“我还是累！”洁儿卡坐在石头上捶着小腿，四个同伴默契起身准备再度出发，她不满地拦下四人。
经过最初一路奔马来到城墙外的兴奋，雀跃的心情已经在荒野漫无边际的枯树场景打磨中消失殆尽，周围又都是肮脏冒着臭气的烂沼泽，她不想再在这没有沙发与热茶的鬼地方干耗。
“这里没我想象中的好玩，我们回城里去吧。”
走在前面的宋玮回身，“可是我们还没找到狩猎的目标，连猎物的具体信息都没调查清楚就返回，会严重降低协会对猎人的评价值。”
他看着旁侧一脸为难的丁泉，解释道，“对丁泉未来的生涯会造成很大影响。”
同样对沼泽不感冒的卢思特将裤脚上的泥水拧干，他毅然站在了洁儿卡一边，“这又有什么关系呢，反正丁泉哥是男爵爵位的继承人，以后又不一定会成为猎人。要我说我们还是赶快回去喝杯热可可，然后看能不能一起参加洁儿卡晚上的淑女聚会。”
洁儿卡满意地笑了笑，她喜欢这样机智的男生，旋即看向四处观察，寻找适合作画位置的宋洛，“洛洛，你说我们回去好不好？这次聚会你也可以来参加哦，我听说今晚沫梨，谢依，微丝还有那位神龙见首不见尾的纳兰小姐都受到了邀请，和这些杰出的女生一起聊天喝茶，我们在男生中的风评也一定会变高的。”
“可是我还没找到画风景的好地方。”宋洛抱着画板低声道，“半途而废总是不好的。”
“我说你们兄妹怎么都这么死板？你……”卢思特正准备再说，却被丁泉制止了，“算了，大家也都累了，我们先回去吧，也怪我准备不足，猎术老师教的东西，该带的工具一样都没带来。协会那边的负面影响没关系，如卢思特所说，未来我也没打算往猎人发展。”
卢思特和洁儿卡欢呼一声，丁泉转过头对宋玮平淡的道，“感谢今天能过来帮忙。”说是如此，他的语气中并没有客套的成分。
“别介意，反正我也是陪着妹妹来的。”宋玮对着还在观察沼泽的妹妹道，“洛洛，我们该回去了。”
宋洛却是转过身，声音有些发抖，“哥，沼泽对岸有棵大树自己在移动，目测来看，至少有四米高……”
“哪呢哪呢？！”原本走不动路的洁儿卡却是突然来了精神，快步小跑到宋洛身边扶着同伴的肩膀眺望，然而除了雾气外什么也没有看到，便失望道，“你今天起得太早，看花眼了吧？”
“不，洛洛虽然还没点亮额轮，但拥有成为猫派的天赋，观察力要比我们强。”宋玮正色道，“这就是村广场那个铲雪的中年人所说的，那棵会自己移动的怪树。”
“可是这和我们又有什么关系？”丁泉疑惑道，“我接到的那个委托上，分明是一个炼药师希望能获取到一只王虫活体，可不是什么树精。”
“呃……”宋玮心里判断委托和怪树之间必然有联系，碍于猎术知识浅薄根本说不出个所以然，便听到宋洛焦急道，“那棵树正在朝我们这边接近！”
“那可真是太好了。”洁儿卡高兴道，“反正我们也是出来见识一下丁泉哥狩猎魔物的英姿，哪管目标是什么王虫还是什么树精。”
听到女孩由衷的赞扬，丁泉鼓起胸膛哼哼两声，对宋玮道，“那还请宋兄再帮我一下了，所有弹药和物资花费我全部报销。”
树精虽然看着庞大，但是行动迟缓，身体和枝节就是普通的乔木，就算己方准备得有些仓促，但在这种荒地里的小魔物，想来在两个熊派猎人面前也讨不到什么好处。
宋玮叹了口气，心道在欲之主仆事件爆发之前，自己和这些人厮混，想来也是这种目空一切的二货。
不过看宋洛在一旁，他也只能弯下身准备武器，而卢思特也拿出了自己的配枪，兴奋道，“作为还没点亮主轮的猫派，我负责游走！”
丁泉和宋玮将小型火炮拼合好，活动大树也已经趟过沼泽来到了五人近前。如宋洛判断，这棵大树高约四米，上下树枝和茎干已经全部枯萎，用老年人类行走的速度穿过五人身前，往沼泽更深处行去。
看怪树无视全副武装的自己，下半截树茎完全没有动作，如蜗牛般十分平稳地向前移动，宋玮疑惑道，“等等，猎术课上只说树精靠树干延伸出的四肢行动，可没说过有这种靠蠕动行走的树精啊。”
“有的。”宋洛低声道，“有一种名叫榕精的树精种，全靠极度发达的根须摩擦地面移动，可是那种树精体形平均有十米高，极有攻击性，不可能眼睁睁看着五个人类在旁边而无视路过。”
宋玮愕然地看见无数白点一般的颗粒在树干上四处爬动，“那这树是什么鬼东西？”
“不管这么多了！”丁泉率先扣动扳机，勃然的火光将火炮中的铅弹送出，“先下手为强！”
铅弹正中树精的上肢，木屑飞溅，巨大的木质手臂掉落在地上，怪树完全没想到自己会被偷袭，呆呆然站在原地。
“打得漂亮！”站在后侧观战的洁儿卡喝彩道。
“不对。”宋洛道，“树精虽然是类似于植物的魔物，但是拥有动物的神经组织，它们有大脑，会思考会疼痛……”
看着被轰了一炮后依然没有痛觉反射的怪树，不安的感觉越来越浓，她急忙制止准备接着开火的兄长，大声道，“哥，这不是树精！”
“嗯？”宋玮愕然地停下手指，回过头看着妹妹，然而早已迫不及待想要试枪的卢思特已经扣动了扳机，专属于他的炼金枪喷出针状的气弹落在怪树枝干上，然而除了一点刺伤外什么也没有留下。
也在这一枪过后，原本还有零星鸟叫声的沼泽陷入了死一般的寂静。宋玮预感到不妙，但既然同伴已经开火，和怪树之间已经不能善了。宋玮扣动扳机，三发燃着火焰的弹丸从手中三个弹孔的火炮，三眼巨人六式中喷出，朝着怪树直直飞去。
弹丸被怪树扬起上肢，宛如拍打网球一般拍到了雪地中，枝干沾上的油脂和火焰冒出了星点的火苗，不做处理的话火焰将沿着枯枝蔓延至整棵树。
火焰附近的树眼中密密麻麻爬出蓝色结晶状的虫子，舍身往火焰中冲去，细小的身体被火焰烧毁时爆出大片的水珠，五十多只虫子冲入火中后便已经将火焰彻底浇灭。
宋玮咽了口口水，宋洛的脸色已经彻底苍白，两兄妹已经知道自己五人已经惹到极为危险的存在，另外三人还在饶有兴致地看着剩余的蓝色结晶虫子钻回树洞。
宋玮对丁泉勃然大怒道，“还愣着做什么！继续填弹啊！”
完全没料到宋玮会对自己发飙，丁泉一愣，旋即面色阴沉道，“被女人玩弄的贱民，你居然敢如此呵斥我？”被平民侮辱的贵族精神让他无法平复下心情，却听后面的洁儿卡惊叫道，“小心头上！”
上方降临的黑色阴影笼罩了自己，丁泉仰起头，只见巨大的树干已经不知不觉出现在自己上方，一时失措之下也忘记了躲避。
砰！
枯朽中空的树干砸在地上溅起一地雪花，看着树干对面直喘气的丁泉，宋玮有种想抽他巴掌的冲动，要不是他动作快一脚踹飞对方，丁泉此刻已经被砸成了肉酱。
宋玮回过头，愕然发现怪树还站在原地，上肢却跨过五米的距离砸到了自己和丁泉的所在位置，定睛一看，发现七八只长条形状，黏糊糊的虫子相互连接而后和上肢树干对接在一起，刚刚怪树飞锤般的一击，就是它们在充当飞锤铁链的角色。而方才被丁泉轰断的另一段上肢，已经在虫子的蠕动运输中和主体重新拼接在一起。
三人也已经意识到了事态的严重性，丁泉已经顾不得和宋玮争执，重新填上火炮。卢思特悄悄绕向怪树的侧面，却根本不知道怪树的要害在哪，自己该往何处射击。而洁儿卡怔怔站在原地，想要找出自己的配枪防身，却想起自己因为嫌枪重而把枪留在了马鞍上，此时她只能靠近面色苍白却依然保持镇定的宋洛，站在友人身后以得到心理上的安全感。
宋玮对丁泉道，“不管它是什么鬼东西，但既然是树木外皮，势必害怕火，我用燃烧弹对他的主体攻击，你掩护我，打碎攻击我的上肢。”
“啊……啊哦！”丁泉恍然应是。
宋玮扣下扳机，一发燃着火焰的弹丸从弹孔射出，很自然地被怪树一只手拍飞，枯枝沾上的火苗再度被钻出树眼的蓝色虫子舍身熄灭，同时怪树甩动另一边上肢，猛地朝宋玮砸下。
早有准备的宋玮一个翻滚躲过锤击，大声道。
“趁现在！”
丁泉射出的铅弹登时将怪树来不及收回的上肢打得粉碎，得到机会的宋玮举起火炮，弹出炮口下方自己加装的重刃，猛地朝怪树连接上肢的虫子砸去，手起刀落，中间的虫子瞬间成了两截，落在雪地上不断虬动。
上肢侧的虫子失去了连接，急忙脱离已经完全没用了的上肢往主体处逃命，宋玮朗声对还愣着的卢思特说道，“用你的炼金枪干掉这些虫子。”
恍惚的卢思特醒过神来，点点头连连扣动扳机射出针形的气弹，将逃命的虫子一一刺穿，钉在雪地中。
“填弹！”宋玮指挥丁泉再重复了一次配合，将怪树的另外一侧上肢废掉，两轮交锋后，怪树用来的战斗的两只手臂已经全被打烂，只剩光秃秃的本体屹立在原地，再没任何动弹。
卢思特擦了擦一头冷汗，惊疑道，“这就结束了吧？”
缓过神来的洁儿卡拍了拍微微鼓起的胸口，释然道，“原来所谓的魔物，就是这样啊，也没我想象中的可怕啊。”她一脸崇拜地看向丁泉，“多亏丁泉大哥，我们这才解决了它。”
丁泉本想说多亏宋玮指挥得好，不过感受到少女闪动的视线，他还是理所当然地抬起胸膛嗯了一声，旋即看向宋玮，说道，“总算干掉这怪物了，多谢你的配合。”
宋玮不出声，而是静静在聆听什么，“你们有没有听到什么动静？”
“动静？”听到他的话，其他几人同时屏息静听，感官稍微灵敏些的宋洛听到了声音的来源，她指着位于五人背后两侧的两棵树，说道，“树根处有腐蚀的声音。”
“树根处？腐蚀的声音？”宋玮色变，连忙将宋洛和洁儿卡摁倒，“所有人快趴下！”
他的提醒晚了一步，根部被腐蚀彻底的两棵树缓缓倒下，而后被外力猛地拉扯，如炮弹般朝五人的方向撞来，躲闪不及的卢思特被直接撞飞，身上多处骨折陷入昏迷，而丁泉则是被两棵飞树如敲锣一般包夹，剧烈的响声中，熊派结实的骨骼在冲击中寸寸龟裂。
早已潜伏在雪地中的长条状虫子趁着五人讨论时不备，悄悄将他们背后的枯树用酸液溶断，而后藏在雪中相互连接重新化作铁链和本体接在一起，怪树猛地施力，才有这记迅雷般的偷袭。
全身骨折的丁泉没有昏迷，发出绝望的惨嚎，他的脚下被拉扯，连接在一起的长条虫子将他缓缓拖向怪树的本体，而偷袭的两棵枯树已经和怪树连在一起，化作新的上肢。
“救救我！”看着自己一点一点被拉向树茎那漆黑不见底的洞眼，无力的丁泉求救道。
躲过偷袭的宋玮一咬牙，拿起三眼巨人六式重新填装三连发炮弹组，然而炮弹却始终塞不进弹巢之中，宋玮这才想起方才第二轮交手中，被自己切为两端的虫子落在炮眼上，当时他并没在意，可是现在看来，那半截虫躯体想必是沿着炙热的弹道慢慢爬到弹巢位置，堵住了填弹口。
“该死！”放弃了射击的想法，宋玮抄起重刃便朝着拉扯同伴的虫子扑去，可是早已掌握这群人类行动模式的怪树这次并没有再愣着，挥动两棵用得还不算熟练的新上肢将宋玮压制在原地，已经逐渐失去意识的丁泉已经被拖到了怪树的口部，被白色的小虫子裹绕，缓缓吞入树洞。
“我的手啊！！”宋玮听到背后传来一声尖叫，回过头看发现虫子在将丁泉拖入深渊后，再将目标放到了洁儿卡身上，长条状虫子缠在了她的手臂上，将她往怪树主体拖去，一旁的宋洛拿起画板猛砸虫子，却对黏糊糊的虫子没有造成任何伤害，反而如挂串葫芦般将宋洛的脚也一起裹住，往怪树拖去。
“洛洛！”宋玮在怪树上肢的攻势下左支右拙，惊叫的洁儿卡手臂已经被白色的小虫子裹住，往树干深处送去，待到将她吃下，下一个食物便会是宋洛，而他只能眼睁睁看着妹妹被拉入绝望的深渊。
濒临崩溃的宋玮大声求救道，“无论是谁！请救救我们！”
咻！
轰！
飞来的大口径子弹落在怪树的树干上，炸裂开来的爆炸漩涡顷刻间吞噬了树干的大半表皮，同时也吞噬了洁儿卡的整只手臂，被虫子绑在一起的两个少女刹地被爆炸的冲击震到了远处，陷入晕厥之中。宋玮张大了嘴巴看着戴着银狼面具的少年飒爽登场，愕然道，“我记得你，你好像是蚤缀酒馆里那个……”
“还是来晚了一些。”莫烨听到呼救声后便立刻赶到这里，本以为五人能撑得更久一些，却没想到会如此不堪，他看向宋玮，“作为猎人，你们接受委托，真的一点准备也没做吗？”
宋玮沉默。
莫烨摇头啧啧两声，发现吃痛的怪树挥动两棵上肢朝自己砸来，他晃身一躲，而后打开怀中罐子的封装，将白色细碎的晶体撒在连接枯树上肢的虫子上。
如沾上最毒的物质，触碰到白色晶体的虫子发出一声嘶的惨叫，顷刻间融化为一滩脓水，莫烨一步步逼上前，同时手头上不断撒着晶体，杀得长条状虫子节节败退，留下一路脓水。
宋玮愕然道，“这白色颗粒是什么东西？”
“路面除雪用的工业盐，也是蛞蝓型虫子的大克星，能将它们黏稠的体表水分吸尽。”莫烨将另一个装满盐的罐子丢给宋玮，就像是散步聊天一般对话道，“在娑罗氏族的躯干外一圈撒上盐，这样它的《结缔》就不能再去找其他树做新上肢了。记得多撒点，要知道这盐本就是除雪用的，撒在地上会先融化雪。”
“娑罗氏族？结缔？”宋玮觉得自己是崩溃的，但还是依然照做，和莫烨配合在怪树周围一圈撒上盐，如莫烨所说，想再去制造上肢的长条状虫子被困在盐划出的圆里，如无头蟑螂般在以怪树为圆心的圈里瞎转。
“娑罗氏族，一种喜欢寄生在枯树中的虫子氏族。王虫以新鲜蔬菜为食，而下属虫子则通常以草食类生物为食，但不介意吃掉危及自身生命的肉食或杂食生物。”
莫烨用祖父教给自己的知识说道，“除了王虫外，底下分为几个工种，一是蓝色结晶状的《救火员》，负责用自杀释放体内的高凝水保护易燃的寄生外壳。二是蛞蝓体表，可任意伸缩的《结缔》，就是怕盐的这种长条状虫子，它们相当于人类的肌肉组织，是娑罗氏族操纵树木外皮的基础。三是负责使树木移动的《触须》，它们也是结缔，只不过是由整个氏族中最强壮的三只《结缔》才能担当《触须》。”
莫烨指了指数根下方三条肥厚的虫子，而后将剩下的盐全部倒在了它们身上，嘶的融化声中，三条虫子被溶解为脓水，失去了依托的怪树主体缓缓栽入雪中。
莫烨拿出一枚炸弹，准备对藏在树干中剩下的虫子来上最后一击，宋玮连忙制止道，“丁泉还在里面！”
“没用的。”莫烨点燃引信后直接扔出炸弹，一声爆炸后，里斯家药铺中所配制的对虫毒药夹带在大量白磷粉中落入树干的虫群，涌动的白色粒状虫子纷纷外逃，露出其中刚刚被吞噬殆尽的骨架。
莫烨从地上掐住一只白色虫子，说道，“被娑罗氏族负责消化食物，自身再被其他氏族成员当作食物的《胃液》吞噬，坚持不了一分钟。”
宋玮脱力之下跪倒在地上，莫烨总觉得火力不大够，便点燃一枚炸弹再扔入树干之中，四散的白磷粉引燃了虫子，而后如传染般扩散到四周围的虫群中，即使是灭火者全部赴死，也没能浇灭白磷自生的火焰。剩下的胃液和结缔全部化为了飞灰，造成宋玮五人一死一残一伤的怪树，就此彻底消失。而躲在树干深处的一只小虫子再也忍受不了高温，咻地飞了起来，却被早有准备的莫烨一把抓住，扔进试管中封好。
宋玮目光呆滞地问道，“这又是什么？”
“娑罗氏族的王虫。”莫烨说道，“在本次委托中价值五百墨磅。”
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