情绪中，啃了几口面包，又忿忿丢回盘子。
丽芙无话可说，只好继续问：「芬恩喝了青春之水为甚么没有完全复原。」
奥斯卡闷闷地说：「因为没有喝完。这样可以让米克拉和艾涅彻底放弃他。」
「喔。」虽然语焉不详，但她没兴致再问了，两个人陷入沉默。
不只奥斯卡，她也很难不去注意格兰妮──笑意盈盈地和凯尔帖说话，对着另一边的芬恩则是冷淡许多。
虽然说芬恩有了未婚妻态度拘谨些无可厚非，但不久前芬恩的第二任妻子麦妮丝还在世，对于俊美英挺的芬恩，格兰妮的态度是相当热情且充满好奇的，而这股好奇与喜好仅次于迪卢木多。
想着，丽芙又偷看了眼一旁生着闷气的奥斯卡，情绪是说不出的复杂。
格兰妮是个真实到有时候会让人感到被受冒犯的女孩，但正是因此爱憎分明，丽芙清楚的知道在格兰妮心中，她占据了相當重要的地位。
她再不能单纯的去责怪这么一个女孩，虽然并不赞同格兰妮日后与迪卢木多私奔的行为。
但说到底，格兰妮也不过是为了追求自己的幸福。
另一边，弗格斯芬贝尔结束了自己的诗歌，费奥纳骑士团的成员热情的拍击自己的大腿以示支持。
康马克国王脸色则不大好，芬恩年初刚丧妻，骑士团的团员一致认为团长不能没有妻子──这同样是埃林的传统，他们的统治者不能没有妻子、四肢则要健全。
如此，芬恩娶妻之事列入要务。康马克国王想要插手其中以确保自己对骑士团的影响力，想不到芬恩却是以迅雷不及掩耳之势与西方的康诺特达成了协议，并迎娶了康诺特国王侄女艾弗。
……
单纯的格兰妮没有感受到长辈们的暗潮汹涌，洛赫兰国王米达麦柯根送了格兰妮一大束色彩鲜艳、香气四溢的玫瑰花还有一台由德鲁伊施术后会自动弹奏动人音乐的竖琴；康马克送了女儿一匹毛色纯白的母马；墨妮夫人送了一本诗集；科普雷、格兰妮的朋友们、奥斯卡都有……直到丽芙。
「丽芙。」格兰妮笑嘻嘻的走到丽芙身边，「这几天怎么问你都不告诉我──快交出来！」
丽芙尴尬的抓了抓自己的脸颊，「我放在房间忘了拿来了。」
她没有说谎。原先就是想要在晚宴开始前将礼物送给格兰妮，想不到回房间的半路就被恩雅王后和墨妮夫人抓去梳妆打扮，彻底忘了这件事。「我晚点再拿给你。」
格兰妮很不满意，「我等很久了！你不能现在去拿过来吗？」
丽芙看了眼奥斯卡，奥斯卡耸耸肩，「偷偷摸摸做甚么？该不会没有准备吧──你这么健忘，肯定是这样了。」
「我没有忘记，礼物就在我的房间。」
「现在拿出来吧。」格兰妮大力的摇晃着妹妹的手。
发现有一部份人将目光转移到他们身上了，丽芙无可奈何的点头。
不多久，两个侍女一人抬着一边的木架出现了。
「这是甚么？」格兰妮瞪大眼。这个阵仗不小，不少人也对于这个神秘的礼物指指点点着。
木架有半个成人高，上面还盖着大块的布，显然格兰妮的礼物就藏在亚麻布之下。
丽芙鲜少成为众人注目的焦点，有些不自在，多亏了墨妮夫人这些日子以来的训练，她没有表现出退缩，揭开布，「生日快乐，格兰妮。」
「母神啊！」格兰妮惊呼一声，「这……这是丽芙你画的吗？」
架子上画像，而画中主角正是格兰妮公主本人，她坐在一片子红色的灯笼海棠花海中，再远一些可以看到澄澈的蓝天与初升的太阳，身上穿着纯白色的长裙、可以看见袖口与领边细致的金色绣线还有阳光洒在布料上制造出的金黄色，双眼瞇成弯月形、正对着观看者的视线露出灿烂的笑容……
众人一瞬间看痴了。
她点头，「对。」
「你？」奥斯卡一脸不可置信，「这是幻术吧。」
开始时还有些腼腆，但被人质疑自己的能力，丽芙心底反倒找回了更多的自信与傲气，「是我画的！」
奥斯卡惊讶的挑了挑眉。
「我怎么从不知道我的女儿有双媲美布丽姬女神的巧手？」康马克走到画像前细细观察着。不只国王，所有人都有相同的疑惑。
丽芙只是含糊地说：「我练习了很久。」她原本就是有了这层顾虑才不愿在众人之前展示画作。
以一幅画像作为礼物。
是她前些日子与伊恩走到人工湖边时，见到斜阳撒在粼粼波光的湖面而得到的启发。
摇曳、波动着的景物让她想起了过往──
那些日复一日对着苍白又生硬的大衛、希腊神石膏像素描的时光中，她在一次偷懒的过程中瞇着眼看了那些纹丝不动的石膏物，然后惊讶的发现了他们在她的视线中模糊、晃动，开始有了生命力。
她怀着半是期待半是玩笑的心情将自己眼前所见的景物勾勒于画纸上，然后得到了老师无情的批判，这个结果开启了她与老师长期的争执与抗衡，印象派与学院派；繪畫的主角；真实或者心里意象的呈现……但也真正让她燃起了对于绘画的兴趣。
那一日她向伊恩讨要了颜料粉加上鸡蛋，之后她还追加了貂毛画笔。
伊恩相当重视她的需求，不过两天就替她准备好了所有物品，而混入了颜料粉的蛋液便成了绘画技法──蛋彩画的颜料。虽然油彩画她更为拿手，但素描功底摆在那里，因此失败了几次后她逐渐上手……最后出现了这幅勉强让她满意的画作了。
「真漂亮！」格兰妮扑上前抱住自己的妹妹，「你是怎么做到的？这看起来就像是真的──」说着手摸了摸画布，「她像是要从画里走出来了！」
「你喜欢吗？」
「当然──当然，我爱极了！我会把画挂在房间。」
丽芙笑容中带着其他人无法体会的感慨。
过去她会嫌弃一板一眼的素描画、认为绘画将景物画的一模一样不如拍张照片。
但如今她才真正体会到，在这样一个时代中，穷极自己能力去记录每个当下的真实是何等的珍贵。
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