鹤州城 天下坛分会
虽然战火已经蔓延至离鹤州不远的南澜，但因为天下坛在这里的原因，这个城市被双方默认为中立地区，在这片大陆上，没有任何组织和国家能够得罪天下坛。作为天下最有权势的组织，没有任何人能够得罪天下坛的十王。所谓十王，便是这个块大陆上阳系武功最为强大的存在，据说得其中五人便能够颠覆一个国家，得其全部便能称霸天下。然而这十人因为隐藏身份，从未有人知晓。
天下坛分会门前等待认证的旅行者和侠客排起了长队，身着黑紫色玄铁甲的玄衣卫维持着人群的秩序。或许这分会便是整个鹤州城最为繁华的地段，一位穿着碧蓝色长裙，腰间系着一块血红色玉佩的少女坐在佛龛旁看着人群。
“哎？今天又这么多人，看来最近因为战乱急于拥有认证保命的人越来越多。”自从云宸和瀛魁开展以来，拥有认证的人便成为了稀缺人才，不管是哪一方都把这些人当做珍宝。即使战败被俘，也会看在天下坛的面子上不伤其性命，所以这才吸引了众多胆小怕事之辈。
“小姐可曾知道，那瀛魁的军队再一次攻陷了南澜城，这群人里应该也不乏来自南澜之人吧？”少女身边穿着侍女服的女孩附和到。
“南……澜啊。”话音说完，只见一位中年男子骑马停在了少女面前。
“孟琦小姐，老爷让我寻你回去，说是有要事告知。”男子下马蹲伏在孟琦面前。
“哦？义父大人看来是铁了心组织义军抗击瀛魁了。怪不得这等蛇鼠之辈也能进天下坛，走吧，月儿。”孟琦和月儿上马跟着男子骑回了向府。
正值战时，向府院子里挤满了来自天下坛的甲士豪杰，但这些人在孟琦眼里就如同虾米一般。前线告急，却还有那么多年轻力壮之人龟缩在五铁城后安稳度日，眼见国家危亡之际，孟琦只想身着戎装上马杀敌，无奈自幼开始向良就把她视如珍宝，这等事情他是一万个不答应，自觉保家卫国是男儿之事。
大堂中央，向良看着挂在墙壁上的地图愁眉苦脸。见下人禀报孟琦来时方才露出一丝微笑。
“琦儿，当初你孤身一人来鹤州城，跪倒在我的面前。我方才知道我那挚友孟大将军已战死南澜城。我膝下无女，你的到来或许是老天可怜我一个孤家寡人，只可惜你尚年幼之时就经历过如此磨难，是我无能。眼下瀛魁卷土重来，战事告急，而云宸各个豪门望族却还在观望，丝毫不顾国家危亡。三年前那邳州石家的援军在南澜附近被伏击全军覆没，我就开始怀疑这朝中必定有瀛魁的奸细。可惜那摄政王虽是一代豪杰，无奈这些豪族却听不得他的话，眼下战事吃紧。你觉得我当如何？”向良的话并没有半点虚假，瀛魁的攻势虽猛，但排除那些奇能异士，士兵倒也平淡无奇。不过眼下老皇帝已死，国内动荡，各名门望族争权夺利，更有甚者想借瀛魁之手出掉异己。
“义父的话很有道理，可是孟琦只是一介女流，哪里懂得什么政治，这些年虽习武，可对这等争权夺利之事倒也没什么见解，如果有什么问题，还请义父明示。”孟琦知道向良的话里有话，虽然这些年向良确实待她不薄，但内心总有一丝顾虑。向良并非那种无欲无求之人，相反的，对于权力却有着异于常人的渴望。
“琦儿如此说，那我就直言了，眼下云宸军力最为强盛的便是那时任护国大将军的方怏方家，如果我们向家能够和他们联姻，想必这次的战事我也能多几分胜算，可你知道，我向良膝下无儿无女，所以这才。”向良说到此处表情严肃。
“义父可是要我嫁给那方怏？可是据我所知那人早已年过半百，义父难道打算将我嫁给那种快要入土的人？”孟琦有点不悦，虽然早已猜到向良对她好是需要回报的，却没想到这般无理。
“琦儿误会了，你可是我的爱女，我怎么会将你嫁于那无耻老贼，那人身处护国大将军之位，却只想着争夺权势。名门手握重兵却对在瀛魁刀下呻吟的百姓视而不见，这等人渣，自然入不了我向某人的眼。”向良一想到方怏身居高位却不作为就顿足捶胸。
“那，据我了解那方家也无男丁，义父这是要我嫁于何人？”孟琦知道那方怏家中女眷无数，却无奈没有一个可以继承家业的男丁。
“这个……你可知他有一女唤作方渕，现任五铁城夜鹏城城主？据说，那人武艺高强，虽为女子却颇有男子气概，手下将士无不敬佩，是一个真正的血性之人。那样的人就是拿来云宸的男子相比，也是星辰与月争辉。我曾去过夜鹏城，那方渕眉宇间竟有几分女子不少有的英气，真乃女中豪杰。只不过，她却不喜欢男子。”向良说到此处自觉尴尬的低下了头。
“所以？你要将我嫁给一个女人？”孟琦听到此言，难以相信说出此话竟是这么多年来最关心她的义父，看来在权力和亲情面前，他还是选择了前者。
“琦儿，你也知道我的难处，但凡是有一点办法我也不会出此下策，你也看到了天下坛招募的那些人，竟是无能之辈。若是有那有才之人，我是万万不能做出此等伤你心之事。”向良虽然向往权力，却也并非利益熏心，这些年来早已把孟琦当做自己的亲生女儿。只不过眼下，五铁城已有三座告急，若再犹豫不决，一旦防线失守，云宸的大片土地和云宸的子民都要屈服于那瀛魁的屠刀之下。
“我知道了，既然义父如此说来，就当琦儿报答义父多年的养育之恩。但我有一个请求，还请义父务必答应。”孟琦见向良的态度无法逆转，只得任由他去。
“琦儿这样说倒是让我无地自容，但凡是琦儿的请求，纵使一万件，我也答应。”向良见孟琦应了，心便沉了下来，但一想到眼前的女子竟要和她相隔千里，或许有生之年再无见面之时，心里又有一丝难过。
“若是有一日寻得我哥哥的消息，请一定要告诉我，如果见到，请告诉他，琦儿还活着，琦儿想他。”孟琦这么多年，心里却装着那个骨肉相连的哥哥，从未遗忘。
粟襄城郊外
因为粟襄城已临近五铁城，所以一路上的流民兵士也逐渐多了起来，道路两旁都是倒下的饥民和重伤不治的士兵，凌乱的小路旁的茶摊挤满了蹲坐在了地上赤着脚喝着黄米粥的难民。石歆看着心里不是滋味，离开邳州已有数日，一路上的饥民数不胜数。不时有饥民哄抢粮食，前几次石歆还能用随身所带的粮食接济，但是毕竟有限的粮食救不了无限的饥饿。
“怎么？还没到粟襄城就这么抑郁啊？听说那里的惨状不比这里好到哪里去。”孟呈在一旁提醒着说，作为无面众中的顶级杀手，像这样的场面见得也不算少。
“只是感叹，若是有一天没了战乱，这些人又该往何处去生活。”石歆下马，将手里的银两递给了一个中年妇女抱着的孩童。妇女感激的道谢，但站在身边的孟呈立马将她手里的银子夺过塞进了石歆的口袋，将后者拉到一边。
“你干嘛？我给她点银两不行吗？”石歆不理解孟呈的行为。
“你看看周围再说话。”孟呈小声的在石歆耳边说到，后者看了看妇女周围众多的饥民，这才恍然大悟。她给的不是救人的银子，而是让她丧命的苗头。
“走吧，这里我不想多呆。”石歆骑上马却不再说话，孟呈只好跟着她继续前进。
“以后这样的事情太多了，做事之前最好过过脑子。”孟呈想到见人却无法相助，心里那种深深的无力感充斥着内心。
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