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饭间。
亭檐在日光郎照之下，凉影沉落青石地上，此处四面空旷，一阵阵风越湖疾驰，吹散了午时聚浮的烦闷热气。
叶影（把杯沿挨在唇上浅斟低酌）：“…………”
知术宁渡（慢腾腾地喝了小半杯）：“…………”
知术宁殷（喝完之后旋转空杯）：“…………”
非飞（一杯尽又一杯满）：“…………”
路攸（一口饮尽杯中之酒）：“…………”
知术宁怡（轻握酒杯小口啜饮）：“…………”
他们每个人看起来都满腹心事，独饮解忧，似乎也没有谁愿意主动说些调和气氛的暖场话。
非飞放下酒杯，忽然起身道：“早上吃得太饱，这会儿还不饿，我想先去廊上转转。公主、二皇子、三皇子，还有路公子、影姐姐，你们请慢用。”
她向朝自己投来关切目光的叶影微笑示意，揉了揉眉心，便走出了亭子。
叶影：“…………”
叶影：（小飞……？）
非飞离席后，又过了一会儿，路攸和知术宁殷几乎同时从座位上站了起来。
他们的目光碰撞在了一起，电光石火，激流涌荡。
很快，路攸低下了头，轻声对知术宁怡说道：“……公主，我去外面吹吹风。”然后神色平静地对另外三人说了声“失陪”，便提步走出亭去。
知术宁殷转了转眼珠，把手抵在额上按揉几圈，哑着嗓子道：“大概来时有些晕船，此时胃口实在欠佳，搞不好……唔（欲呕）……为防扰了各位雅兴，请恕宁殷不能作陪。”于是他也不落其后地向路攸所行的路线跟了过去。
剩下知术宁怡、知术宁渡、叶影三人的时候。
知术宁怡拢了拢袖。
那一双交织美艳、风雅与尊贵的丽人之目，在饭桌上游弋片刻，忽然定向叶影，缓缓凝住。
知术宁怡抬手取出一张雪白绣花方帕，擦了擦嘴，意味深长地看着叶影，笑不露齿地启唇道：“叶姑娘，此次除灭长行街鬼乱一事，以及前往连云山盘石洞讨伐妖怪梦祸一事，你立了大功。我已向父皇请赏，封你为正七品女官，归籍衣雪宫，即日起你便可入宫任职。”
叶影颇感意外，未加细想，当即便婉言辞谢道：“谢长公主美意……只是，叶影乃一介民女之身，独来独往惯了，既不通宫人礼教，又不晓如何打理宫中事务，恐难胜任衣雪宫女官一职。”
知术宁怡眸光闪了闪，道：“你可以当一名女武官，统领我衣雪宫的侍卫，可好？”
知术宁渡（沉眉）：“…………”
叶影道：“承蒙公主殿下厚爱，叶影不才，难当大任。”
知术宁怡仍不死心，放低姿态尽量柔和地道：“叶姑娘真的不愿再多考虑一下？只要你答应来我衣雪宫任事就职，正五品以下官位由你挑选，亦不必每日按时报到。叶姑娘若有其他需求，尽管说来，宁怡定当竭力遂你心意。”
叶影：“…………”
叶影：（她为何这般执着想要把我收为己用？）
叶影：（不管其意如何，卷入权力斗争着实非我所愿。）
叶影道：“叶影毕竟是潜心修道之人，闲云野鹤，无心朝事，让公主殿下失望了。”
知术宁怡面皮抽动了一下，现出不豫之色，隐忍未发道：“叶姑娘，你可知道有多少人抢破头皮也未选上你所舍弃之位……”
叶影涌出一股傲意，淡淡道：“人各有志，公主何必强求？”
知术宁怡柳眉倒竖，声音陡然提高：“你——”
“皇姐。”
知术宁渡叫住了她。
他附过耳去，音若细雨刷叶，把接下来的话语困囿二人之间，道：“你尽可放心，叶影不会成为我们的阻碍。”
知术宁怡（面色稍缓）：“…………”
她整了整适才险些失仪的容姿，凝忖时许，款款一笑道：“叶姑娘剑艺了得，在本届武道试炼上大为出彩；又有侠肝义胆之心，斩除了作恶多端的妖魔鬼怪，造福一方百姓，实乃军中丽人也。怎不令宁怡心生慕求，恐失良才，这才急于邀叶姑娘你入我麾下呢。”
叶影道：“公主过奖了。叶影资历尚浅，比之寻常武人稍通剑术罢了，实在当不起这等称赞。”
知术宁怡微抬的目光凝了一下，漫不经意道：“……敢问叶姑娘你师承何派？尊师何人？”
叶影：（她问这个是想……！？）
叶影：（也罢，如今已无隐瞒必要。）
叶影道：“沧云派，希仪道人。”
知术宁渡往白瓷杯子里倒了半杯清酒，凑到唇边浅浅濡湿，便倦然忘饮般放至一边。
知术宁怡道：“是那三大仙门之一，沧云派？”
叶影道：“是。”
“沧云派坐落在六国管辖区域之外，北方蛮荒之地，缙屿仙山。门下弟子素有剑仙美称，其中仙家一派素以修心养性、得道成仙为己任，绝少涉足凡尘；而俗家那一派，就没那么多规矩，照样可以娶妻生子，甚至仗剑红尘、入朝为官。”
知术宁怡眼眸明亮若寒夜映月，吐词清晰顺畅，透出一种通经达典的高雅风尚。
“叶姑娘你既下山游历至今，又参加武道试炼这一俗事，该是俗家弟子吧？”
叶影点点头，道：“不错。”
叶影：（没想到长公主久居皇宫深闺，对这些方外之事竟也颇为了解。）
叶影：（……看来知术家三姐弟，哪个都不是省油的灯啊！）
知术宁怡笑意深切地道：“我手下倒是有一名新收侍卫与你师出同门，他也向我力荐你。”
叶影起疑道：“……哦？不知那人是……”
知术宁怡道：“你可能已不记得他了。他倒对你印象深刻，念念不忘呢。”
叶影：“…………”
叶影：（是谁？）
知术宁怡但笑不语。
片刻之后。
知术宁怡又抛出一问，道：“瑟、雪、宣、尉、申、邬六国之中，其中申国被灭，现余五国，不知叶姑娘是哪一国的子民呢？”
