春节刚过，气温回升，前方不断传回将士们势如破竹的胜利捷报，身为战时首府的大后方，渝城上下洋溢着一股乐观的情绪，大小街道上重新挤满川流不息的人群，而影剧院里也开始上映起时兴的潮流电影。
家居山间道179号那幢两层破旧西式小楼里的南宫奇，每日起床后，打完一套太极拳，就领着十六岁的跟班小卫，携带一部德国产折叠式福伦达相机，在渝城阡陌纵横的小巷中拍摄照片。他想尽可能多地用最真实的形式，留下渝城在抗战胜利前夕的直观映像。
这一日，南宫奇与小卫在江边的棚屋区拍完一组照片，沿着坡度极大的小巷石板路准备回山间道时，刚转过一道胡同拐角，就听到路边一处茶馆传来清脆的丝竹弹唱之声。南宫奇停下脚步，微闭双眼，轻缓眉头，静静聆听着这弹唱声，脸上竟露出了些许诧异之颜。
小卫见状，连忙拉了一下南宫奇的衣角，问：“南宫先生，你这是怎么了？”南宫奇这才回过神来，对小卫说：“我有点累了，咱们就在这茶馆里歇歇脚吧。”
这间茶馆门脸虽小，但却五脏俱全。茶馆最里面，是一个小型舞台，舞台后是一间充作化妆更衣用的后台。一进门，便有勤快的堂倌拎着紫铜长嘴大茶壶走上前来，领着南宫奇与小卫找到空着的竹靠椅坐下，并泡上两盏盖碗热茶。小卫掀开碗盖，一股沁人心脾的香味扑鼻而来，他不禁脱口叫道：“呀，是正宗的云南下关沱茶！”跟南宫奇久了，小卫也对品茶有了不少的见识。
小卫转过头来，想要找南宫奇讨声赞赏，却看到南宫奇正昂着头，目不转睛地盯着茶馆舞台上一个卖唱的年轻歌女。那歌女略施粉黛，身着一套量裁合体的紫红旗袍，头发烫成大波浪卷，在一面铜丝扬琴的伴奏下，用正宗的吴侬软语唱着一首软绵绵的歌曲。可惜，茶馆里大部分都是渝城本地人。渝城人素来豪爽耿直，对这种吴侬软语向来没有什么兴趣，所以一曲终了之后，也没人给声喝彩。
小卫不禁心生疑惑，他知道南宫奇尽管原籍金陵，平日喜欢的却是用留声机欣赏西洋乐曲，对时下流行的靡靡之音并不感冒。为何他现在忽然他对台上献唱的歌女有了兴趣呢？
歌女回了后台，南宫奇也从神游中回到了现实。他紧蹙眉头，对小卫说：“刚才这献唱的歌女很漂亮，声线倒也不错，但演唱时却不时走调。她的眼神里写满了阴郁，歌声中也偶尔出现颤栗的泣音。如果我没猜错，她一定遇到了什么麻烦事。”
“南宫先生，您也未免太武断了吧？”小卫笑道。而南宫奇却严肃地答道：“我一点也不武断，因为当我经过茶馆的时候，就听到里面传出的歌声很是耳熟。进来再看了一眼，就发现这个歌手我竟认识，她是贝小霜。”
贝小霜的名字，小卫倒也听说过。她是前段时间最为炙手可热的电影女明星之一，拍了不少激励人心的爱国电影，唱歌也不错，出过好几张唱片。就连南宫奇的好友，渝城警局的李舞衣探长也是她的拥趸，上个礼拜还拿了一张黑胶唱片外加电影海报送给南宫奇欣赏。难怪南宫奇一听到歌声，就听出是贝小霜的声音。
可奇怪的是，为什么贝小霜会在江边一个普通茶馆卖唱呢？难道她是为了拍摄新电影而做社会体验么？如果是这样，为什么她的眼中又写满了阴郁呢？
还不容小卫多想，贝小霜这时又从后台走了出来，她已经换了一套水绿色的旗袍，正准备登台献唱新歌。
小卫赶紧从毡包里取出了德国产的折叠式福伦达相机，他心想，贝小霜这样的大明星在茶馆里做社会体验，绝对是个天大新闻。如果他能拍下照片，说不定可以送到《今日晚报》的娱乐八卦版挣回一点小钱。
谁料他刚拿出相机，就感觉腕边掠过一阵凉风，再一抬头，只见南宫奇手指疾飞，已从他手中抢过了相机，塞回了毡包之中。小卫正想询问，却见南宫奇努了努嘴，朝四周梭巡了一眼。小卫循着南宫奇的眼神望去，这才看到不知什么时候，茶馆里又多了一个戴着鸭舌帽的年轻人，他也从怀里掏出一部折叠式相机，朝着正在献唱的贝小霜按下了快门。
而这个拍照的年轻人，手背上纹着一只弯曲逶迤的红色小蛇，一看就知道是渝城秘密江湖帮会红蛇党的党徒。
※※※
红蛇党是渝城底层民众中一个极秘密的组织，据报纸上的说法，这个秘密组织始建于明末清初，起初带有反清复明排除异族的政治目的，但日子久了便变了质，党徒们专干些图谋私利的事，贩盐贩烟，甚至打家劫舍、贩卖军火、拐卖人口，无恶不作。
据传红蛇党的党魁名叫红胡子，擅使一柄驳壳枪，弹无虚发。但红胡子这个名字，只是一个花名，没人见过他的真面目，甚至是男是女都无人知晓。
南宫奇与红胡子倒有几面之缘，明白报上的说法并不真实。事实上红胡子是个挺重义气的人，对社会局势也有着自己的独特看法，两人之间也是惺惺相惜，相互敬重。
不过，现在红蛇党党徒为什么会在茶馆里拍摄一个体验社会的女明星呢？南宫奇决定暂时隐瞒身份，躲在一边静观其变。
一道闪光灯掠过之后，那个红蛇党党徒已经拍好了相片，脸上露出了满意的微笑，但台上的贝小霜却愤怒地叫了起来：“你是什么人？为什么拍我的照片？”她发了疯地朝着茶馆后台招着手，一个五大三粗身着黑色西装的年轻男人快步出了后台，向拍照的红蛇党党徒冲了过去。
一看这个年轻人，南宫奇与小卫不禁乐了——他不是别人，正是南宫奇的好友，渝城警局的资深探长李舞衣。
南宫奇知道，李舞衣与渝城警局局长王西林不合，最近被贬到档案室担任主任闲职，平日牢骚多多。但他现在为什么会和贝小霜同时出现在茶馆中呢？就算被贬，他也不用兼职为电影女明星做保镖吧？
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