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齐胜拉开了袋子，双手戴上白色的塑胶手套，然后扫开地面的泥土。他背后是几个同伴，守在了这座森林带的几个必经方向上，神情警戒地看着周围。
“就是这里了。”其中一个同伴说，齐胜从腰侧拿出一把小刀，小心翼翼地拨开最后的土壤，把埋在土底下的东西挖了出来——那是一枚颅骨，颜色泛着枯黄，似乎埋在地下有很长的历史。他捧着颅骨，穿着白色大褂的同伴走上来接过他手中的骨骸，然后把它装进了早已经准备好的塑料袋里。
齐胜舒了一口气，说：“好了，勘察结束，把颅骨带回去做能子检测吧。”
几个同伴显然放松下来，互相有说有笑，有的人还开始讨论起晚饭之后是否一起去酒吧喝一杯。
齐胜是一个斩鬼人，他今天收到一封监察报告，说在城西西面的绿化带里出现了能子流的现象。能子流是一种非偶然的能子运动，在存在高浓度能子源的情况下，高浓度的能子会向低浓度的能子扩散，这是一种很常见的能子现象，但是历史上有很多次严重的“鬼”事件都是由能子流为导火索引发的。因此他组织了一支十一人的勘察队，前往监察报告指出的地点进行调查。
他们很快就找到了造成能子流的原因，在这片地下，埋着好几具骨骸，这些骨骸身上，像喷泉一样翻涌着能子。原本这些骸骨埋在地下很久了，能子在穿过土壤后被稀释到非常稀薄的程度，并不能形成能子流，但是前几天的一场暴雨，把这些骸骨又再次冲刷了出来。齐胜带来的人在这里忙活了一个上午，终于把地下的那几具骸骨全部挖出来。
但是齐胜总感觉有点不对劲，他的感知非常的敏锐，在以往执行任务的过程中，他总是能依靠自己强大的感知逃过一劫。但今天，他总是隐隐约约地觉得背后有什么东西在窥视着他，让他感觉到从脊椎深处延伸开的冷意。
黑色的直升机从天空下飞下来，同伴们把裹着骸骨的箱子搬进机舱。齐胜的感觉越来越强烈，他似乎听到了什么东西碎裂的声音，噼啪一下，突然间爆裂成碎片。
他的同伴们还在聊着晚上的行程，有人打算用他的那辆法拉利开往海滨城市，然后雇佣一艘游轮，在上面开一个篝火晚会，他们说说笑笑，神色愉悦而平静。
齐胜动了动嘴唇，他似乎想说什么东西，但是没有说出来。
感觉大脑被什么东西切断了联络。
但是一秒钟后他的就想起来自己想说的东西，他像个疯子一样大声尖叫，带着似乎看见了地狱般的表情，朝着他的同伴大吼：“快跑！快跑啊！快把直升机开走！”
但是来不及了。
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整个森林的能子在一瞬间被压缩，所有人都看到了那个蓝得刺眼的球，他们的眼神里带着恐惧，周围鸦雀无声。能子压缩到这种程度，如果爆炸的话，无异于把一枚航弹砸到这片森林的上空，会在一瞬间把森林夷为平地。
所有人的心里都闪过了一个念头。
是谁，在这里，为什么？
但是没有逃跑的时间了，巨大的爆炸声倒卷而来。沿途经过的地方，那一棵棵参天古木被卷入火焰之中，其中部份被瞬间的高温和高压蒸发成了气态。火焰推进的速度太快了，还没来得及反应过来，火光就把靠近森林的几个同伴吞没了。
“不！不！艾佛里，罗萨伊斯，郑羽衡！”齐胜看着被火焰吞噬的几个同伴，撕心裂肺地叫了起来，他向前冲去，似乎要冲入火焰中营救那几个同伴。从火焰中传来了痛苦的嚎叫声，人影挣扎着想要穿过火焰，但是火线推进的速度比他们跑动的速度还快，他们就这样在火中跌倒，再也爬不起来。
齐胜睁大了眼睛，仅仅一个瞬间，他就失去了三名同伴，但是，他连敌人是谁都还没有看清。
仿佛有嘲笑来自阴影之中。
“撤退！撤退！迅速撤退！直升机马上起飞！”齐胜立刻下达了命令，他们这十一人中，编号A级的只有两个，其余都是编号L的成员。他成为斩鬼人已经三十多年了，从来没见过像今天这样可怕的对手，假设那是一个鬼的话，该用什么样的事件编号来为它命名？
直升机拉起了升降杆，螺旋桨发出一阵咆哮声，冲天而起。
直升机里面装载着这一次任务的物证，哪怕他们全部都牺牲在这里也没有关系，只要东西能够顺利的运送到总部。所有人的神色戒备，他们拿出了自己的武器，或是枪，或是斩鬼刀，提防着随时可能会出现的敌人。
直升机的速度提升到了最大，它像一枚箭矢一样划破天空，向着远方狂飙，像只受了惊吓的兔子。
但是，它还是没能离开这个地方。
从火焰燃烧的森林处传来了一声爆破，一道白色的火焰窜入天际，准确地穿过了高速飞行的直升机。火焰击中的地方是直升机的油箱，白色火焰和油箱一同燃烧所产生的温度瞬间达到了爆破点。驾驶直升机的飞行员来不及跳伞，整个飞机就发生了爆炸，螺旋桨淹没在白色和红色的火光中，两种颜色的火焰泾渭分明地在金属上翻滚，宛如末日。
“罗忠！”齐胜跪在了地上，他的两眼通红，低声嘶吼。每一个A级编号的斩鬼人都有带学生的责任，而罗忠是他唯一的学生，现在他的学生死了，和那架直升机一起。沉默了两秒钟，他从自己的风衣底下抽出了两把手枪，开始朝着火焰疯狂射击，每一发都是黑原石子弹。
“去死！去死！去死！”他咆哮着，爆炸声在森林中响起，火光一层层上蹿，好像要延伸到天际。他把所有子弹都打完了，抽出自己的斩鬼刀，像个穷途末路的人，朝着周围大喊：“出来啊，躲在里面鬼鬼祟祟是什么意思，我们出来决一死战！”
周围只有风经过的呜咽，宛如嘲笑的声音。
“头儿！”有人发出了喊叫声，他的声音颤抖，指着火焰中的某一个地方，齐胜顺着他的目光看去，从火光之中，依稀摇曳着一个黑色的影子。
齐胜仿佛能感觉得到来自火焰中那道影子的目光，冰冷地，像是在看尸体。
他握着斩鬼刀，全身的青筋暴跳，“克里斯、罗宁、张竣立刻撤退，马晨，叶契妮跟我在这里垫后。”收到命令的人应了一声是，其中三人开始向着森林外的方向跑去，而剩下一男一女留在了齐胜的身边。他们知道自己面对那个火焰中的对手，活下来的概率很低，但却没有人对齐胜的安排表示异议。用自己的生命去换取同伴的幸存，对斩鬼人而言是一种荣耀的死去方式。况且克里斯、罗宁还有张竣并不是以战力见长的斩鬼人，他们来垫后并不能牵制住那个不知名的敌人。
火焰中，那个影子忽然消失了。
齐胜一愣，他始终紧紧地看着那个方向，连眼睛都不敢眨一下，他感受到了从背后传来了一阵炽热的温度，下意识转过了身。他看到了宛如地狱般的一幕。
他身后原本站着的马晨和叶契妮像两个木雕一般站着，他们两个睁大了眼睛，仿佛看到了不可思议的景象。风从空旷的土地上吹来，马晨和叶契妮的身躯从内部剥蚀出了一个大洞，洞里还燃烧着火焰，他们的胸口被火焰烧毁，内脏已经化成了碳状的灰烬。叶契妮那张白俄罗斯少女美丽的脸庞此刻像有蛀虫一般，出现了一个个黑红色的小洞，火纹在她的脸上蔓延，像是一条条活着的蛇。高温把她头部的皮肤和头发烧尽，只剩下一颗颅骨。
仅仅一个照面，两个资深的斩鬼人就被那个看不见的怪物杀死了。
“啊——”齐胜尖叫起来，他不断地后退。叶契妮是除了他以外，在这里所有的十一个人当中，唯一一个A级的斩鬼人，但是这个A级的斩鬼人，在和眼前那个怪物的交锋中，连它的面都没有看到。
齐胜的尖叫停止了，他感觉到自己仿佛与什么东西擦身而过。
那是一个瘦小的身影，像一只宣布死亡的乌鸦，那是死神的影子。
他瞬间回忆起了在斩鬼人的历史中所记录的那些战役，他想起了一个称号，那是鬼的传说。
“君王！”
这是他最后的意识，他的世界陷入黑暗之前，眼前是无数冲天的大火。
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三个小时后，直升飞机从天空中飞下来。
“这是齐胜小队最后失联的地方，记录显示他们在这里执行任务。”穿着防毒面具的男人向尼科拉斯·冯·海森堡报告，医护人员挑起担架，把蒙着白布的尸体运入了机舱。
“这是在张竣专员身上发现的照相机，里面似乎有一些拍摄到的现场的照片。”穿着防毒面具的男人又递过来一只照相机，尼科拉斯看了几眼，把它递还给了防毒面具男，问：“有生还者吗？”
防毒面具男摇了摇头：“没有生还者，十一名成员，全部殉职！”
“他们是因公殉职！”尼科拉斯咬着重重的音，“优先把他们的遗体运送回去，准备葬礼。”
“应该的。”防毒面具男点了点头，“只是这种破坏的规模，我觉得……”
“什么？”
“很有可能会是君王！”
尼科拉斯沉默了，君王，太遥远的名词了。他从来没有想过，会在自己的管辖地区内出现一名君王。但如果不是君王，什么样的鬼能在一瞬间杀死十一名资深的斩鬼人呢？而且其中还有两名A级别的高阶斩鬼人。
“如果是君王的话，就要做好战争的准备了。”尼科拉斯点了一根烟，“希望这场战争过后，这个城市还有什么落足的地方吧！”
他将烟雾缓缓吐出，忧心忡忡地说。
