苦张氏一女一儿，小女年方二七，长小儿三岁。而相公早些年便去了边境御敌，拉拉扯扯这么多年，其中辛苦自不必多言。
这天，苦小艾被娘亲揪着耳朵拖回了家里。对于这个淘气的孩子，苦张氏有时也会无可奈何。好在小艾还算是乖顺，并不会惹出什么大麻烦。庭院不大，却密密麻麻种上了绿色。苦张氏把小艾带到庭院一处石桌旁，让他安静一会。告诉小艾要好好看看桌上的书，太阳落山前要检查背了几篇诗文。苦小艾心中自是不愿，嘴上却咿咿呀呀的读了起来。
苦张氏看着小艾，眼里满是慈爱。准备了一些吃食后，放到石桌上便去了乐绣坊，准备去做些女红。
“喂，小艾！我们刚捉到了一个大蟋蟀，快些出来玩啊！”一个孩子在庭院旁的一棵大树上喊道。
听到斗蟋蟀，苦小艾心里自是极痒痒的。但想想自己的屁股根本禁不住娘亲几下打，便拒绝了。依旧咿咿呀呀的在那里读书，庭外那群孩子也咿咿呀呀的吵着去哪里斗蟋蟀。
苦含含，小艾的姐姐。生的极为清秀可人，如夏荷般美好。目前在城南一家学堂读书，因其颖悟绝伦，又很是乖巧，颇受老先生的喜爱。
父亲走后这些年，苦含含知道娘亲过得很辛苦，生活开支几乎全仰其十指供给。闲暇之余，苦含含便帮街坊邻里的做些琐碎事情，也能挣点小钱钱，分担点娘亲的压力。这天从学堂出来后，苦含含便直奔乐绣坊。
乐绣坊的女子做女红大都是为了生计，其刺绣在城南倒是很受欢迎，也算是有点小名气。苦含含不止一次来到这，可以说是轻车熟路。来到乐绣坊，苦含含先是走进旁边的药店，向掌柜的讨了些水和冰块后，这才进去。苦含含为娘亲准备了一些水，送到娘亲身旁，顺便又分给其他姐姐一些。苦含含知道自己帮不上忙，便向娘亲道个别，先回家准备晚饭。
将近家门时，苦含含遇到了大黑狗。只是大黑狗现在看起来恹恹的，身上也有种腥臭的味道。苦含含心里有些疑惑，但也没想太多。只是把大黑狗带回家，找了点水给它洗了洗。
而小艾，不出苦含含所料，他又趴在石桌上睡着了。桌子上的食物已经被吃光啦，小艾的口水不知浸了书几页，不时还在嚯嚯的磨牙。苦含含看着小艾酣睡的样子，觉得真是太好笑了。
苦含含推醒小艾，问道：“今天大黑狗怎的没和你在一起，刚刚我见它恹恹的，身上还有种腥臭的味道。这是怎么了，你是不是带它去了什么不该去的地方。”
苦小艾一脸茫然，下意识轻轻嗯了一声。又道：“姐，你刚刚说什么？”
苦含含无奈道：“你先去洗洗清醒下。”
小院某处，大黑狗湿漉漉的趴在地上，不时的伸着舌头呼哧呼哧的喘着粗气。旁边是一块小空地，地上散落了一些小石头，看上去光秃秃的。很多时候小艾都会把吃过的果核埋在这，但除却这几颗蠢笨的石头，见不到一丝绿色。
端了一盆水，小艾迷糊糊的来到这，像鱼一样，一头扎进了盆中的水里。小艾不知道自己什么时候开始喜欢上这种把头浸在水里的感觉，大概是鱼比较好吃吧。稍稍休息一下，小艾正欲离开时，发现大黑狗就趴在自己旁边。只是大黑狗现在看起来很是没精神，小艾轻轻踢了大黑狗一下，大黑狗也没什么反应，只是摇了一下尾巴。小艾哼道：“小黑黑，快起来，不然我要揪你耳朵了。” 大黑狗又摇了摇尾巴，趴在那里一动也不动。
“你这只大笨狗”小艾狠狠道，说完直接抱着大黑狗的脖子要拉它起来。但奈何小艾很小，大黑狗很大，小艾只得无奈放弃。但和大黑狗的相处之久，足以让小艾知道大黑狗的弱点。小艾轻咳了一下，说道：“小黑黑，要吃饭啦！等一会我还会在厨房给你找个大骨头。”
或许是大黑狗趴的厌了，又或许是这只可爱的狗儿真的能通人言。大黑狗就突然来了精神，噌的一下从地上站起来，身后的尾巴摇个不停。小艾哈哈大笑，拍拍大黑狗的头自言自语说：“在吃的方面，咱俩还真是一对好兄弟。”
太阳渐渐收起了余晖，院子被染上了一层浅墨色。苦张氏回来时带来一个大冬瓜，这时也已备好了晚饭。饭桌上，苦含含看到了娘亲双鬓间竟生出了些许白发，心里悄然叹了一口气。苦小艾看起来倒是有些没心没肺的，开开心心吃完饭后，就把吃过的半个西瓜直接扣在了头上，呼呼大睡去了。
夜幕已深，星已渐垂。看起来明天会是个很晴朗也更热的天气。
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