这是隆冬十二月的夜晚，大风呼啸着卷着雪片飞舞，让人连眼睛都睁不开。到了傍晚，街道上就没有什么人了，只有整齐排列的街灯如同一个个干枯的守陵人，在黑夜中映着地面上厚厚的白雪沉默。
这座城市的名字叫卡特姆，坐落在布洛森的最北边。按照布洛森政府的规划，卡特姆城算是是一座中等城市，在其周围聚集着零零散散的好几个镇子和村落——它们都享有北部城市应以为傲的雪国风光，却又有各自的特点——这向来就是卡特姆人向外地的来访者们吹嘘的资本。
可是在最近，卡特姆西边的迈特镇出了事故，一种不知名的瘟疫蔓延。卡特姆政府封锁了整个区域，只有经过了市卫队批准的人才能够进出。
“——所以说，瘟疫不过是那些腆着大肚子的官员们的一面之词，”卡特姆城西的一个酒馆里，一名套着沉重重铠甲的独眼大汉把重剑拍在桌上，轻蔑地说，“依我看，一定是出了什么怪异。”
“肃静！”一名穿着软甲的银发男子恶狠狠地瞪了独眼大汉一眼，“巴德尔，现在还轮不到你说话，在库克司博尔没有出来之前，任何猜测都是不负责任的。”
“肯杰特，想打架的话随时都可以奉陪。”独眼大汉低吼，“如果你想用你可怜的细胳膊来挑战我的‘粉碎者’的话！”
巴德尔和肯杰特在之前都是各自小组的负责人，同是佣兵团里的骨干，不过所有的龙骑兵都知道两人性格不合。
“都给我适可而止！”声音从内室的遮帘后面传来，紧接着从里面走出了一名中年男子和一位小男孩。中年男子紧锁眉头，他穿着轻质皮甲，背上交叉着捆了两柄长剑；小男孩则穿着迈特镇的传统服装，眼眶通红，好像刚哭过一样。
中年男子就是之前肯杰特提到的库克司博尔。他是整个佣兵团的团长。看到库克司博尔走了出来，所有人都停下了议论。库克司博尔看着战士们的反应，点了点头。今天这个酒馆被“龙骑士佣兵团”包场了，就连原来的老板都被赶了出去，因此在座的人都是身经百战的勇士。
在布洛森，谁都知道“北部的龙骑兵”的盛名。这几乎是在布洛森北部城镇活跃的最大最强的佣兵团了。要雇佣龙骑兵，就必须支付昂贵的费用。他们总是受雇于几个大财阀，处理的都是十分棘手的事件，甚至有传闻说政府也曾雇佣这支队伍作为执行秘密任务的手段。
而在这一次任务中，“双剑的库克司博尔”只带了二十四名战士同行，但是其中的每一个人都是看惯生死，百里挑一的精英。
他们所有人都没有被告知任务细节，包括库克司博尔。他们只知道政府对外宣称的是“迈特爆发了大规模的瘟疫”，但实际上可能不是这样。而现在敬爱的团长要开始介绍任务内容了。
“委托人是这个小孩？”巴德尔忍不住问。
“委托人是整个迈特，他是信使，会带我们过去。”库克司博尔深吸了一口气，继续说，“各位，事情可能有些麻烦。”
所有人都看着库克司博尔，没有人敢在这时候说话。
“之前我很好奇为什么瘟疫的事情要用重金请佣兵团来解决，而不是医疗队——” 库克司博尔苦笑，“‘吸血鬼’回来了。”
“吸血鬼？”所有人都愣住了。
“没人知道他们到底是什么样的东西。” 库克司博尔示意大家安静下来，“信神的和不信神的，想必你们都听过‘圣约克’除魔的故事，看来那件事是真的，那些怪物就是吸血鬼。”
说到最后一句话的时候他声音颤抖，但他又马上反应过来，咳了一声。库克司博尔环顾四周，发现大多数战士的眼睛里都透着怀疑和恐惧，也有一些人的眼睛里闪过兴奋和期待——比如巴德尔。
“吸血鬼有什么好怕的？不过是一些未开化的怪物而已！”肯杰特站起来说，“各位，我们都是百里挑一的战士，我们的武器无数次用鲜血洗濯……想想雇主承诺给我们的酬金！”
这时候酒馆的门突然被打开，背对着屋外的风雪的是一名背上系着剑，披着黑色斗篷的高大男子，帽檐投下的阴影遮住了他的面庞。他身边的小女孩的身上是小一号的黑色斗篷，只不过把兜帽摘下来了——露出了秀气的小脸和纯白的长发。
“新兵齐格弗里德，莉莉丝，你们太慢了。” 库克司博尔皱起了眉头。
被唤作莉莉丝的小女孩拽着齐格弗里德的衣角，嘟起了嘴。齐格弗里德没有理睬库克司博尔的斥责，在所有人的目光下走到一旁的空位上坐了下来。
“你别太骄傲了，小白脸！”巴德尔突然站起来大吼，“老子不管你是什么来历，在这里‘龙骑兵’就是规矩！”
“那可真是失礼了。”齐格弗里德轻浮地回答道，“但我可不是什么‘龙骑兵’。我跟着你们只是受我雇主的命，来……嗯，保护你们？”
他抬起头，烛光在他性别模糊的精致面孔上打出不规则的阴影，黑色的刘海垂下来快要盖住眼睛。在场的所有人都从未见过这样好看的男人，并不是通俗意义上的帅气，也非定义男子汉的刚强和坚毅，而是一种宛如艺术品的精致与美好——他的脸就像是用陶瓷烧成，白净而脆弱；而眯起来的灰蓝色的眼睛和微微上挑的眼角又传达出某种危险的信号——某种未知生物充满野性的警告。
齐格弗里德盯着巴德尔的独眼，一点都不退让。巴德尔胸口起伏，愤怒好像要从眼角溢出来，仿佛是一头被惹急了的野熊，随时都要扑上来把眼前的男人撕得粉碎。
库克司博尔并不知道齐格弗里德和莉莉丝的底细，他神秘的的雇主在给了龙骑兵一大订金之后还附带了一个要求，就是让这两个人加入龙骑兵。一般来说想要加入龙骑兵，就得经过严格的考验。但库克司博尔看了齐格弗里德的资料后，还是勉强点了头。
资料上说齐格弗里德在好几个小型的佣兵机构里工作过，作为战士是一等一的强力，并具有出色的侦查和反侦察能力……此外，他的出生地就是附属于迈特的一个村庄。
莉莉丝的情况差不多，资料上说她战斗经验丰富——虽然还只是个小女孩。库克司博尔在得到了齐格弗里德不会让莉莉丝成为累赘的保障之后，也无可奈何地答应下来。
至于那位雇主，库克司博尔只知道他和迈特政府做了交易。如果龙骑兵妥善地处理好了事件，他们就会拿到雇主承诺的很大的一笔钱；而那位雇主似乎能够和迈特签下一个昂贵的合同——迈特愿意将矿山近一半的开采权划分出去。
但这都不是库克司博尔所要考虑的，他得到的情报是迈特出现了“吸血鬼”。他知道为什么他的雇主会雇佣他和他的龙骑兵了，在几十年以前迈特也曾出现过‘吸血鬼’——他的父亲是一名教廷骑士，并在封锁的战斗中战死，那时候小库克司博尔被藏在一旁的废墟中，目睹了全过程。
再后来，教廷和政府都开始封锁消息，很快事情就被压了下去，渐渐地人们就误以为“吸血鬼”只是个传说或者民间流传的无聊的恶作剧而已。可库克司博尔知道，他忘不了那些怪物黑色的爪子和蝙蝠一般的翅膀，他也忘不了父亲勇敢地向前冲去，却被无情地洞穿了心脏的那一瞬间。
而那个神秘的雇主似乎知道这件事。
“够了。”库克司博尔说，“这个孩子，就暂时由齐格弗里德和莉莉丝照料。”
“具体的作战安排我会在明天公布，巴德尔，肯杰特，古瑞，跟我来。”他转过身，想了想，又说，“今天晚上好好休息，明天傍晚要到迈特。”
库克司博尔感到有什么东西积蓄在胸口，积蓄了那么多年终于要喷发出来了，他要去见见那些怪物！
酒馆里的佣兵战士们又开始高声议论，有人从前台搬来一桶又一桶的朗姆酒，一时间整个空间都弥漫着酒气和谈笑声，仿佛不是踏上征程的前夜，而是某个节日的庆典。
雇佣兵就是这样的一些人，他们靠自己的本事和性命换钱，他们无时无刻不是在赌博，赌赢了就把钱拿走，赌输了就把命留在赌桌上。
莉莉丝把那孩子领了过来。这个名叫安·诺森的小男孩才十岁，莉莉丝给他讲圣经里的故事，讲着讲着他就趴在桌子上睡着了，即便周围依然吵闹。
“真是一群可怜的孩子。”莉莉丝抚摸着男孩的头发，轻声说，“和莉莉丝一样可怜。”
齐格弗里德冷冷地看着安，突然别过头去，开始剧烈地咳嗽，嘴角有一丝鲜红溢出。
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