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燕京飘飘洒洒下起雪来,起初小片如指盖,一个时辰便是鹅毛大雪漫天落下,内城最大的酒庄品香楼二楼上,靠里的一个包间,两个身着锦衣的壮年男子相对而坐,炭盆已经烧红,温好的烧酒端了上来,两个男子静静的对饮,其中留着短髯的男子说道:“平日里总听你高谈阔论,今天是怎么了,一句话都不说。”
“我在想还有几件公案没处理完,交给谁比较合适,你说是左侍郎钱玮好呢?还是右侍郎秦勋妥帖?”
短髯男子哈哈大笑道:“谁都行,反正不关我事,你说这话怎么有点像交待后事?”
“不错,就是交待后事,喝完这杯酒,我恐怕就要上路了。”
短髯男子伸手拿火钳拨弄炭盆,“这个笑话一点都不好笑,反而有点吓人。”
“原来勇武无双的神力侯也会害怕。”
短髯男子脸色一凝道:“我唯一会怕的就是我想保护的人,在我眼前死去。周智节,说实话,出什么事了,你不太对头。”
周智节笑了,“昨天我收到一封信,我师父去世了。”
“什么?”神力侯手中的火钳断为两截,“你说律王他……”
周智节仍然笑着,两滴泪水从眼角滑落,“我师父年事已高,自然会死的,天道规律,不可违背。”说完将杯中烧酒一饮而尽。
神力侯沉默半响,说道:“那律王何人继承?是你么?”
周智节摇摇头:“是我师妹,不过她还没有得到身为律王的巅峰武力传承,现在的律门,已经有名无实。”
神力侯站起身来负手踱步,忽然道:“你辞官如何?现在就写辞表,我送你一家出城。”说完他双眉一挑,“不,你就住在我神力侯府。”
“两年前内子难产病逝我的生志已绝,强撑至今只因心中还有律道,如今师父也仙逝,我周智节再无生志,唯一放心不下的我儿律俨,全权交托兄长。”说完周智节双膝一曲要跪拜于地,神力侯连忙扶住,长叹一声:“智节你这是何苦?我怎能让你死在京都,儒门奸佞要害你,先过我吕威仪这一关。”
周智节道:“兄长就依我这次,皇上的圣旨恐怕即刻就到,我死之后儒门必不放过我周家,兄长千万保住我儿性命。”
神力侯虎目瞪圆,直视周智节,忽然一把抓住他衣襟道:“你,你一死,亲者痛仇者快,燕京百姓日后到何处鸣冤,儒门一家独大,龙胤朝堂动荡,天子再无权衡之策,即使这样,你也能安心地去死么?”
周智节凄然一笑道:“我为国尽忠十一年,纵然心有不甘,奈何时运至此,我一死,功过是非任由后世评说,兄长不必多言了。”
这时品香楼上脚步声响,挑帘而入当先是一个老公公手捧圣旨,身后随着两名腰刀御卫,“周智节接旨,命你见圣旨即刻入宫,不得有误。”
周智节和神力侯都认得这是武烈帝身边的大太监刘瑞,那刘瑞忙道:“原来吕侯爷也在,刘瑞见过吕侯爷。”神力侯充耳不闻,似是并未听到,忽然道:“我陪你一同进宫。”周智节接过圣旨转身道:“兄长速去我家,我料得不错的话,我一进宫,儒门宵小之辈就要动手了,千万保住我儿。”
刘瑞侧身走到包厢门口,“走吧,周大人。”
周智节快步走下二楼,刘瑞带着两名御卫紧紧相随,门外一辆锦棚马车等候,周智节一句话不说迈步上车,心道:“对不住了兄长,弟我先走一步。”
神力侯在酒楼上看着马车向朱雀门方向驶去,一按窗棂从二楼跳下,解开马缰绳翻身上马,直奔周智节的律卿府,神力侯纵马穿过如棋盘般布置的燕京大街小巷,眼前朱红大门,正是律卿府,神力侯下马敲打门环,竟无人应声,他心道不好,伸手一推,神力侯号称神力,力量强横无匹,一推之下朱门门拴嘎嘣断为两截,应声大开,影壁墙前横七竖八倒着三五名仆人,鲜血染红了地上皑皑积雪,几只扫帚摆在身侧,想是正在扫雪遭此横祸,神力侯随眼一扫便知杀手下手干净利索,一刀毙命,这几名仆人死之前连哼都没哼出来。
快步穿过前厅,厅内也是一片狼藉,丫鬟仆人横尸在地,神力侯大急:“想不到儒门动手这么快,智节独子,你可千万不能死。”来到后院月亮门前便听得里面有人冷冷说道:“把孩子交给我们,留你个全尸。”
神力侯心中一宽,心道:“天佑周家。”注目细看,只见院中站定三人,一老二少,老者青袍束发,两个年轻人各执弯刀,这弯刀形状怪异,宛如弯月,刀光映雪,分外慑人。
内庭廊阶下站着一个年轻女子,怀中抱着孩儿,那孩儿双手勾住女子脖颈,似是已经熟睡,神力侯自是知道那孩儿便是周智节独子律俨,那女子殊无惧色,说道:“你们好大胆子,青天白日敢在京都律卿府行凶杀人,究竟是什么来头?”
这时雪势稍减,青袍老者拍了拍双肩落雪,微笑道:“好个婆娘,说好的周府无人会武呢?贼婆娘境界还不低,小子们,上去试试。”话音刚落两个年轻人身形如电,一左一右,挟带刀光直取那女子。
年轻女子脸色稍变,向后一退,青袍老者眼睛眯着猛然喝道:“暗器!”数十枚银针暴雨梨花般护在年轻女子身前,两个持刀青年挥刀拨打,他们两个刀法精强,几十枚银针擦碰刀身刀背发出叮叮清脆之声,青袍老者飞身而出,五指成爪扑奔那女子的头颅,他这一动可比之前两个年轻人身法快多了,就像一道青线,年轻女子刚刚使出看家本领千针万孔的暗器手法,内息波动,抱着孩儿绕着廊柱飞身闪开老者这一抓,劲风呼啸,青袍老者一对手掌上浸淫了十数年的功夫,狠辣至极,年轻女子被掌风发髻散开,落地十分狼狈,转身挥手,几道银线封住青袍老者的上身。
青袍老者狂笑一声,吐气如烟,银针落地,忽听身后两声惨叫,大惊回头,只见随行的两个徒弟脑浆迸裂,七孔流血,倒在地上,死状极惨,“凝气成质,你也是难得的高手,怎么做这种下三滥的勾当?”
神力侯双手抱肩,满脸怒色,年轻女子惊魂未定,内息乱作一团,连喘几口粗气,青袍老者瞧着地上两个爱徒惨死,似是不敢相信自己的眼睛,此时风雪已停,神力侯静静地看着面前的青袍老者,“告诉我,谁派你来的?”
老者感觉自己放佛已不在京都燕京城,而是在一座孤山中,眼前这个纹丝不动的男人,就像一只斑斓猛虎,鼻子中闻到的,竟然是淡淡的血腥之气,青袍老者已提不起内息真气,他被这种杀伐的意志彻底压制住了,颤抖着说道:“意念成虎,你是致真的修为,天啊,京都怎么会有致真的高手?”
“不错,你还能说出话来,你告诉我谁派你来的,我就放你走,怎么样?”
老者咬牙道:“我们刺客有刺客的规矩,事败身死而已,你让我败坏规矩,不可能。”
神力侯摇摇头道:“那我只好把你抓住慢慢审问了,你死不了!”说完他一步步慢慢向老者走去。青袍老者面容扭曲,突然惨叫一声,倒在了地上。神力侯忙上前伸手一摸,轻叹道:“我大意了,没想到他还有余力自绝经脉。”
那年轻女子紧走几步,“莫非是吕侯爷?”
“你是什么人?”
“我是小公子的乳娘。”
神力侯还想细问,只听得门外一阵喧嚣,有人高喊道:“御卫奉旨查抄周府!”
年轻女子一阵慌乱,抱紧怀中小公子,神力侯低声道:“孩子给我,随我来。”那女子点点头,神力侯在孩儿脸上轻轻一吻,心道:“天可怜你命不该绝。”