胖胖马特将叉子上的那小片烧卖放到了嘴里，轻轻咀嚼几下后，再度用叉子取了一点沙拉，送入嘴里。反复咀嚼之后，他再度动手，给自己的嘴里再度送入了一叉子菜。
“那么，你是什么时候开始准备这道菜的？”马特一边动着刀叉，一边问道。
“额，大概一周前吧，我自己也试做过了两三次，不过材料没这么高级就是了。”马特的突然袭击，让刚刚不知怎么地走神到另外两位评委身上的我有些没反应过来，而后者此时也离开了自己的座位，来到了膳台前，拿了刀叉准备动手。
“一周前……啊哈，从你接到了我们的邀请，到现在有整整一个月的时间，这段时间你都在做什么？”马特抬起头，问。
“这个啊，”我有些不自觉地将目光转移到小推车上——自从将它推进这个房间里之后，它一直老老实实地呆在那儿，“我基本都是在为比赛准备吧，学校有专门给成功报上名参加比赛的同学免费辅导的机会，因为提早参赛基础比较差，所以老师给我安排了不少的基础特训以及预习了下半学期的一些比较常用的内容。”
我有些不安地看向三位评委，乔治在我的回答结束后，用手中的叉子指了指盘中，唯一还没被动过的那块烧卖（我总共做了四块烧卖），问：“你知道烧卖的来历吗？”
额……虽然看起来没什么，但总感觉……让外国人给本国人上历史课？虽然我现在已经加入澳大利亚国籍了来着……
不过乔治似乎也没有让我回答的意思，他自顾自地说了下去：“烧卖最早是两万一千年前最强大的帝国蒙古汗国军队的军粮之一，远古的战争士兵往往要携带好几天的粮草，出于当时战争环境的需要，烧卖这种方便携带、一只恰好一口、大量补充碳水化合物与盐分、口感异常棒的食物，就成了当时蒙古汗国士兵们最佳的军粮。”
我听得有些愣神，这听起来似乎并不是赞同我的意思？
乔治继续说道：“两万年来，并非没人尝试改进过烧卖，但这种能够流传两万年，从星球时代一直流传到今天的传统食品，每一个改动都是一种巨大的挑战。灌汤改进，很多人都在做，而真正成功的人寥寥无几。”
乔治没有给我思考的时间，他的下一句话，将我吓了一大跳：“钟语凝，你是第42号选手，在你之前，总共41名选手站在了于你相同的位置，而我，只对其中的9位选手说过‘是’，他们之中有4位还被他们俩中的至少一个说了‘不’，不少被淘汰的选手在各种技艺上展现出的天赋与实力都强于你。我希望你能够知道这意味着什么，我们的比赛，是非常严格的、毫无侥幸可言的厨艺比赛，实力才是胜利的关键。一切投机取巧、哗众取宠的行为，在我们的比赛中都是这个。”
乔治说着，比划了个0的手势。
我听着，越来越紧张了，显然，乔治并没有对我呈上的菜肴感兴趣。灯光打在了乔治的光头上，荧光闪闪，让紧张中的我，目光不由自主地被他的光头映射出的高光灯给吸引了。
“对此，我只能感到惋惜，与抱歉。语凝，你并不在那32人里。”
乔治的话让我很是失落，看来我并没有能够得到他的认同。于是，我将目光转向了另外两个评委，假如他们没人看好我的话，我的厨艺大师的旅程，也就到此结束了。
马特的身子挺了挺，我以为他要说话了，然而，没有。三位评委就这么看着我。
怎么回事？
好几秒后，三位评委相互看了一眼，加里温和地声音终于响了起来，他问：“语凝，刚刚乔治的评价你都理解了吗？”
我点点头，说：“都理解了，虽然感觉很可惜，没能获得乔治的认可，但我想我会继续……”
“等等，稍等稍等，你将乔治的最后一句话重复一遍。”加里命令道。
“啊？”一时间，我有些没弄懂加里的意思，但还是赶紧回忆刚刚乔治说的话，最后一句话是：“额，乔治刚刚说的是，额，非常可惜，抱歉，额，总之是我并不在那……额……那三十二……呃……”
说到了最后，我感觉我的脸都快沸腾了，几乎不由自主地，我当着评委们的面，在评委们的笑声中，捂着脸蹲到了地上。
太羞耻了，太羞耻了，太羞耻了！我明明知道《厨艺大师》的评委们都喜欢大喘气来着，怎么刚刚居然没听出来！
乔治将身子探过了膳台，拍着桌子沿，大声地说道：“嘿！我说的是‘是’！是个大大的‘是’！小美女，相信自己啊！你可是很厉害的！哦，嘿！来吧，别害羞啊！”
也不知道是激动地，还是害羞的，我的眼泪都快忍不住了。
足足十好几秒，在想起好几台摄像机在对我多角度拍摄之后，我才猛地想起了现在可是在比赛中呢！赶紧深呼吸好几下，控制了自己的情绪，站直了身子，小声的道了歉，将目光聚焦在了三位评委，特别是乔治的身上。
乔治这时候也露出了温和的笑容，他笑着说道：“你知道吗？我去过华夏文化圈，我吃过那儿所有的传统菜肴，也见过不少非常完美的改进版本。成功改进烧卖的厨师，几乎都是手中握有好几家米灵奇三星餐厅经验丰富的大厨。甚至，我印象中，也有好几道非常非常成功的灌汤烧卖，然而，你的这道菜却是我所见过的烧卖中最特殊的一道菜。
“你用最鲜美的汤汁完美地突出了蟹肉的鲜香，而小圆米那种粘滞但颗粒感十足的质感配上配上蟹黄的酥软，再加上汤汁的渗透，这种美味，简直醉人。几乎我所见过的灌汤烧卖，都在想方设法地在馅料里加入各种各样的材料平衡它的油腻与咸味，而你，却将它与沙拉结合在了一起，用紫蕨菜的清爽解除过多的胶原蛋白带来的油腻，不得不说，这确确实实是一个天才的想法。总之，一句话，干得漂亮！”
这时候我已经激动得不知道怎么说话了，我觉得自己得感觉控制下情绪，要不范进当年发生的事就要发生在我的身上了。我笑着，给乔治道了声谢。
这时候，马特开口了，他飞快地说道：“对我来说，你做出了非常棒的沙拉，非常棒的烤蟹黄，完美的蟹肉，以及绝对美味的汤汁，所以我给你一个大大地赞！当然，如果说缺点的话，其实你的汤汁可以稍稍减少些，将烧卖做小点，这样减少蒸制的时间，皮的口感会更好，也不会出现这种情况。”
我顺着马特的手指看去，确实，盘子里还残留了不少的汤汁。不过尽管如此，我还是轻轻地松了口气，要知道，刚刚我还以为这次失败了呢。
轮到加里了：“好吧，为了怕你误解，我还是先将结论说了吧。今天，到现在为止，42道菜，除去几个因为选手没发现小陷阱而导致不方便进行对比的黑暗料理外，剩余的所有菜品中，你的菜肴只比一个人略输一筹，你知道我说的那个人是谁了吧。”
“萝德妮。”我立刻想到了那名金发绑着马尾的女孩。
“没错，就是她。”加里说，“但是你知道吗？在历次厨艺大师的比赛里，获得冠军的人最开始往往不是厨艺最厉害的人，然而他们都是最会学习的人。厨艺的‘艺’，即是工艺，也是艺术，不论哪个，都是无止境的，只有不断学习，不断地运用，不断地积累自己的自信，厨艺才会不断增强。对于《厨艺大师》这个比赛来说，只要你准备好了为成为厨艺大师而付出一切努力，你就准备好了整个比赛。除此之外，再好的基础，都会在三场比赛内消耗殆尽。明白了吗？”
我点点头，以此作为回应。
“要我说，你倒是笑个啊！你刚刚可是赢得了预选赛晋级的机会哎！来，笑个。”
乔治的这话，让我忍不住给笑了，倒不是兴奋地笑，而是放松的笑。
“你看，笑起来多漂亮。”乔治笑着说，“别这么严……嘿，刚刚谁偷吃了剩下那个烧卖的？”
三位评委你看看我，我看看你，都摆出了一副无辜的样子，开始了日常的为节目效果而卖萌。可惜的是，我也没发现是谁做的，不然倒是能够帮着给增加一点节目效果。
加里笑着对我招招手，说：“好啦，去和你的朋友们庆祝吧。”
“谢谢你们，谢谢。”最后礼貌的道了谢，我向着大门走去。
“诶，语凝，你应该走左边的那道门。”乔治在我的身后喊道。
我有些发懵地打了个转，这才注意到了那另一扇位于高台上的大门，赶紧加快了速度跑过去，生怕评委们后悔似地，拉开了轻巧的木门，穿过了不足一米的小道，出现在了大厅外那座代表通关的高台上。
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