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叶简走到家门口时便觉得有些奇怪。
他家门口这会儿居然围了不少人，人群中传出的低声交谈汇集在一起，送到叶简耳边就成了“嗡嗡”的噪音。密不透风的人墙将里面的情况挡得严严实实的，叶简皱着眉凑过去，一边往里挤一边小声喊：“让一让，麻烦让一让！”
众人低头见是他，纷纷侧身让开一条道来，叶简这才得以看清里面的情况。
“叶婆娘你说这事儿怎么办吧！”一个身材肥硕的妇人双手叉腰，气势汹汹地站在他家门口，身边跟着的那个小公子正是今日被叶简和苏琦捉弄的那群人中的一个。
叶简的母亲则守着门毫不示弱地回答：“什么怎么办？！你拿什么证明驴蛋儿头上的伤是我家小简弄的？！”
“嘿！这桐城里除了你家小兔崽子和城东苏寡妇家那小滑头，还有谁会那么不长眼，来招惹我家耀耀？！”
“哈！李春花，你还真以为你家男人发了财，你跟你就飞上枝头成凤凰啦？！我前段时间听说你家男人看上伶语楼里的翠红，要把人赎回家里当小妾，可是真的？”
“林秋芳我告诉你！再怎么样你家男人这辈子也就是个杀猪的！老娘的命好，你羡慕不来！”
……
叶简在门口站了好一会儿，才逮着个机会开口大喊了一声：“娘——”
叶夫人见儿子回来，忙拉过叶简来上上下下打量了一番，确定自家儿子毫发无伤后才朝那妇人扬了扬下巴：“李春花你自己看，乡里乡亲来给我评评理！他家驴蛋儿牛高马大的，我家小简要要真能把他打成那样子，能是这样全须全尾地回来？！再说了，我家小简一向乖巧懂事……”
“怎么回事？”忽而，一个沉稳的男声在这叽叽喳喳的嘈杂声中显得格外响亮，那声音里带着一股不怒自威的气势，让周围的人都不禁安静下来。一个小小的身影趁着这个机会从人群中挤出来，急急忙忙跑到叶简身边问：“阿简哥，怎么了？”
叶简诧异地看着眼前的苏琦：“小琦？你怎么过来啦？”
“啊！对了！”苏琦拉着他的手臂，指着从人群中走出的彪形大汉，兴奋地回答，“我三叔要带我去学功夫！阿简哥，你跟我一起吧？！”
“……你三叔？”叶简暗暗打量着那大汉，心中有些奇怪：小琦跟苏姨在桐城这么多年，一直是孤儿寡母相依为命，怎么会突然冒出个“三叔”来？
那李春花见叶家那边突然冒出个模样古怪、凶神恶煞的帮手来，气势便弱了下去，嘴里碎碎念叨了几句便带着儿子离开了，其他围观的人群见没热闹可看，也就渐渐散了。叶夫人正打算将叶简拎进屋，却见苏琦还拉着叶简高高兴兴地说这话，那个高大壮硕的大汉也站在门口，丝毫没有要离开的打算。
“这位大哥……”叶夫人试探着开口。
那大汉朝她一抱拳，声如洪钟：“夫人有礼！”
叶夫人何尝见过这等架势？顿时就被吓了一大跳。正慌神间，一个男人从屋内走出来：“春花，发生什么事啦？”
“当家的！”叶夫人顷刻间便像是有了主心骨似的迎上去，“这位大哥好像是陪着小琦过来的……”
叶屠户踏出门槛，一张俊脸让那大汉看得发愣。
干屠户这行的多是壮汉，毕竟杀猪砍骨都是力气活，可这叶屠夫不但面容清秀，身材也十分瘦削——甚至还没他老婆壮。他走到门前两步处站定，先是看了眼站在旁边窃声低语的小孩，然后细细将大汉上下打量了一番，拱手道：“这位大侠，有礼了。”
大汉这才回过神来：“先生有礼！”却是在慌乱中把这屠户当作书生了。
那叶屠户也没去纠正，见他没有要走的意思，就微微侧身让出门来：“大侠若是寻我夫妻有事，就请先进屋吧！”
大汉也不客气，再一拱手便大步走进屋里，叶屠户落后他半步，临近屋前朝妻子使了个眼色。叶夫人弯下腰来问苏琦：“小琦吃了晚餐没？”
苏琦这才停了嘴，摇摇头。
叶夫人拍拍叶简的背：“那小简带小琦去吃饭吧，别饿着了！娘先去看看你爹啊！”
“好！”叶简点点头，拉着苏琦往屋里走。
叶夫人看着他们俩进了饭厅，这才拴好门进了内室。
内室里叶屠户和那大汉都已落座，叶夫人见丈夫一脸正色的模样，忙备好了茶水，安安静静地立在叶屠户身后。叶屠户斯斯文文地端起茶杯浅浅抿了口，问：“在下叶新，敢问大侠尊姓大名？”
“啊，瞧我这记性！”那大汉一拍脑门，笑道，“我姓秦名秋生，乃是苍梧派第七十六代弟子，行三，先生叫我秦三就成！”
“秦三侠客气了。”叶新掩去眼中一闪而过的精光，“不知秦三侠来此所为何事？”
秦三大嘴一咧，笑道：“哦，是这样。”他先是粗略地将苏琦的要求说了一遍，言语间又免不了要提及自己将苏琦接走的缘由，等到一番话说完，早已觉得口干舌燥，便毫不犹豫地端起桌边的茶水猛地灌了一口。
叶屠户思忖片刻，问：“依秦三侠所言，小简若是随你上山，便可拜入苍梧门下？”
“正是！”秦三道，“我瞧令公子骨骼清奇，样貌聪慧，是块练武的好材料，若是先生同意，我便带他和小琦上山，苍梧派上下必定不会亏待他们。”
他说道此处，忽然想起一事，又道：“只不过……我们苍梧派有个规矩。苍梧弟子出师前不可私自下山，令公子若是跟我去了，没有个十年八年怕是回不来。”
如今朝中无人，藩王势大，那些割据势力不过是因着相互牵制才安稳了这么些年，如今只要稍有异动，天下必乱，到那时他们父子是否还能相见便是未知数了。秦三虽是莽汉，但也明白有些话不可明说，故而只是稍稍提了提，隐去了后半句没说出口。
“十年八年？这……”叶新还没开口，叶夫人倒是先出了声。她见丈夫面容严肃，便知道他与秦三谈的乃是要事，原是不打算多嘴的，可如今一听这事情涉及到自家儿子，她还是没忍住开了口——哪个做母亲的愿意无故同年幼的儿子分开？她的小简还不到十二岁，若是跟着这大汉离家去了哪什劳子苍梧派，能不能吃饱穿暖？伤了病了有没有人安慰照顾？苦了累了有没有人可以撒娇诉苦？
可是她的话才起了个头，就被叶新打断了。
“十年八年倒也没什么，若是真能学到本事，便是去二十年也无妨。”叶新道，“只是我与你素不相识，更不认识什么秦三侠，怎知你是不是打着秦三侠的名号来骗我、想拐走我儿子？空口无凭，不知‘秦三侠’可有法子来证明自己的身份？”
秦三一愣，随即道：“那是自然。”说完他顿了一下，将手中宝剑横到胸口，拔出半寸许，顷刻间便有剑鸣声响彻厅堂。那剑鸣声十分奇特，并不像普通金玉之声那般尖锐，而是如潺潺流水，清雅温润。
叶夫人被他这举动吓了一跳，生怕他和叶新一言不合便要动手，又见他将宝剑收了回去，才暗暗松了口气。叶新看着秦三拔剑收剑，面不改色，也不言语。
秦三道：“我这柄佩剑名‘秋水’，就是因为拔剑出鞘时剑鸣如水，先生若是不放心可以找个相熟的江湖人问问，我秋水剑秦三行可信不可信！”
他这番话说得铿锵，可说完后才意识到自己面前坐的乃是一个默默无名的屠屠户，又哪里会有什么“相熟的江湖人”可以询问？于是秦三讪笑着想了想，道：“唔……我来桐城是来接我这小侄子回山上去的——啊，就是苏琦——你们若是不信我，可以去问我二嫂。”
叶新问：“你二嫂？是说城南的苏寡妇？”
秦三点头。
叶新思忖片刻，转头看叶夫人一眼，叶夫人便心领神会，往城南去了。
不多时，叶夫人回到叶新身边，低头在他耳边轻声说了几句话，叶新便起身朝着秦三一拱手：“小儿能有机会拜入苍梧门下是他的福气，我夫妻又怎么会不答应？只是小儿年幼，往后还望秦三侠能多多关照。”这便是同意了。
秦三笑呵呵地摆摆手：“先生客气了！入了我苍梧便是同门，我苍梧派上下自然不会亏待令公子！”
叶新点点头：“秦三侠还未曾用过晚餐吧？若是不嫌弃，便请——”
秦三挥挥手打断他的话：“不了。先生的好意在下心领，不过我这次出来已经浪费了不少时间，须得尽快回山，所以……”
叶新了然：“既然如此，还是不耽误你的行程了。”说罢，他转头对叶夫人低声道：“去把孩子叫出来吧。”
叶夫人看自家丈夫一眼，虽然不舍，却还是到屋里将叶简和苏琦领了出来。
叶简和苏琦饭吃到一半就被叫醒，两人一头雾水被带到秦三侠面前，秦三见他们来了，便朝叶新夫妇道别：“既然如此，先生，夫人，他日有缘再会！”说罢就牵了叶简和苏琦打算离开。苏琦虽然不解，但好歹还愿意跟着他走，叶简却是莫名得很，站在原地不肯迈步子：“爹？娘？”
叶夫人被他这声“娘”叫的心都要化了，眼里含了泪伸手想要将儿子搂到怀里，却被丈夫拦住了。叶新蹲下身，看着叶简的眸子，严肃地开口：“爹娘刚刚已经跟这位秦叔叔商量好，让他带你跟小琦一起到苍梧山去学本事，你这一路要好好听叔叔的话。”
叶简点头，然后愣了愣，像是没缓过神似的。
叶新继续道：“你比小琦年长，以后要好好照顾小琦，尽到兄长的责任，明白吗？”
叶简咬着唇点头：“明白。”
叶新满意地拍拍他的肩膀，站起身来：“好了，走吧。”叶简便老老实实让秦三带着，离开了家门。
叶夫人不舍地看着儿子离开，等到那小小的身影消失不见了，才低声悲鸣：“我的儿啊……”
叶新揽过她的肩膀，轻抚着她的背以作安慰：“放心吧，他在山上……会好的。”
