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本来老人只是无心地反驳一句，并没有打算多说什么，但当他的目光扫过那五个人之后，发现其中竟坐着一位熟人，想到离自己要去做的事还有一段时间，他便临时改变了主意，一边掸着肩上的积雪一边来到五人围坐的桌前。
餐馆里的客人都开始小声嘀咕，说从来没有见过这么一个奇怪的人，大冷天穿着这么单薄的衣服，也不怕被冻坏，而且肩上站着一只黑色的乌鸦（其实不是乌鸦，不过是羽毛黑了点而已），正不断扑扇着翅膀，尤其是在看到餐馆里有许多人后，这只鸟飞起来叫了几声之后，才又重新落回到老人的肩膀上。虽然它体型不大，但它那黢黑的瞳孔深不见底，没有一丝光亮，直看得人们心中发毛。
也许是老者装束太过古怪的缘故，刚才还相谈甚欢的五人全都默不作声，只是盯着这位来到跟前的不速之客面露疑惑。老人一点也不觉得奇怪，他先是对着众人友好地点了点头，然后才对着工匠打起了招呼，就像是和老友般那样亲密：“克里·莫顿，这么长时间过去，你的模样还是没有变，不过既然我来了，难道就不想请我这把老骨头坐下喝杯热茶么？”
老人的举动让工匠感到很诧异，其余四人也向他投来了奇怪的目光。工匠先是轻咳了两声，想着接下来说点什么好打破当前的尴尬。
“当然可以，您随便坐，而且如果您不介意的话，还可以和我们一起分享这顿美食，不过这位老先生，冒昧问您一句，请问您和我是在哪里见过么？”
老者先是和蔼地笑了笑，然后在铁匠和农场主中间的空位上坐了下来，慢慢说道：“那是当然！现在无非是时间久了，我显得更加老态，你认不出我来罢了，容我稍稍提示一下，还记得那柄精铁锤么？不知道你现在用得是否还称手？”
“啊？！”工匠心头一惊，这样东西他何止是记得，近十年来他正是在这柄锻造锤的帮助下才成就今天的工匠地位，所以一直视其为珍物妥善保管，除了他自己，根本没有其他人知道，但眼前这位老者却很随意地说了出来，这比让他从地底下挖出黄金来都要吃惊！
“这样东西您怎么会知道，您是从哪里获得的消息，难道是我家曾经来过窃贼，不，不对，我家根本就没有什么值钱的东西，而且那把锤子除了非常结实耐用之外也没其他特别的地方，根本不会有窃贼瞧上它，那到底是什么原因？”工匠左思右想，突然之间他一声惊呼，甚至都要从椅子上跳了起来，“……啊！难不成是您是……？！您是……霍夫曼大人！”
老者欣慰地点了点头：“很高兴你依然记得我，我的老朋友，一个曾经立志成为伟大工匠的青年，现在看来已经是小有所成，当然，身形也是臃肿了许多，哈哈……”霍夫曼一边说，一边向呆愣在一旁的农场主借了个火，一缕青烟很快从烟斗中飘了起来。
“原来您就是那位鼎鼎有名的小说家！”这次轮到吉尔伯高呼道。
“不，不对，不仅仅是小说家，还是一位探险家！”瑞林在一旁补充道。在座的众人听闻也都是激动不已，全都站了起来，对自己方才的冒昧表示惭愧。
“霍夫曼”这个名号在十年之前他们就有耳闻，都说他是一个神秘的探险者，去过很多凶险的地方，看过他小说的人都知道里面有很多充满传奇色彩的故事，而且最厉害的是他曾经让小镇上一个死去的男孩奇迹般地活了过来！所以小镇居民有说他是小说家的，有说他是探险家的，更有甚者说他是与死神的谈判者！如此种种的说法越来越让人们相信他不是一个一般的人。
老人连忙摆了摆手说道：“我可称不上什么家，不过是写过几本小说、游历的地方多了而已，大家尽可能不去理会那些不切实际的传言。其实我这次来，是有其他的事情要做，正巧碰上克里，所以过来闲聊几句。”
“不，您可不是一般的人，我的成功都是拜您所赐！”克里斩钉截铁地说，“要不是您在十几年前帮了我，我是无论如何也做不成工匠的！”
“克里，其实你能有今天的成就完全是取决于你自身的努力，而不是在我，工具对我们来说永远只是起辅助作用。你想坚持做好一件事，工具使用起来就会得心应手；你选择无所事事，那么再稀有的工具也会变得毫无分量，对你而言，我并没有帮助太多。”
“反正不管怎么说，您在我最落魄的时候帮助过我，我这次一定要请您到家中做客，我的妻子肯定也会非常欢迎！”
“不，克里，非常感谢你的好意，但现在不是忙着叙旧的时候，”霍夫曼婉言拒绝道，“我接下来有件重要的事要去做，这关乎到一个孩子的安危，希望你能理解。正好我也向你打听一件事，你现在是芬迪斯小镇上最出名的工匠，相信见过的人肯定不在少数。前些日子小镇上有没有出现过一个奇怪的跛脚商人，他的背包里装着一些看起来并不值钱的东西？”
“听您这么一说，我倒是想起来了，而且印象很深刻，他一周前曾在交易大厅里出现过，模样看起来有五六十岁，又瘦又老，长着长长的鼻子，肩上还扛着一个鼓鼓囊囊的包袱，但是身材却矮的出奇，跟一个六七岁的孩童差不多。他一边走还一边说自己卖的东西都是奇珍异宝，举止很是怪异，不过，没有人理会他，后来他就走了。”
“那他有没有向你们兜售过一枚黑色的护腕？”
“有，但是那枚护腕看起来脏兮兮的，上面还有许多密密麻麻的划痕，许多人打眼一看就知道值不了多少钱，所以都没有收购的意向。”
