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“我不管你们那些烂事，不过丁蝉是我罩的，你眼睛放亮点。”面对青莲这样可爱的小美女，朱刚表现得却像个不解风情的蠢货：“要是敢给我眼里上眼药，我翻了脸你知道后果。”
“丁蝉少爷是你罩着的？”青莲眼睛闪闪发光看着丁蝉：“看来我的眼力不错，一下就找了这么好的……少爷。”
“你不要这么说人家，把人家说得像是坏分子一般。”丁蝉反倒给青莲抱起了不平：“就是真有坏分子，我丁蝉少爷难道还惧怕不成？”
“你这话什么意思？”青莲瞪大了圆圆的大眼睛、睫毛可爱的扑闪着：“似乎暗有所指？”
“世界上的事，不是完全可以按好与坏来分辨的。”朱刚哗的喝了一杯酒：“天下本无事，庸人自扰之。都在瞎作，这天下事才变得纷纷扰扰、不能看得明明白白了。”
朱刚的话大逆不道，青莲不敢再接话。她委委屈屈站在地下，两根白白的纤细手指搅在一起，看上去楚楚可怜。
“自找麻烦。”朱刚不耐烦的哼了一声，语气变得轻松了一点：“别那么委屈，就像我欺负你了一般。”
“哇！”青莲忽然大哭起来，眼泪不要钱一般向外喷射：“你这么大个人，居然欺负小孩！”
“嘁！”青莲大招一出，朱刚也没了办法。他朝着丁蝉丢了个眼色，让他制止青莲的哭闹。丁蝉翻翻眼皮，好像没有看见一般，甚至把眼睛都闭上了。
“怎么，是让我把你抱起来哄上一番吗？”青莲嚎哭了一阵子，朱刚终于受不了了。他随手掏出一块手帕扔过去：“你怎么就那么好意思？”
“哼！”青莲接住手帕，在自己脸上胡乱擦了几下，又捧住手帕细细看了一番，脸上露出了了然的神情：“我就知道！”
她把朱刚的手帕塞进袖子里，再也不肯归还。不过也就慢慢止住了哭声，不再故意闹事。
“给个礼物哄哄呗。”丁蝉已经开始为青莲打算，向朱刚讨要见面礼。
“没有。”朱刚皱皱眉头：“这丫头身家丰厚，我也给不了什么好东西。”
“是吗？”丁蝉眼睛闪闪亮，眼中射出的可怕光线让青莲向后退了一步：“你要干什么？”
“有好东西，自然要大家分享咯。”丁蝉又恢复了温润如玉的表情：“这事不急，我们慢慢理会不迟。”
大家见面已毕，也算是初步接受了对方。朱刚看看丁蝉：“今天县丞大人专门提起你。”
“咦？”丁蝉一愣：“县丞可是大人物，他怎么会记得我这个小小的村童？”
“上次失踪案，你给县丞大人留下了很深的印象。”朱刚嘴角露出了一丝微笑：“再过一阵子就是县试，全县适龄学童要到县里统一参加。县丞大人让我问问你，看你有没有把握考上童生？”
“论能力当然没问题……”丁蝉知道后面还有话，犹犹豫豫说道。
清川县全县适龄学童约有千人，每年都要参加县里主持的县试，从中遴选约百名左右的童生。这一百人算是县令大人的门生，随后会参加三年一次的府试，考入全府前一百名的称之为贡生。得了贡生的身份，就可以在县里某个收入丰厚的公职，从此进入上流社会。
如果成绩足够优秀，或者被府里的大人看中，这样的幸运儿可以被推举，参加府试当年在京城举办的殿试。如果继续运气爆棚，就可能被皇帝老爷相中，成为最上层统治阶层中的一员。
像高老庄的高员外，就曾经在殿试中取得优异的成绩，被刚刚登位的皇帝陛下看重，一跃而入龙门，成为朝廷里举足轻重的人物，最后混到了三品礼部员外郎的职司。即使此时新皇继位，他避嫌告老还乡，却依然在京城有着深厚的人脉，在地方上也备受尊崇。
县试选出的童生虽然号称是县令顾大山的学生，但是整个考试却都由县丞赵四海在主持。赵四海负责县里的学政，是这些村童们敬若神明的导师大人。只有过了他这一关，才有可能到县令大人案前磕头行礼，在县令面前混个脸熟。
“这样吧。”朱刚想了想：“看意思县丞大人想看看你学的怎样。你现在就在这里写一篇文章出来，我明天带给县丞大人给你看看。”
“我的字写的不怎么样啊。”丁蝉站起身来寻找笔墨纸砚，嘴里谦虚的客气着。
“少爷我替你抄一份吧，我字写的还说得过去。”青莲好容易找到发挥的机会，急忙向丁蝉献殷勤。
“有你什么事，一边去老实呆着。”朱刚摆摆手，粗暴拒绝了青莲的提议。看着青莲一脸委屈的样子，丁蝉笑着解释道：“朱大哥并不是针对你。你写的再好也没有用，必须我亲自写才靠谱。”
“为什么呀？”青莲惊讶问道。
“你以为县丞大人是要看我的学问？”丁蝉一笑：“县丞大人想要提携我，这是递给我一根拐棍。有了我这篇文章，县丞大人在县试当日就不会把我错杀，让我连童生都当不了。”
“不是凭文采取胜吗？”青莲瞪大了眼睛：“怎么会……”
“你以为县丞大人会拿着一千篇文章细细去看吗？”丁蝉给青莲科普常识：“不过是随意挑选看着顺眼的若干文章罢了。选够了人数，其他的卷子是看也不看的。”
“而且。为了表达公允之意，所有试卷是要封上名字的。”看青莲想要说话，丁蝉已经猜到她会说什么：“所以想要让大人知道我是哪个，就要有些特殊的表记。”
“营私舞弊！”青莲叫了起来：“你们这些奸人，希望当日县丞认不出你的字体，把你刷下来才好！”
“除了字体，自然还有其他暗信。”丁蝉刷刷点点，早已写就了一篇文章。他拿到朱刚面前，指指其中一个字：“你看我这个字比正常的多写了一画，非常容易看出来。到时候我把这个字写到靠近卷纸右下角的位置，方便大人查看。”
“嗯。”朱刚点点头，把丁蝉的文章塞进袖筒：“天色不早了，你们回去吧。这些日子好好念书，不要总是窜来窜去，再搞些牛鬼蛇神出来让我心烦。”
