檀京。
紫极阁。
户部尚书向天兴帝汇报了铁骑营新一年的军饷数额，天兴帝看着折子上的内容，没有批复，摆了摆手，户部尚书便没再多言。
海迟庸看出天兴帝神色极为疲惫，提醒道：“陛下，保重龙体啊！”
天兴帝揉了揉眉心，“海阁老和海云智留下，其他人退下吧。”
“是！臣等告退。”
这次议会是为铁骑营军饷一事，丞相虽位高权重，但去年平阳王贪腐案牵扯出很多大大小小的贪腐案，子书祯以不想让老师操劳为由将三军军饷事宜全都交给内阁去操办，因此此刻师长夷并不在场。
天兴帝闭目想了一会儿，睁开眼缓缓道：“实不相瞒，近来有一事困扰朕多日，朕今日便说来与两位爱卿听听。”
海迟庸与海云智对视一眼，又恭敬地看向坐在写着“和光同尘”牌匾下的天兴帝。
“朕不知该如何对待铁骑营。”天兴帝眼中满是烦忧，“若现在坐镇铁骑营的是魏王便也罢了，可那偏偏不是！”
海迟庸愕然睁大眼，海云智则直接惊呼出声：“不是魏王？”
两人都是老于世故的朝廷重臣，转瞬间便想明白很多——平阳王当初是被陷害的，他没有说谎，魏王确实在临阳出现过，而陛下为了掩盖事实舍弃了他，但真正的目的却远远没有这么简单。
平阳王一案牵扯出太多新案旧案，有一些甚至不需要丞相亲自过目，陛下却将一切与平阳王相关的事务全都划给丞相来处理，于是无论大事小事，凡是与平阳王沾了点儿边的，都需要经过丞相的批复，看似丞相得到了重用，实则恰恰相反——
陛下这是要渐渐抽离丞相手中的大权啊！
两人不禁对这位年轻帝王肃然起敬——平阳王被搬倒，他们只看到了第二层深意，而子书祯的目的却在第五层！
天兴帝并没有将判断子书珩不在翰宁的原因告知，道：“朕都不知那到底是谁，又如何能安心发放军饷？”
海迟庸沉吟片刻，问：“陛下可是有证据能证明坐镇铁骑营的魏王身份为假？”
“正是因为没有证据，朕才这般进退维谷。”天兴帝讥诮地反问，“两位都见识过魏王的智谋，魏王办事岂会露出马脚？”
海迟庸面色凝重：“若是能寻到魏王，便可证明翰宁那位是假了！”
“上哪儿寻？”天兴帝连连摇头，“义宁长公主若还在檀京，魏王定然不敢这般放肆，可难就难在檀京已经没有他牵挂的人了。”
若是他当初让子书翊去接手铁骑营，把吴顷留在檀京，那子书珩脖子上至少还拴着锁链！
子书祯现在才发现，手里的一把好牌被自己打得稀巴烂。
海迟庸长长地叹了口气，他本想让双龙并驾齐驱，然而这子书珩竟做出此等阳奉阴违瞒天过海之事，实在是孺子不可教！
一阵漫长的死寂过后，海云智两眼一亮，沉声道：“依臣所见，真假并不重要，陛下想要的只是夺回翰朗。”
天兴帝闻言精神一震：“爱卿快快说来！”
海云智：“自从假魏王抵达翰宁，铁骑营与庞夏军交战过几回，虽未吃败仗，却也并不尽人意，已经过去三个多月了，铁骑营至今也没能拿下翰朗，主帅是否该问罪呢？”
天兴帝挑了挑眉：“是该问罪。”
“但陛下还不能问罪。”海云智说，“陛下不如给那假魏王一个期限，若未能夺回翰朗，就命他提脑袋回来见陛下，或者直接在翰宁按照军法处置，这样无论真假，在世人眼中，魏王都已经死了。至于真的魏王，无论他在哪儿逍遥快活，都无法再回檀京了。”
只要子书一脉还没有灭绝，檀京便绝不会有他子书珩的容身之地，他若还敢用回子书珩的身份，那便坐实了欺君之罪。
“不错！好计谋！”天兴帝大悦，“海阁老，你当真生了个了不起的儿子！朕果然没有看走眼！”
海云智微微颔首，露出谦逊的笑容，海迟庸附手道：“能为陛下效力是我海家之幸！”
这时子满走到天兴帝身边，躬身轻声说：“陛下，丞相大人已在门外等候多时。”
天兴帝一听这话，脸上的笑意骤然散去，“他来做什么？”
子满：“只说是有要事求见。”
天兴帝翻开一本奏折，冷漠道：“让他等。”
说完又抬眸看了看对面那两人，温声道：“两位爱卿退下吧。”
“臣等告退！”
两人见到了站在门外的师长夷。
三人相互附手行礼，客套了几句便分别了，海迟庸和海云智走在前面，听身后传来子满的声音：“丞相大人，陛下抽不开身，您看今日要不……”
师长夷语气温和：“那劳烦公公通报一声，臣先告退了。”
海云智小声跟父亲说：“谁能想到权倾朝野的丞相也会走到这一天。”
海迟庸浑浊的眼中透着惋惜：“失了帝心，再怎么贤能，也终有失势之时。被谁防着都可，唯独不能被陛下防着，你切记，我海家再怎么得势，也要对陛下忠诚啊！”
师长夷回府后，常威从怀中摸出一个封信递上前，道：“主子，刚刚有一人送了这个过来，说务必亲自交到您手中。”
师长夷接过信，看到信封上“丞相亲启”四个字，双眸陡然一凛：“是个怎样的人？”
常威没料到他会这么吃惊，怔了下，如实说：“是个穿了一身白衣的男子，身形瘦削，面容清秀，带着些傲气。”
师长夷本想问他何时来的，往哪个方向去了，但既然是他，他若不想让他见到，即便去寻也是寻不到的。
师长夷看着信封默然片刻，终是打开信，在火烛前读阅起来。
常威静静候在一旁，忽然心头一颤——他跟了主子这么多年，主子一向沉着冷静波澜不惊，竟因一封信红了眼眶！
师长夷将信在烛火上烧掉，起身走出门外，晚霞染红了大半边天，他立在那热烈的火红色里，目光平静地望着那株金桂，一动不动，就像是一块本就生在那里的石头。
良久，他从腰上拆下昆仑玉坠，温声对常威道：“穗子旧了，换一个罢。”
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