距离北川家的主城——姬山城不足百里的龟鳄峡谷此时正坐落着北川家的军阵。
如果从天空朝下看去，深青色的云鸟纹旌旗已经布满了龟鳄峡谷最要冲的险道，端的是气势如虹，然而只有这不足三千人的军势已经是北川家最后的底牌了。
“竹三郎，多吉还没有回来吗？”
北川元康一边走来走去一边不断开合着手中的扇子，终于因为用力过猛将折扇给扯烂了，他烦躁的扔掉手里的扇子，这才回过头来询问他的近侍。
“应该快了，多吉应该也知道主公心系春合城，此刻恐怕正在全力赶路……”跪坐在一边的竹三郎连忙躬身回答。
“可恶！”知道自己急躁也毫无作用，但元康还是压抑不住自己的情绪。
“主公！”终于，一个气血虚弱的年轻人跑进了元康的军阵伏倒在了元康的身前。
“多吉！快说，春合城到底怎么样了？”
“主公，春合城……已经失守了，云太郎殿下正在撤回此地的途中……”
“春合城……失守了？”打断多吉的话，北川元康仿佛失掉了魂魄一样问道。
“……是……是的……”
“可恶的小儿，智九郎这个混蛋！！！”愤怒的北川元康一脚踢翻了自己的马扎，然后拔刀将帐篷的布料砍的稀烂。
他口中的智九郎正是他此刻的对手，冷泉国的大名--东元智九郎。
东元智九郎原本只是父亲的第九子，本来是一个需要自己去打拼未来，或者作为人质送往哪个国家的庶子，他自己也是这么认为的。但在父亲死后，三子不满长子无能，联合次子伏杀了自己的兄长，从而上位。这样的行为激起了东元其他子嗣的野心，于是冷泉国陷入了诸位继承人的争夺，等到所有人你死我活之后，家臣们突然发现东元家的嫡系血脉居然死了个干净，于是秘密迎回了在北川家作为质子的智九郎，扶立他成为了冷泉国新的大名。
稀里糊涂上位的智九郎并不像家臣们想象的那样软弱，不愿陷入被操控命运的智九郎诛杀了扶立自己的家老，然后对冷泉国开始了大刀破斧的改革。首先收回了在夺嫡中失去了主人的封地，然后承包给商人由其招募流民进行耕种，并确定了与商人之间的粮食协议和份额，然后将这部分粮食中的三分之一折算成俸禄增加家臣的薪俸。然后花重金托请商人购置良马，训练骑兵队。还有重新规划了城下町的区域，建立了繁华的商业区鼓励冷泉国的领民从事商业活动。
于此，仅仅数年的时间，冷泉国的国力几乎以让人无法相信的速度飞速的增长，而此时原本相较冷泉国更加强大的东云国开始感受到了危机。
接着，在东元智九郎二十岁那年，冷泉国突然派出了使者向东云国求取一位公主，但是北川元康对这个曾经在自己脚下瑟瑟发抖的智九郎颇为看不上眼，于是不顾家臣们的劝诫将冷泉国的使者赶出了姬山城。
这样的行为惹怒了为自己功业自得意满的智九郎，他立刻再次派出使者给北川元康下了战书，并于三月后率领军队于春合城外击破了元康的军阵。然而智九郎却没有继续深入，而是修书一封给北川元康，表达了自己对北川家公主的倾慕之情，希望能够求取作为正妻。
见识了冷泉国力量的北川元康不得不咽下这口气，准备选择一个庶女嫁过去，而这次使者却指名道姓的说出了公主的名讳——薰姬。
于是北川元康只好将薰送往冷泉国，结果在路上却遭到了不愿见到冷泉和东云结盟的国家的伏击，使薰失去了踪迹。
但是，一切却没有在此结束。
本该消失的薰却在半年后再次出现在了姬山城，这不禁让智九郎感到愤怒，他觉得北川元康愚弄了他，于是以极其强硬的口吻要求对方交出薰姬并予以道歉，本就对上次失败大感窝火的北川元康直接斩杀冷泉国的使者，并开始在边境陈兵。
被斩杀使者的屈辱智九郎怎么可能忍受，于是迅速集结了冷泉国的兵力攻向了春合城。
当然，双方数场大战的结果无需多言，几乎没花多少力气，东元军便击溃了北川军甚至攻占了北川家的粮仓春合城。
元康之阵，军议会。
坐在元康左下手的是他的长子云太郎，他同样也是春合城的城主，这个一脸病态的年轻人看起来并不像一个武家之人，倒像是个沉溺于酒色的花花公子，而他本人的情况似乎也正是如此，这次春合城的失守就是从他率先逃亡开始的。
“父亲大人，我们还是退回姬山城吧！你没有看到东元的军队，真的比我多太多了，他们甚至还有骑兵队……”
“给我住口！！！”
愤怒打断长子的话，北川元康此刻恨不得拔刀砍死这个不中用的东西，你逃亡回来也就算了，还要在军中散播这等谣言，是怕我们溃败的不够快吗？
“千盛！”
“在，主公！”左川千盛是个须发已经开始花白的武将，然而他确实当年对北川元康鼎力支持的家老，是北川元康重要的谋臣。
“北川云太郎改名直山云太郎，改封500石，从此不得踏入姬山城！”
“父亲大人！！！”
“主公，真的要如此吗？”看了一眼已经瘫软在地上的云太郎，左川千盛问道。
“不用多说，我意已决！”
“是，在下领命！”
“父亲！父亲！你不能这样对我，你不能这样对我呀！！！”终于回过神来的云太郎发现北川元康居然是认真，立刻扑上去抱住元康的腿开始大声的哭嚎。
“竹三郎，把他拉出去看管起来……”
“是！失礼了，云太郎殿下！”
“不，我不要离开！父亲大人……父亲大人！！！”然而酒色过度的云太郎怎么可能是天天勤练武艺的竹三郎的对手，一下子就被对方拖了出去。
听到长子的哭嚎渐渐远去，北川元康闭上的双眼再次睁开，神色也恢复了冷静，环视着一众家臣，他开口说道：
“诸君，我北川家已经到了生死存亡的边缘的，之前种种皆因我短视趋利，但现在已经幡然醒悟，希望诸君能够再次信任我，恳请诸君同心协力帮助我吧！”
“主公！”
“殿下！”
“大人！”
……
面对北川元康的低头，家臣们纷纷脸色大变，赶忙伏地行礼。
“主公，我左川千盛蒙主公不弃，许以高位，这条命早已是北川家了！”
“是啊，主公！我等早已将一切献给北川家了！”
“殿下，我等……”
……
面对家臣们的回答，北川元康终于露出了笑容，他狠狠地一拍膝盖。
“诸君，就让我等齐心协力，让冷泉小儿看看我北川家的气概！”
这时，多吉突然来到了军帐之中。
“禀报主公，东云军已经来到了龟鳄峡口……”
“是吗？他们已经到了，千盛，准备安排我军出阵！”
“是，主公！”
“等等，主公！”眼看着大家一副马上准备出去干架的模样，多吉连忙高声阻拦。
“还有什么事，多吉？”
“东元军射过来一封箭书，要求……”
“要求什么？”
“要求阵前比武！”
“什么，阵前比武？”
接过箭书，北川元康看着上面的字迹，顿时瞪大了眼睛。
……
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