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“姑娘，你总算回来了。”阿帛守在门边，替相悦宽衣，“老鸨前夜过来问询，发现你没有房中，急得都快要将房子拆掉了。”
“没关系，我会同她解释的。”相悦镇定道，“等会，你先同她讲，晚上在紫竹轩设宴，邀请清公子与云公子两位贵客。感谢他们早先出手解围。”
“是。”阿帛答应，又有些意外。算来那两位贵公子出手相助在七天之前了，不知道相悦为何偏在这么晚的时候，才设宴感谢。
不过难得相悦姑娘这棵摇钱树主动邀请贵客，老鸨总归是高兴的。
“不过姑娘，那二位公子在汤城也待了数日，看样子是要赶远路的，今日不知道还会不会在汤城。”
“在的。尽管吩咐下去。”相悦语气笃定。
阿帛又一阵意外，眼里的波光微微动了动，领命而去。
……
汤城的悦来客栈。
清川坐于二楼的窗前，静静翻阅着古书，云落在一旁百无聊赖地观察着来往的行人。忽然，眼瞅到一个杂役打扮模样的人一边向客栈走来，一边朝他们所在的阁楼上张望。
云落正感觉古怪，不一会便有人敲门，她打开门一看，店小二正带着刚才那张望的小厮。
看到云落二人，小厮立刻抱拳行礼，“请问清公子与云公子二位在吗？小的奉万香楼相悦姑娘之命，前来邀请二位公子今晚于万香楼紫竹轩一聚。”
清川也闻声出来，听了小厮的话，一阵意外。
“我们正是。感谢相悦姑娘盛情，我们一定按时赴约，请小哥代为转告。”清川与云落抱拳回礼。
万香楼的小厮离去之后，云落赶紧关上房门，眼晴望着清川滴溜溜地转，“上仙，你说那相悦姑娘为何要设宴招待我们啊？难道是为上一次的事，但都过去了六七天了。”
“或许，另有缘由。”
“就是，这汤城城主司空枫也是奇葩，本来叫我们转送个玉玦给那相悦，便将暗河地图借我们一用以过赤焰山，可是我们玉玦送到了，人家不收又有什么办法，他怎能再以此不兑现承诺了……”
云落说着，在房内来回地踱着步子，“我看那天我们第二次将玉玦交还给他时，他一点也不惊讶，像是一切在预料之中，我看他那只老狐狸，是压根没想借地图给我们的……”
“你分析的有道理。”清川颔首，“但现在暂无他法，先静观其变，会找到解决之道的。”
……
是夜，万香楼的紫竹轩流光溢彩，洒香四溢，丝竹管弦，声声入耳，舞女们伴着笙乐轻扭腰肢，衣袂翻飞。
最令清川与云落惊讶的，是舞女中央弹起琵琶的相悦。
今晚的她，显然做了精心打扮，如缎的黑发轻挽，精致的五官施了粉黛犹为可人，苍白的面颊也因桃红胭脂的点缀，更显得春色盈面。
她一边弹着琵琶，一边轻唱古时的小曲，歌声清越犹如籁。她跟随曲意，时而敛眉忧怨，时而扬唇欢欣，一颦一笑摄人心魄，惊为天人。
清川与云落都不禁看得有些痴醉，几乎是神仙都难把持得住的媚惑，难怪她会成为万香楼的花魁头牌。
……
这次的相悦，与他们上次见到的那个活死人般的人，完全两个模样。
她到底经历了什么，为什么会有如此大的反差。
他们一边看着媚眼如丝的相悦，一边想像着她在此等烟花之地多年安身立命的不易。
……
汤城城主府。
一间灰暗的密室里，只有天窗投射进来的一缕光线，照射到密室中央。
在光线照不到的地方，一个人立在暗处，旁着竖着一座一丈多高的异域佛像雕塑。
……
“夫下，属下无能，还望夫人恕罪。”一干黑衣劲装的男子，齐浩浩地一边说着，一边面朝暗处低下了头。
黑暗里，有人重重拍着桌子，一个女子声音发出，“不就两个年轻的公子哥，就那么难对付？！你们这么多人，是我白养了这么多年！”
“对不起，夫人！”为首的黑衣人之一说道，“据探子消息来报，今晚那人又在万香楼的紫竹轩设宴招待他们，还挺隆重的…… ”
“岂有此理！岂有此理！”黑暗里那女子已然气极，重复着，“我再说一次，凡是跟城主接触过的人，都不能出现那女人面前，谁知道他们又会密谋什么，一定要杀、杀、杀无赦！”
“遵命！夫人！”所有黑衣勇士领命，退出密室。
“唉，一群不成事的。”女人叹息，独对着面前空荡荡的密室。
过了一会，她面朝身侧的佛像喃喃道，“法师，我守了这么年了，难道还是要功亏一溃么？”
“夫人且莫着急，一切自有天机，而上苍会顺应心向教宗的人。”佛像里竟然传出了一个声音，与她作答。
女人双臂交叉，合于胸前，以一个奇异的姿势弯腰低头对着佛像行礼。
……
“小女子听说，清公子与云公子想从暗河穿过赤焰山？”
紫竹轩依然歌舞升平，献过几曲的相悦从舞池里退了下来，端着酒杯向清川敬酒时，趁着室内音乐嘈杂，冷不妨地轻声问了这么一句，两人刹时一愣。
“没错。”清川果断答道，“这都被姑娘知道了，看来姑娘真不是一般的消息灵通啊。”
相悦笑笑，没有说话，眼波妩媚地瞥了他一眼，瞬间风尘女子的狐媚之气尽显。
清川眼望中，心下有些可惜。
相悦轻轻击掌，阿帛便带着所有的舞者侍从退出了房间，顿时房内只剩下他们三人相对。
……
“汤城依山傍水，富可敌国，坐拥奇塞要道，常年被外境觊觎难以攻克，全仗赤焰山的威严奇特。”相悦说，“二位可知，赤焰山暗河的地图是城主府的镇城之宝，城主又怎会轻易外借？”
“姑娘可有好主意？”清川问。
“好主意倒是没有，不过——”顿了，相悦笑了笑，“小女子头脑里复制了张暗河的地图，我可以帮二位带路。”
“哦？此话当真？”闻言，清川二人皆意外不已。
“我以性命担保。”相悦一字一顿，“我既然打听到二位是想穿过赤焰山，自然也能知晓二位公子的功夫之厉害，所以又怎敢欺骗。”
“那，相悦姑娘需要我们帮忙做什么呢？”云落问。
相悦抬起漆黑似星的眼，锐利地望了她一眼，顿了顿，“也没什么，帮我杀一个人。”
云落他们一愣，她下意识地问，“谁？”
“小南王沈靖。”
……
这下，云落与清川都惊讶不已。
在汤城待了这么时日，他们已经对汤城的概况有了大致的了解。小南王沈靖他们听说过，就是当今城主司空枫的岳父，城主夫人沈骊的父亲。
“可是我们听说沈城主，十年前不是突然一场大病病故了吗？”云落迟疑地问。
“没，他活得好好的。”相悦冷哼一声，漆黑的瞳孔在收缩，“他就沈骊藏城主府的一处别院内。”
云落与清川讶异互望，云落再道，“姑娘与沈城主是有怎样的深仇大恨，非得致他于死地呢？据我们从汤城当地百姓口中得知，那沈城主管理汤城四十年，倒也治理有方，并不是什么十恶不赦之一……”
“有些隐情，二位不知晓不怪。”相悦打断她，“我要取他的姓名，自有我的缘由。这十年来，我无时不想过这么一刻，只是坦白同二位讲，城主府戒备森严，更在暗地雇了一批敢死勇士日夜看护，我的人进不得城主府内。”
“我知道二位公子非寻常人士，你们想通过赤焰山的暗河，也不会有比我给你们带路更好的办法。”顿了顿，她又说，“不管司空枫同你们承诺了什么，但相信选择我，比他的承诺要实在，他肯定不会借汤城地图给你们的。”
“那我们怎么肯定，相悦姑娘的确知道并记得暗河的地图呢？”清川问。
云落点头补充，“是的，虽然你说的以性命担保，万一你也只是想让我们帮你杀了想杀的人，再了无牵挂并不想继续活下去呢？”
“小女子无甚存活的欲望，竟被二位看出了。”
相悦笑了笑，“你们怀疑得并无道理。实话说，赤焰山暗河地图，是十年前司空枫复制给我的。当年，我们相约从赤焰山暗河私奔，他事先准备好了地图，为了避免发生意外情况，我将复制的那版地图默记于心，然后将它毁了。”
她的话如一记惊雷，炸落在面前的，云落扶额，“还有这等事，而后来呢……”
“后来，在我们准备私奔的当天晚上，我在赤焰山脚的暗河入口，等了半宿没等到相约的司空枫……”
“再后来——”相悦平静说着，漆黑的眼中毫无波澜，“我等来了沈靖的亲信护卫，他们七个人轮番把我给凌辱了；第二天，将我卖到了汤城一个最下等的妓馆……”
