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“请员外指教。”丁蝉心中一动，郑重向高员外拱手相询。
“天下万事万物，都讲个缘法。”和这个成熟度远超自身年龄的后辈，高员外索性敞开心扉：“原本我的考虑。如果你有心进仕，我就扶你一把。好让你在朝中继承我的衣钵，不要把我半生积累的人脉荒废。具体的做法，就是让你参加府试，在府试中脱颖而出，然后入翰林院，从此仕途一帆风顺。有我在朝中的关系照料，你必定能够顺风顺水，稳稳的走向人生巅峰。”
“学生辜负了员外厚望，真是无地自容。”丁蝉脸色羞愧。高员外却大度的摆摆手：“我说过了，要讲求缘法嘛。虽然我的计划不会再实行下去，不过随后的府试你还是参加一下比较好。如果能够在府试中得到好名次，即使不去参加未来的殿试，也在本地积累了人望和资本。即使你将来想要笑傲江湖，也是人人尊重的进士公嘛。”
“有了这份资历，将来在当地某个不错的差事那是没问题了。”高员外继续为他筹算：“即使不当差、将来到天下游学，论起来也不跌身价。”
“谢员外点拨。”丁蝉心中钦佩，知道高员外都是老成谋国之言，对他这个后辈算是推心置腹了。唯一可叹的是高员外错失了他这个苗子，却有几分遗珠之憾。
此时没了桎梏，丁蝉心中忽然冒出一个念头。他看着高员外有些花白的华发和略显疲惫的面孔，终于下定了决心。
看丁蝉忽然站起来，恭敬向自己施礼。高员外心中一愣：“丁蝉，你这是何意？”
“员外。”丁蝉抬头沉声说道：“学生辜负了员外期望，心中十分羞愧。此刻有个不情之请，不知员外能否恩准。”
“你说。”高员外心中一动，对丁蝉的行为有了几分猜测。
果然就听丁蝉说道：“学生考中童生，也算是县令大人的弟子。之前在学堂中，自有于老夫子这个老师。员外高德雅量，一向为学生所钦佩。如果员外不嫌弃的话，今日丁蝉想要拜员外为自己的文师。”
按照当时的世态人情，人的一生中可以有很多老师。但是作为文人来讲，一生中必须要拜一个文师，作为自己最亲近的老师。文师的身份十分特殊，一旦身份确立，师徒两人的身份就会终身捆绑，再没有解脱和回环的余地。
所以每个文生在选择文师时都十分慎重，而师傅在选择自己的弟子时也会再三考虑。一旦身份确认，那弟子的所作所为就和自己有了脱不开的关系。弟子犯了什么错、或者犯了什么罪，官府甚至有可能会追索文师的责任。同样文师如果出现了什么问题，他的学生也会受到株连，甚至终生不能翻身。
今天丁蝉提出高员外做自己的文师，就表达了他对高员外最高的尊重。高员外固然身份不俗，但是如果没有天才的弟子，那他这一生就算不得完满。丁蝉提出拜高员外为文师，其实也是报答他看顾之情的回报。
高员外面色沉稳、捻须长思，其实心中已经泛起掩饰不住的喜意。丁蝉的天分卓绝，他早已经看出了端倪。尤其今天在武馆比试中大放异彩，让高员外更加对他青眼相加。否则，他也不会约丁蝉过来，探探他的口风。
虽然丁蝉无意仕途，但是拥有这样一个天资聪颖、好学上进且志向高远的弟子，是任何一个师傅都会感到万分欣悦的事情。高员外虽然矜持自重，心里却早已翻起层层浪花。高老庄上唯一出众的子弟，终于还是成了自己最亲近的后辈！
丁蝉微微躬身，等着高员外的答复。许久，高员外才长叹一声：“好你个丁蝉！这是给了我一棒子，然后又给我一个蜜枣。莫非我高某人是个小孩子，被你这样哄来哄去的吗？”
“学生万万不敢！”丁蝉大惊抬头，却看到高员外满满的笑意。他的胸怀一松，知道高员外是在跟他开玩笑，心里已经认可了他这个弟子。
再不用任何提示。丁蝉已经走到高员外面前，恭敬的跪在地上向自己的文师叩头：“弟子丁蝉，拜见恩师！”
“好！”高员外深沉练达，心中的欢喜早已收起。他站起身来把丁蝉扶起：“丁蝉，从此之后我们便是最亲近的师徒！”
“师傅但有吩咐，丁蝉必尽心竭力，为恩师完成心愿！”丁蝉恭敬作揖，然后才再次坐在高员外身侧。
此刻已经不同于刚才，两人之间的关系已经彻底转换。丁蝉端起茶壶为高员外续茶，然后静静的听他说话。
“就是我刚才说的，今年秋后的府试你还是参加一下。”高员外已经在为丁蝉筹谋：“以你的实力加上我的运作，或许真的能够获得参加殿试的殊荣。不过你志不在此，我也不去为你费这个工夫。你就放开来去考，中个普通的进士我看还是没有问题的。”
“是。”丁蝉点点头：“回去我一定好好温习功课，争取能取得一个比较好的名次。”
丁蝉没有幻想能够凭借自己的实力考入殿试的大名单之中。毕竟这是鲤鱼跃龙门的机缘，全天下读书人并没有几人能够有这样的气运。除非加上许多其他的运作，才有可能踏入殿试的门槛。如果高员外不发力，靠他自己考根本就没有机会。
两人又聊了许久，忘年知己的融洽感觉更加浓厚。直到夜色深沉，丁蝉才站起身来向高员外告别：“天色太晚了，请恩师休息吧。今天劳累一天，不要累坏了身子。”
“无妨。”高员外笑着摆摆手，却也站起身来：“太晚了。回头你有空就过来，我们好好聊一聊。如果有诗文方面的疑惑，或许我能够给你一些提示。”
“一定时常上门来向恩师问安。”丁蝉再次施礼，这才离开高员外的书房，借着院内的灯火离去。高员外目送丁蝉出了院子，这才回转身躯回到桌前坐下细细品茶，消磨难挨的漫漫长夜。
