想着要尽快赶回城堡，迈开步子跑到主干道的时候，刚好撞上了车队。
五辆四轮的木制货车为马匹所牵引。车辕和两旁分别跟着数名全副武装的队员。虽然对既然货车上的东西不多，为何不坐在车上表示疑惑，但现在更让我在意的是……
最后一辆马车，两旁没有跟着队员护卫。但这并不重要，更为重要的是此刻坐在车辕上的奇怪生物。
那是什么。土块？
放置在车辕上，椭圆形的球体。眯起眼能看到操控马匹的缰绳此刻嵌入了土黄色的球体内部，而其光滑的表面也正荡开波纹，以微妙的动作蠕动着。虽然一眼就能看出是在操纵马匹……
揉了揉眼睛，不太愿意相信现实的我再次定睛看去。而呈现在眼前的光景没有丝毫变化。
“吁~卡拉姆。来了啊。差点丢下你了。”
提了提缰绳，骑着马停在我面前的师傅。右手一扬，看到手势的队员们让踱步前行的马匹停了下来。
“这怎么看都是已经丢下我了吧。我要是晚来半分钟，你们不就直接出城门了吗？”
而我则往城堡的方向去了。
重重叹了一口气，我略显嫌弃地看向师傅。
“哈哈。怎么会呢。再说了以你的脚力追上部队车队轻松得很吧。哪里算得上丢下你了。不过是先行一步罢了。”
“总感觉只是换了个说法而已……算了。”
挺直腰杆，我重重地将左手拍在右胸上，放出“砰”的一声闷响。右手搭在腰后，我扯开了嗓子。
“卡拉姆·特洛維斯！即日起加入德莱希尔运输部队！虽然资质尚浅，离一名合格的帝国之剑尚远，但愿拼尽全力，为国家献上满腔热血。”
眼角的余光一扫，可以看见周围的人纷纷驻足投来好奇的视线。平日脸皮便不怎么厚的我此刻更是差点羞红了脸。
忍住、忍住啊卡拉姆。对，把满腔的羞愧化作怨念，射向导致你陷入这个状况的始作俑者就好了。
“不错，就是这股劲头。不过要是眼神中的热枕能再纯净些就更好了。”
咧开嘴一笑，师傅竖起大拇指往车队的最后一辆戳了戳。
“那你就去那吧。”
“师傅，那个、最后一辆车明显很可疑诶……”
不动声色地瞥了一眼马车上的圆球状物体，我耿直地回答道。
“说什么呢。你的保护对象可就在那辆车上。哦~你说那个球体对吧。不要在意，那是林檎召唤的傀儡。说是看睡觉的时候有人在旁边晃来晃去看着不舒服，所以连车夫都自己搞定了。”
连睡着的时候都能操控傀儡吗。既然能如此纯熟地运用魔法，真的还需要我保护么……
对眼前的光景感到无语，我开始在心里碎碎念起一些有的没的。
“总之你的任务是保护她，不待在她身旁怎么行。”
“是……明白了。”
“大声点！”
“是！明白了队长！”
“很好。那出发吧”
满足一笑，师傅一拉缰绳，胯下的枣红色骏马迈开脚步，而车队也随之动起来。
拖着有些沉重的步伐，我默默跟在了最后一辆马车的旁边。
既然重要的护卫对象不喜欢有人跟在一旁，那自然要与货车保持一定距离。可作为护卫又不能离得太远。因此最后我选择了和车辕保持平行。虽然操纵着马车的圆球让我很是在意，但现在还是忍忍吧……
将手伸向背后确认短刀的存在，我沉下气来将注意力发散到周围，一如既往的街景，沉浸在早市余热中的市民。但加入车队后，总觉得这些似曾相识的光景蒙上了一层灰幕，缝隙间透露着不可视的危险。
是错觉。我明白。但是过敏的神经却将眼睛捕捉到的东西一次又一次刺向脑海深处。
“卡拉姆，不要对周围的景物过剩反应。你这样搞我还怎么睡啊。”
一把掀开盖在身上的绿色货布，苹、林檎探出了她的脑袋。身上，依旧穿着放在见到的那身淑女的装扮。苹果有些无奈地捋了捋流海，发困的眼皮底下，红色的瞳孔仿佛在责备我“你是不是傻啊”。
“对不起，林檎阿、”
死。
根本不需要用眼睛确认，至今所感受过最强的杀意铺天盖地地袭来。
“啊哈哈哈哈。今天天气真好啊。”
为了能活久一些，我强行把堵到嘴边的姨字给咽了下去。
“真是，你啊。不用绷那么紧的，哪里会有蠢蛋袭击军队护送的车队啊。况且货车上除了必要的食物和马匹吃的草料外就没放别的东西了，不会有危险的。至少过了山谷前是这样。”
嗯？为什么一副老油条的语气。话说为什么知道得那么详细。
“林檎、女士。”
顿了一顿，我纠结了一下措辞。
“之前不是说了叫我林檎或者苹果就好了吗。你这小鬼真麻烦啊。真的是巴緹的弟子吗。”
嘴上碎碎念着，林檎再一次钻到了货布的里头。之所以不把头露出来，是希望用货布遮挡阳光吧。
“那就林檎姐。”
“哈……算了，这样也行吧。”
透过绿色货布的轮廓，可以知道林檎已经蜷缩成了一个球状。虽然脾气很大，但睡姿姑且还是和娇小的身体一般，有着相应的爱娇。
“林檎姐是有去过山谷的另一头吗？”
尽管有犹豫过该不该问，但想来也不是什么大不了的问题。
“嗯？啊、当然了。不然怎么可能会带上我。你从小和巴緹生活在一起，可能觉得去山谷的另一头是一件稀松平常的事情。话可说前头，山谷另一头的情况可是帝国的最高级机密。要是说漏嘴了可是会被绞死的。”
“绞死？！”
最高机密这件事我知道，说漏嘴了会被绞死还真是第一次听说。
“没错，而且还不是在广场上处刑，在背地里不知何时就被处理掉了。连同知道了真相的人一起。”
“所以师傅才从来不提起山谷另一头的情况吗……”
抵着下巴，我若有所思地自言自语道。
“嘛、你的师傅虽然从来不受规矩束缚。准确来说是喜欢打破规矩，但唯有这点他自己也所有想法吧。有些东西还是不知道比较幸福。”
声音的越来越轻，最后打起了哈欠的林檎姐、算了就林檎吧。
“我准备睡了。可千万不要再释放出那种紧绷绷的气息把我弄醒哦。刚才还以为遇到什么事了，真是的。对了，马匹就由这孩子操控，你可别瞎动。虽然为了节省魔力弄了个不怎么美观的，可也是货真价实的自动傀儡。那就这样……”
从货布中探出胳膊对着座驾上的土球划了个圈，货车里再次传来了林檎儒懒的声音。
侧过头瞅了瞅一旁“含”着缰绳，表面不断闪烁着波纹的玩意儿。我不由得长叹了一口气……
“出城门后要加快速度了。各自都准备一下。”
“是！”
骑着马走在最前端的师傅回过头，用不温不火地口气对身后的部下叮嘱了一声。而与其懒散的声音不同，守备在货车一旁的队员发出嘹亮的声音回应。
？！
啊嘞、刚才一瞬间似乎看见旁边的那个土球顶端冒出了一个ok的手势。
话说做能出这么高水准的土属性傀儡，林檎真的需要我保护吗……
突然，脑袋上传来一阵阴凉。抬起头，映入眼帘的是一片苍黄。蔚蓝大空之下耸立在身前的，是让人不禁为之威压的城墙。由巨大的土黄色石砖累起的它经过几度修缮，虽不及落成时般器宇轩昂，却丝毫不影响它给来往于此的人带来的震撼。紧邻着民居的墙体向两侧蔓延而去，一眼望不到边际。几百年来斗转星移，物是人非，只有它如永恒一般屹立于此，作为大盾守卫着帝国的交通要塞——德莱希尔。他可以说是德莱希尔、更甚至是艾克斯帝国的历史本身。
看到我们的到来，把手在城门两旁的守卫不约而同地并拢双脚，将左手拍向胸口，肃穆地行了一礼。
没来由地，心头涌出加入了师傅远征部队的实感。
胸中像是燃起了一团火，全身为难以言喻的使命感所支配，不知觉间迈出的脚步上也用上了劲。虽然想对两旁的守卫回以军礼，但看到前头护送的车队的队员无动于衷地继续迈着步子，我自然也不好意思特立独行。
穿过城门、通过吊桥跨过壕沟，呈现在眼前的是一片葱绿。划分地井然有序的田野上，零星可见一些农家。更远处，是广袤的艾克斯草原。而视线的尽头，则是高耸的柯莱特山脉。为云雾缭绕不见其真容的山脉，阳光打在上头，勾勒出迷幻的陶醉感。
我们的目的地，则是正中的山谷。
深吸一口气，吐出。我让自己冷静下来。
马上就要实现了。我锻炼至今的目标。但是，越到关键时刻越不能乱了分寸。
“好，各自检查一下装备。接下来要进行急行军了。可别在中途出什么岔子。”
回过头瞥了一眼车队，师傅用冷淡的口吻下达了命令。
刀剑出鞘的声音。衣服抖动的声音。
尽管在出发前已然检查了无数遍，队员无一不开始认真点检自己的装备。绷紧神经，带着破风声将背后的两把短刀抽出，我确认着昨晚刚打磨完毕的武器。透着森冷光泽的刀刃表面，此刻映照着我兴奋的面庞。
果然身体是诚实的吗。就算内心再怎么装镇定……
边在内心叹息自己的废柴，我将短刀缓缓收回了背后的皮套。
“卡、卡拉姆。”
有谁在呼唤我的名字。
熟悉而乖巧，如银铃般、渗入灵魂深处的声音。
即便因为喘不过气来有些走音。我知道。那只能是她。但是，本能却否定了这一可能性。
裘莉儿不会出现在这里。我的理智如此告诉我。
“卡拉姆！”
可是，回过头，银发的少女却在那里。
双手撑着膝盖，面庞潮红，上气不接下气的模样，怕是一路跑过来的吧。
“裘莉儿，你怎么来了。”
回首看向师傅，平时吊儿郎当，巴不得黏着女儿的那个男人，此刻直视着前方，丝毫没有回过头的迹象。骑在马上直视着前方的身影，不知为何显得有些孤寂。
“卡拉姆。”
掩住胸口，几度深呼吸后，裘莉儿总算调整好了呼吸。我从刚才离开家门后就没有停过脚，裘莉儿怕是我前脚出门，后脚就追上来了吧。对不怎么擅长运动，也没法使用魔法的她而言，怕是拼尽了全力。
不顾步伐仍旧有些踉跄，裘莉儿快步走到我的跟前。
“怎么了。之前不是说好……”
仿佛为了将我的话语强行斩断一般，少女一把搂紧了我。
熟悉的少女体香，即便隔着军服也能感受到的那股丰饶，我的脑子顿时陷入了空白。
诶、什么情况。
“绝对要回来哦。我等着你。”
耳边响起低喃，随即右脸颊上一热，原本包裹着身子的火热顿时离了开去，最后看到的，是少女被风拂起长发的背影。
过于突然，我手足无措地拄在了原地。
脑子里一片空白，到底该说什么，该做什么，顿时什么都不明白了。
耳边能听到城门护卫和护送部队队员的调侃声，我把手默默搭在脸上，抚摸着曾经与少女的嘴唇重合的地方。
虽然，缓缓转头看向了师傅的方向。
即便周围变得如此喧闹，那个男人，他依旧没有回头……
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