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父子俩请来的郎中查不出来竹叶究竟患了什么病，只能先用药稳住她的病情，这点竹程和竹黎并未告诉已经复苏的竹叶。
“小叶，感觉身体好些了没？”
竹黎将手中的糖人递到了竹叶面前，竹叶甜甜的一笑，接过糖人，笑着说道：
“好多了，估计再过几天，我就又能送哥哥去私塾念书了！”
竹黎同样面带笑意的伸出手轻轻的抚了抚妹妹的脑袋，柔声道：
“你好好休息，过几天哥带你去桥底看花灯，吃糖葫芦。”
竹叶乖巧的点点头，目送着哥哥走出了房门。
竹叶撒了慌，目的是为了不让哥哥担心，其实郎中开的药对她来说没有丝毫的作用。不过，她已经下了决心，若是这副药吃了还不管用，那就告诉父亲，换个郎中。
子夜时分，竹叶仍未入睡，今天她的脑袋难得清醒一回，眼前的世界不再是宛如万物颠倒重新染色那般可怖，一切都恢复了正常。
见门缝处隐约有灯光溢进来，竹叶便披上衣服蹑手蹑脚的走了出去，一般这个时候的灯都是哥哥在背书时点起来的，此前被打扰到的竹叶总是会出其不意的跳出去吓竹黎一跳，接着兄妹俩能借着兴致嬉闹好半天。
算下来，哥哥已经很久没陪自己玩过了……
竹叶正盘算着以何种方式出现在哥哥面前时，父亲的声音传进了竹叶的耳朵。
“小黎，帮爹算好没，总共亏损了多少？”
“……一共五百两银子”
“……这件事，不要告诉叶儿，好了，你也去睡吧，明天还要去私塾。”
“爹，我……我可以不用再去私塾了，自从母亲走后，家中就您一个人撑着，我──”
“够了！”
竹程一拍桌子，把躲在暗处的竹叶吓了一大跳。
“等过了明年的乡试再说，快去睡！”
尽管竹程的话语缓和了许多，但竹叶还是能听出父亲语气中的焦虑之气，此时竹黎的身影已退到了门边，竹叶这才发觉到──自己不该出现在这里。
后半夜，竹叶的头又晕了起来，其间还夹杂着隐隐约约的痛感，即便如此她还是打消了让父亲换郎中的念头，甚至连眼下这个郎中，她都没有几分留意了。
又过了几天，竹叶能下床走路了，这倒不是那郎中的作用，只是不知道为什幺，她头晕的症状在一夜间消失了。
竹叶软磨硬泡的想让父亲将那郎中送回去，竹程本不答应，可还是奈何不了竹叶，最终那郎中留了两幅药后便离开了。
背过父亲和竹黎，竹叶去集市找到了时下号称“妙手回春，包治百病”的苗大夫。其实她心里已经有了预感，只不过是想要一个明确的答案而已。
“小姑娘……你这脉象……”
苗大夫右手把着竹叶的脉，左手捋着花白的胡须，眼睛微闭，面色略有些难看。
“您知道我这是什么病吗？”
“不好下定论……姑娘，把你家里人叫过来吧，我想跟他们聊聊。”
“……您给我说就好，不用麻烦他们的。”
见面前人称“神医”的苗大夫有些推诿自己的请求，竹叶心底的那种预感愈发强烈了。
“脉象紊乱，还伴有头晕厌食呕吐之症……姑娘，你这病恕我苗某直言，要想医好须得下血本，这病要慢慢调理，才能理出病灶。”
竹叶仅以微微一笑作为回应。
苗大夫略有些诧异的看着她，他至今未见过得知自己患上疑难杂症这件事后，还能如此坦然的笑出来的姑娘。
“大夫，我要是不医，还有多少时日……？”
竹叶轻声问道，但仅是这轻柔的一问，便将苗大夫惊得够呛，他很想隐瞒事实，但看着面前这个小姑娘真诚的眼睛，他放弃了，或许实话对她来说更重要。
“按此症状发展下去最多一月……”
竹叶道了谢便离开了，身后是一声长长的叹息。
竹叶躲在桥底哭了起来，以前她伤心的时候总是会到这里来宣泄，只是以前还有竹黎陪着，哥哥总会在这时候变着方儿的安慰她，可如今，这空旷的桥底仅有她一人。
她从未如此真实的贴近过死亡，即使知道自己离死期还有一个月的时间，河面上的游船，岸边的野鸭，桥上熙攘的人群此刻都成了最值得留恋的风景。
可最美丽的风景还停留在家里……竹叶拿定了主意，自己生命的最后时刻，一定要用来陪伴家人。
─
“哥，你说的，要带我去吃糖葫芦！”
正在发呆的竹黎背后突然蹦出来一个身影，是竹叶。
见妹妹又生龙活虎了起来竹黎自然高兴，只是他发现妹妹的眼眶红红的，像是刚哭过一般。
与妹妹一路的有说有笑让竹黎忘了过问她是否哭过的事情，当兄妹二人拿着糖葫芦在桥底的河边坐下时，竹叶才安静了下来。
二人沉默不语的望着来往的游船，任凭带着鱼腥味的风一阵阵的刮过。
“我最喜欢我哥竹黎了！”
竹叶冷不丁的朝着河滩喊出来一句话来，此时她的脸上洋溢着幸福的色彩。
竹黎嬉笑着揉了揉竹叶的脑袋，他只觉得，以往自己那个古灵精怪的妹妹又回来了。
“哥，要是有下辈子，你还愿不愿意让我当你妹妹？”
竹叶的仰起的小脸突然望向了竹黎，愣了片刻，竹黎微笑着回道：
“傻妹妹，这辈子都才刚开始不久，怎么这么快就想到下辈子去了？”
“你说嘛。”
竹叶半带撒娇的推搡着竹黎，竹黎只能连声答应。
“要是真有轮回转世，只要叶儿不嫌弃，我巴不得生生世世做你哥哥呢。”
又是一阵风。
“怎么了叶儿，你好像哭了……？”
“没什么……风把沙子吹眼睛里了，哥，我能靠着你肩膀睡一会儿吗？叶儿有些困了。”
不需要多余的言语，竹黎将右肩支给了竹叶。
太阳缓缓的落山了，竹叶就这么静静的倚着竹黎的肩膀，一直……一直的睡了下去。
─
“爹，爹！小叶……小叶她……”
竹黎冲进了房门，竹叶安静的躺在他的怀里，看样子，已经没了声息……
竹叶浑身湿哒哒的，仿佛刚从水中捞起来一般，的确，她的确刚被竹黎从河中救起来。
“叶儿她怎么了？！”
竹程冲到竹黎身边，近乎咆哮的说道。
自从那次和竹黎在桥底玩过之后，竹叶便常去那里待着，只是这回不知怎么……她失足落入了水中。
父子前去问郎中，郎中仅看面色便肯定：
“不肖救了……回天乏术，节哀……”
竹叶面色苍白，她在最后一次发病时选择了避开亲人但又与亲人息息相关的地方……那个桥底，那条河……
