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鼎湖之水清澈甘甜，如一条轻纱飘带，俯身于青山翠岭之间。小竹三人沿着清泉一路追寻，几经蜿蜒，便进入了位于鼎山东南的白河镇。
此时，夜幕渐沉，可镇中却仍是热闹非凡。满大街都是各色花灯，透出暖暖光华，小贩们张灯结彩地吆喝着生意：胭脂水粉、玉镯银簪、折扇书画、茶具瓷器，一应俱全。在这繁华街市上，车马川流不息，行人往来如梭，熙熙攘攘的人群里不乏叫卖与讨价还价的声音。只见街边屋檐下，吊着一串红彤彤的花灯，各个形如鲤鱼，惟妙惟肖。暖黄色的火光，映出了街上百姓各样的笑脸。
小竹久居山中，从没见过这庙会夜景，只觉眼前满是乌泱泱的人头，一时竟傻了眼。行在她身侧的归海鸣，察觉她步子迟滞，冷眼一瞥之后，他默默地跨前一步，以自己高瘦的身形，为她挡去汹涌人潮。而墨白早已因为行路无趣，困顿地蜷成一团，昏昏欲睡地趴在他的右肩，全靠两只爪子扒在归海鸣如雪银发上，才没有落得个摔下地的下场。
惦记着千婴血一事，小竹正欲找个镇民询问，忽然，余光里似乎瞥见什么黑白物件。她偏头望向街市一侧，只见那鲤鱼花灯之下，正布着一个小小摊子，上面摆满了一排毛绒绒的黑白布偶，憨态可掬，正是小熊猫的模样。
那布偶摊主，看上去年纪轻轻，约莫二十来岁，身穿一袭青色长衫，书生打扮。若不是他将折扇插在后颈里，看上去带了些痞气，那倒还真是一位眉清目秀的俊书生。他眯着个眼，悠闲地坐在摊旁的小凳上，也不张罗生意。似乎是察觉到小竹的视线，他跳将起来，来了精神似的，冲她笑道：
“姑娘，这可是蜀地有名的食铁兽，来看看呗？”
小竹还未回话，刚巧有位穿着印染蓝花布、抱着个襁褓的大婶路过小摊，听得书生的招呼，斜眼瞧了瞧摊上的布偶，啐了一声道：“呸呸呸，这种丑娃娃，倒贴白送我我都不要哩！又不是做白事，非黑即白的，看着就晦气！”
听她这句，那摊主倒也不生气，仍是笑眯眯地坐回了自个儿的小板凳上，翘着二郎腿，取了后颈的扇子，优哉游哉地扇起风来。可大婶那嫌弃的口气，让小竹心中不痛快起来。虽明知师父说过“嘴长在别人身上，别人想怎么说就怎么说”的道理，可她仍是忍不住出声为师父辩驳：
“这位婶子，俗话说得好，萝卜青菜各有所爱，我就觉得这食铁兽黑白分明，憨憨厚厚，很是可爱啊。您不喜欢这娃娃自是无妨，但也无需在人摊主的面前说什么晦气吧？”
那大婶扭头，将小竹上下打量了一遍，道：“呦，丫头，按你这道理，长得丑还不许人说了啊？”
“是美是丑，每个人自有评断，标准各不相同，”小竹轻声应答，“您认为这食铁兽长得不讨喜，是您一家之言，回家关了门怎么说都行。但眼下您是在这玩偶铺子前，老板显是喜好食铁兽，你又何须在他面前大叹美丑，侮辱别人的心头好，惹人不悦呢？”
“小丫头，你是说我嘴贱了？”那大婶顿时上了火。
看她恼羞成怒，小竹瞥了一眼她怀中的孩儿，忽道：“你这娃娃长得可真磕碜，塌鼻子小眼睛，就是白送我我都不要哩。”
“小贱人，你说什么？”这一句简直跟捅了马蜂窝似的，那大婶立刻跳将起来，伸手指向小竹的鼻头，嚷嚷道：“你瞎了眼睛啊，敢说我家娃儿丑？你才丑，哪里来的丑八怪野丫头，有爹生没娘教的东西！年纪轻轻就抛头露面跟着男人逛大街，简直不要脸！”
那大婶竟似是连气也不带喘的，骂得那可叫一个顺溜，一句赶着一句地往外蹦。其实，早在她骂出第一句“小贱人”之时，归海鸣剑眉一挑，黑眸中已浮现森冷杀意。可就在手指微动、想蕴出幽垠暗火的那一刹，却被小竹伸手拦住。
面对那些恶言恶语，小竹非但不恼，反而扬起唇角，勾勒出隐隐笑意。在向归海鸣轻轻摇了摇头之后，她转而望向那大婶，笑道：“婶子，抱歉了，其实你家娃娃虎头虎脑，看上去伶俐可爱，方才是我无礼……”
听到这里，那大婶神色稍缓，刚嘀咕了一句“看你还有点眼色”，却听面前的清秀少女，笑着继续道：
“……方才我当着您的面，说您的娃娃面目丑陋，您心里是个什么滋味儿，是不是想跳起来与他拼命呢？换做这位老板也是同样，这些布偶娃娃是他的生计，就像是他的孩子一般，您若说他们的不是，他也会心生不满。我只是想请您将心比心，心直口快固然不是坏事，但也请您考虑下别人的心情吧。”
这一番话，说得那大婶哑口无言，最终只有讪讪地抱着娃儿离开了小摊，不多时便灰溜溜地钻入了人群之中。望着她离去的背影，那摊主笑眯眯地摇着扇子，半晌才转头望向小竹，笑道：“多谢姑娘，简直是路见不平拔刀相助，救小生我于水火之中，帮助我于生死危难之间，恩情比山高比海深恩同再造啊……”
他的道谢像是蹦豆子一样，噼里啪啦地说个不停，倒将小竹惊得连连摆手：“小事而已，哪儿有这么严重？掌柜的，你也太夸张了……”
“不不不，一点都不夸张。你想啊，那泼妇说我家食铁兽生得晦气，我身为男子汉大丈夫自然不便与她一介妇人计较，便只能憋着这口闷气。这憋着闷气，我就食不下咽，睡不安稳。这吃不饱睡不着我就要生病，一生病就得卧床不起说不准一口气上不来就得骑鹤西去啦，真是呜呼哀哉……”
那摊主一边摇着折扇，一边连连摇头，故作凄苦之色。他这一番话听得小竹直发愣，而归海鸣早已嫌他聒噪，一言不发地转身离开。可后者刚迈出一步，就听那摊主笑着唤他：“哎，这位小哥，你肩上的这只食铁兽，真是做得惟妙惟肖，好生别致啊。”
听他赞赏墨白师父，小竹心中亦是开怀，她笑着答一句“多谢”，并望向伏在归海鸣右肩上的小熊猫。可这不望不要紧，一望倒将小竹吓了一跳：只见墨白师父竟是全身僵硬，四肢伸得笔直，两眼圆瞪，一动不动的模样，就跟那摊子上的布偶一模一样。
小竹忙踮起脚尖，伸手抱下师父，轻柔却又焦急地抚摸着他的毛皮，轻声询问：“师父师父，你怎么了？”
不同于平时，就算墨白师父不能说话，但也能点头摇头或以眼神作答，此时的他却像是完全没听见一般，仍是僵在那里。更糟糕的是，小竹轻抚他的肚腹，却连呼吸的起伏都感觉不到，若不是皮毛带着暖意，她简直要以为这不是自家师父，而是那小摊上卖的布娃娃了。
小竹急得眼眶都红了，她茫然无措地抬眼望向归海鸣，却见对方也是一脸的疑惑。就在她连声呼唤“师父”的时候，只见小熊猫以旁人难以察觉的幅度，冲她挤了下眼睛，继而又呆滞地望向前方，回归到僵直的状态。
小竹一愣，随即明白师父是故意装模作样，似是要躲避什么人。她立刻戒备地向后退去一步，望向面前的摊主，却见那人“唰”地一声收起了折扇，以扇骨轻巧掌心，大声笑道：
“喂，小黑白，你这装死的招数也未免太拙劣了。吾若被你骗过，那这几百年可不就白活了？还是说，非要我动手烧了你的尾巴，你才肯出声？”
他话音未落，却见墨白飞也似的从小竹怀中窜了出去，如离弦之箭一般，迈着四条短腿冲入人群之中，转眼便望不见了。
小竹大急，连声唤起“师父”，向墨白逃离的方向追去。她刚跑出两步，就听身后传来朗朗笑声，她回头一瞥，却见那摊主站在暖红色的鲤鱼花灯之下，展开折扇轻摇起来，他冲她微微点头、轻轻一笑，瞬间消失于虚空之中。连同那摆满玩偶的小摊，也一同无影无踪。
她又惊又疑，却来不及细思其中因由，只是冲入熙熙攘攘的行人之中，寻找墨白的踪迹。然而，庙会中路人往来如梭，说是人山人海也不为过，哪里还瞧得见小熊猫的影子？小竹站在茫茫人海之中，急得一头热汗，顺着鬓角滑下。
见她焦急模样，归海鸣大掌轻拍她的肩膀，沉声道：“莫急，墨白仙君又不是几岁的娃娃，还怕他走丢不成？”
“可是师父眼下法力尽失，而且诛妖四派都在捉他，他的处境可比走丢了的几岁娃娃还要糟呀。”
小竹心急如焚，一边说一边点着脚尖，伸着脖子四下张望，就在这时，她忽然瞥见人群里有几个穿着赤红长衫、领口袖口绣有银色祥云的人，还有几个青衫大袖、手持拂尘的文士，正是当日欺上青川山的赤云楼与十方殿门人打扮。她当下缩回身，抓住归海鸣的袖子，让他蹲身躲避。
“要战便战，区区几个凡人，我岂会怕了他们？”归海鸣冷声道。
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