北洋信估算着时间。回到堪培拉下榻的酒店，北洋信立即和科伯贝克先生通了电话，后者答应在下一次听证会开始前，与北洋信见一次面，但他再三强调，自己没有办法对最终结果做任何担保。
“我不能透露太多，”他说，“情况改变了，北洋先生。形势对你不太有利。”
“您知道反对的议员都有谁吗？”北洋信问道，“我想和他们见见面。”
“我没意见，”科伯贝克说，“但这不是问题的关键。这个过程本来应该非常顺利，至少，在那个欧洲特派员参与之前。”
北洋信默默放下手机。塞巴斯蒂安·科宁斯……也许，这个名字将长久地萦绕在他心头。他和科宁斯无冤无仇，无非是工作事务上出现了冲突。他们不是你死我活的仇敌，这就意味着，在必须迎战的理由出现之前，他仍然能避免北洋重工遭受巨大损失。
他看了看时间。优子大概已经到机场了，他想。他发了条短信过去，接着刚才的通话。
“我想弄清楚他的底线在哪儿，”北洋信说，“我有一个冒昧的请求：我和这位科宁斯先生素昧平生，也从未生过什么嫌隙，因此，有没有可能……由您出面，向科宁斯先生传达我的问候，希望我们能开诚布公，把我们的想法讲清楚。您知道我绝非好斗之人。”
“我不觉得他会照看任何人的面子，不过————”科伯贝克犹豫片刻，“别说是你了，即使我们，对这位特派员也知之甚少。老实讲，我对他如此大张旗鼓地干涉你们也颇感意外。”
“拜托您了。如果他是个讲道理的绅士，我有信心说服他。即使不是，至少我也弄清楚了，对手会是什么人。”
“唉……祝你好运，北洋先生。我会尽绵薄之力，只是你不要抱不切实际的愿望。”科伯贝克说，“你也记得他说过：他不是政客。”
挂掉通话后，北洋信靠在沙发椅上，把脸深深埋进双手。和堪培拉最有权势的人之一交谈一番并没有减轻他的焦虑，反而更严重了。科伯贝克向来胸有成竹，这是唯一一次让他感到为难。似乎与科宁斯缠上之后，他经营的澳洲关系网正在以肉眼可见的速度与他划清界限。
“中岛，查得如何？”
十分钟后，中岛从外面回来了。他的神情十分严肃。
“如您所担心的那样，社长。此人是个疯子。”中岛说，“据公开的档案显示，塞巴斯蒂安·科宁斯少校自2020年起一直在陆军服役。被派遣至澳新联邦之前，他所在的陆军第十四‘极点’兵团广泛参与了塞拉利昂，埃及，叙利亚和车臣区域的军事行动。2026年，也就是战争前————”
“————‘该死的战争’前，”北洋信默念一句，“当时他没有来过日本，或者什么其他地方吗？”
“从未有过任何联系，社长，”中岛说，“那一年他上了军事法庭，指控是‘对平民使用过度武力，以及滥用私刑’。虽然报告显示他并未坐牢，或许是哪位高官保了他一次，但自那之后，他便不知所踪，直到2029年出现在特勤局外勤人员名单中，担任澳新战术警察ANZOT（Australian and New Zealand Operation Tactics）的顾问。”
“‘滥用私刑’……这人有创伤后遗症，或是其他的精神障碍吗？”
“这是他脱罪的原因之一。军医的证词显示，科宁斯少校患有严重的创伤后遗症，伴随有强烈，无差别的攻击行为，在服役期间由于缺乏治疗导致病情加重。结果是，在免去牢狱之灾的同时，他也不得不从军队退役，并被强制接受定期的体检和药物治疗。”
“他有家人和其他比较亲近的关系吗？”
“这一点就更奇怪了。有照片显示，他曾经结过婚，他的妻子也有过预约妇产科，购买奶粉，纸尿裤和一系列婴幼儿用品的账单记录，但是根据庭审录像，他对于自己的婚姻矢口否认，声称自己根本不认识那个女人，也不承认有过孩子。我们不知道……究竟是他的记忆缺失了，还是另有隐情。”
“你想说，他杀了自己老婆？”
“如果说他干得出这事，我毫不怀疑，”一瞬间，中岛的神情有些犹豫，“因为，他真的————”
“说吧，中岛。也许这能帮我们找到他的弱点。”
中岛打开电脑中的一个隐藏文件夹。当北洋信意识到那些马赛克下藏着什么时，他差点惊叫出声————
“妈的！这个野蛮人————”
“照片和录像是我从暗网找的，”中岛说，“因为内容实在过于惊悚，我处理了一下。这是他刚来的时候，在千禧城GZ区发生的一件大案。科宁斯手下一个卧底，因为惹了当地一个黑帮头目，回家途中被冲锋枪打成了马蜂窝，尸体被缠上高压线烧成了灰。结果到了第二天，就有人行刑式处决了那几个枪手；过了三天，一名黑帮小头目被发现倒吊在路灯上，尸体被挖眼割喉；又过了三天，一支神秘武装袭击了第二名小头目的别墅，杀死了包括儿童老人在内的全家10口，而此人的骨骸也在十公里处一座化工厂的酸池被发现；第三名头目坐不住了，带队反水干掉了老大，提着人头向警方自首。虽然科宁斯从未承认过自己与此事有关，警方的调查也不了了之。就这样……一个盘踞当地七八年的犯罪集团，不到一周就灰飞烟灭了，连痕迹都不剩。”
录像是由头盔摄像机拍摄的：三名黑帮成员跪在地上，双手反绑，脸上蒙着黑布。摄像机的主人举起一只射钉枪，慢悠悠地走到他们身后。“噗哧”，第一名黑帮触电一般倒下，血迹蔓延开来。第二名黑帮浑身剧烈哆嗦，大小便已经失禁。“噗哧”，第二声枪响，那个人也毫无悬念地倒下了，淹在自己的屎尿之中。轮到第三人，射钉枪“咔哒——”一声卡住了。杀手恼怒地扣动扳机，“咔哒———”声不绝于耳。“等一下，就……等一下，等我一会儿。”杀手咕哝道，声音是柔和的女声。她低头在墙角翻着什么。不一会儿，她举起一只焊接枪，慢慢走到黑帮面前。“嘘——嘘——”她取下黑布，擦拭着对方脸上的汗水，“一会儿就好……来，深呼吸——放轻松，放轻松，没什么大不了的，对吧，你看————”突然，她将那只焊接枪插入对方的嘴里————
“停！够了————”
中岛收回电脑。北洋信回过神来，他感到衬衣已经被汗水浸透，似乎自己才是那个被处刑的人。
“帮我倒杯葡萄酒，中岛————”他缓缓吐出一口气，“我想，今天就到这儿吧。我也了解得差不多了……你继续调查，继续————”
“您还好吗，社长？”
“我自己能处理，中岛。你回去休息吧。把文件发到我邮箱里就好……”
中岛离开后，北洋信叹了口气。他又倒了一大杯葡萄酒，一饮而尽。
今天是多倒霉的一天啊。
北洋信锁上房门，挂上“勿扰”标记。自从调查开始以来，他就再也没睡过一个安稳觉。北洋信盯着那些文件，不一会就感到无边的困倦，屏幕上的字仿佛透着一层水，不住地波动。他拉上窗帘，关掉房间里所有的照明，衣服也没脱，借着酒力一头倒在柔软的床上。优子没有回短信，一定是上飞机了，他想。理智告诉他，或许该打个电话什么的，但是他的精神已经极度疲惫，视线渐渐模糊下去。飞机上信号不好，他想，还有十个小时呢。这是一场舒适且无梦的睡眠，如果十小时后，他没有被如雷的砸门声惊醒，发现手机上有一百多个未接来电，他可能还会伸伸懒腰，然后点上一支香，让自己完全舒展在浴缸之中，看着堪培拉在黎明中醒来。
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