车水马龙，茶雾浓浓，茶棚的小二笑迎各路来客。再往前不远就是百草谷，百草谷历代医术相传，是以这里生意兴旺，人马涌动，皆是为求谷主妙手回春。
过客们或六神无主，或姿态倨傲，或颓然丧气，熙熙攘攘，这般热闹。角落里坐着个髭髯不理，衣着落拓的茶客，桌上放着一把刀。小二走上去，笑道：“陈爷，好久没见着您了。”说着，提了一壶毛尖。落拓客笑道：“是啊，闲来你这喝茶。”在一众衣着讲究的寻医人中，这落拓客尤为扎眼。小二曾听有客说，他是谷主的朋友，只不知秦仙子那般爱洁的，怎会有这样的朋友。
落拓客喝完一盏，提刀，道别小二，往百草谷去了。
百草谷，谷如其名，遍布草药，而深居谷中的秦家精通岐黄之道，谷主更被传为能生死人，肉白骨的神医仙人。
落拓客不随人流，提气点上苍松崖，再从崖顶飞降谷中。
原来谷主见求医者甚多，干脆锁闭山门，并设三规：仪态，病状，症金。也不怪茶棚小二有方才一疑，为了这“仪态”，求医者无不收敛形容，衣着如新，而这位“谷主的朋友”却如此不修边幅。
落拓客才进了前院，一位绿衣女子缓步出，福身道：“谷主请陈先生梳洗。”落拓客摇头一笑：“绿水，你怎么不劝劝她那计较性子。”绿衣婢女笑答：“婢子也望先生打理一番。”又是一福：“先生晓得路，容婢子回禀谷主。”落拓客扬手，自行屋中梳整去了。
他换完锦袍，随手挽了发髻，正待整容洗面，门吱呀一声。
一女子推门而入，她姿容明艳，眉目斜飞，穿着红底白梅的外衣，罩了青黛色锦裘。正是百草谷谷主，秦萧露。见他还未净面，哼笑道：“你这慢吞吞的性子。”又瞧见他随手的发髻，不由斥道：“陈拓！教你多少次你还不会！”她这话突如其来，没个前因后果。
陈拓笑回：“你讲究这个。”我又不讲究。
秦萧露与他多年老友，知他秉性，只不修边幅这条，秦谷主总忍不住说道。干脆地拽掉他歪歪扭扭的发髻，自己上手。她素手执梳，力道巧柔，边问道：“你来为何？”陈拓道：“找你喝酒。”秦萧露微笑道：“不跟你那破刀喝？”
她心情不好，陈拓心想。接道：“刀不比友美。”秦萧露总算抿唇一笑，更是艳光潋潋，“我确实想找个人喝酒。”秦萧露动作利落，戴完了小冠方起身，又回头道：“不过你理完这张脸！”话音一落，走了。
尚黄昏，院中凉风习习，两人坐于白梅树下，一人执酒杯，另一人却提着酒坛。
秦萧露看着白梅瓣悠悠扭到杯中，笑道：“当初游历天下，我还想做个直言仗义的女侠。”陈拓拿着酒坛，道：“你如今也还是直言脾气。”秦萧露晃着酒杯，看那梅瓣飘游：“是啊。”只不是女侠了。
时值初秋，白梅本不该开，只这谷中水土风物不似别处，才开得满树挂琼。
陈拓吞下一口酒，笑她：“你那武功，要不是黎薰护你，早哭着回家了。”秦萧露笑眼盈盈：“是啊，当初都是黎薰帮着收拾烂摊子。你记不记得，我们打那小和尚，黎薰用舞袖拍他巴掌！”黎薰，九浈袖。以袖绸作武器，内力引袖的女侠，因她只穿故乡九浈绸做的衣服，江湖人便称她作九浈袖。
“都是久远的事了，”秦萧露敛色道，“你又走了哪些地方？”
陈拓察她神色不虞，沉吟道：“去了江南的白羽阁，阁主白老云游，就北上走了孤山寺。”秦萧露皱眉嗤道：“白羽阁，哼，又是哪里的名门正派。”陈拓微笑道：“孤山寺的林含隽是清雅人，他喜静，寺中种了松竹，湖旁还喂白鹤。”
“林含隽……”秦萧露凝思一想，后叹：“如今除了谷中人，你，与黎薰，我再不认得什么人了。”陈拓不接，秦萧露自语道：“黎庄和黎薰姐弟不晓得怎么回事，总是别扭。我也没见过黎庄了……”
陈拓望着酒坛里晃荡的晚霞，缓缓开口：“我听林含隽说，三杏岛，似有人入中原。”
“三杏岛？！”秦萧露惊道。三杏岛乃方外之地，三杏实喻三医，和秦家是同行相轻。只三杏岛不入中原，徒留传言，连岛在何方都未可知。
秦萧露扣着酒杯沉思，突又问道：“然后呢？”陈拓答：“此次论剑大会，九月十二，在嵩山。”只听闻三杏岛医毒双绝，与论剑何干？秦萧露不解其意。索性放开，她道：“你怎么这般清楚？”陈拓道：“你不是想知道吗？”
闻言，秦萧露弯眉一笑，拿酒杯碰他酒坛，一口仰下去：“费心。”此刻已不早，秦萧露抖掉衣上的白梅，朝他道：“歇去吧。”转身走了。
陈拓就着月光喝干了坛子，才回屋了。
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