在三宝爷和武国侯跳海殉情之后，接连发生了几桩震惊天下的大事，使得大明的局势发生了翻天覆地的变化。
首先是在两人跳海之后，登州辽兵和官军各自收兵。
到了夜晚，官军大举攻城，登州却已经成了空城，城头空立旗帜，只剩少许老幼打开屋门，用呆滞的眼神望着冲入城中的机甲。
登州城门被打开，官军竟无人敢进入，仓皇又退出登州城，退回十里外大营。成国公朱纯臣、新任巡抚和一干官员大将无人敢相信这是真的，说什么也不肯在城中驻留。
一连三日，官军不敢再进攻，只派遣少量斥候在城中疾驰刺探。
三日之后，官军终于肯相信孔有德带着辽军逃走了，这才战战兢兢进入登州城内。登州被搬运一空，十万妇女和城中所有的粮食都被装船带走，不知道去往何处。
登州叛乱至此结束，成国公朱纯臣加封太傅。
孔有德率领辽东军前往皮岛驻地，向皇太极修书一封：“本帅现有甲兵数万，轻舰数百，平夷大将军十二门，其余大炮、火器俱全。有此武器，更与明汗同心协力，水陆并进，势如破竹，天下又谁敢与汗为敌乎？”
皇太极亲率百官出城，步行十里迎接孔有德。
自此登州处于混乱状态，无人关心海事，既无给养调度，也无人重新部署东南防线。只有德川军在登州建立了一块区域，称为“租界”。大量倭商涌入被屠杀一空的登州，投资办厂，采购货品，使得登莱之地一片乌烟瘴气。
两个月后，崇祯八年十月，皇太极于盛京登基，改国号清，孔有德受封恭顺王。
消息从山海关传入京师，举国震动。
朱纯臣气急败坏，派心腹出山海关秘见皇太极，询问和谈事宜。席间皇太极召见群臣，孔有德位列上卿。
当明使问及和谈，皇太极反问道：“昔日兵部尚书陈新甲主和，我等极力求和，结果和谈未成，却促成了山海关防线。如今朕拥有全天下最强力的火炮，挥师南下易如反掌，为什么还要和谈？”
四周满清大臣无不放声讥笑，使明使饱受羞辱而归。
朱纯臣听了使臣回报后拍案大怒，皇太极出尔反尔，拿本公当傻子糊弄着玩么？如今本公坐拥东瀛大炮，红朱机甲，已非吴下阿蒙，北狄犬人焉敢放肆！
明廷于是向德川军以重金采购正雪大炮二十门，红朱机甲五十台。
三个月后，德川军如期交货，成国公挑选猛士，武装京营。
皇太极似乎认为无法短时间攻破山海关防线，养兵蓄锐，仅不时派小股部队侵袭各地明军防线，既不求和，也不停战。
那一日，漕运总督兼淮扬巡抚路振飞惊恐地看到，从山东躲避战乱而南下的难民数十万人垂死挣扎在扬州城下，遇到了因为禁海令而北上的闽浙难民，双方皆无路可走，乱作一团。
因为天下罕见的大饥荒，遭遇禁海令被驱赶内迁的边民瞬间就成了难民，再加上张献忠、李自成起义而从陕北、河南逃来的难民都还无力安置，扬州府和沿途所有州府一样只能紧闭城门。从城头上四面望去全是难民，万头攒动，举子哀求，四野皆是哭号之声。
素来以耿直胆大、不畏权势而闻名的路振飞忽然发现自己的手在颤抖，即使藏在袍袖之中，用力按着，也没有办法停止颤抖。
“快送书信去金陵！”路振飞汗出如浆，感到自己的声音如同在梦呓，“告诉小姐千万不要回家——！”
饥民见无路可走，扬州府不开城门，哭号哀告均无用处，忽然有人振臂高呼：“开仓放粮！开仓放粮——！”
呼声瞬息间汇成一片，惊天动地，兵卒官吏的劝慰声皆被冲得无影无踪。路振飞心知无力接济，扬州府的粮仓早就空了。很快饥民就会变成暴民，这里面定然还有人带头教唆。若是暴民入城，扬州就完蛋了，州府这点儿兵力根本控制不住局面，暴动一触即发。
路振飞咬牙下令道：“其中或有奸人，若有人带头暴动，先将其射杀！若暴民攻城，格杀勿论！城门一开，扬州顷刻便成死地！”
果然，有人在人群中振臂高呼：“开城门！开城门！”又有人登高一呼：“朝廷拆了我们的家园又不顾我们的死活，驱赶我们就像要宰杀的牲畜一般！横竖是死，为了老婆孩子，我们反了吧！”
忽然城头一支利箭将那人射翻，灾民顿时群情激奋，城下兵卒东倒西歪，已然控制不住如此汹涌的人群。
路振飞大声疾呼：“父老乡亲们，冷静，听我说……”声音皆被混乱淹没，妇孺哭喊之下，走投无路的难民已经全都疯狂喊叫了起来。
路振飞把眼一闭，正要下令放箭，忽然听到难民营中传来一声高呼：“施粥咯！”
难民原本已经在疯狂叫嚷的嘶吼声忽然就弱了下去，人群分开之处，一名老者竟带着上百辆粥车和上百家奴前来施粥。难民顿时一拥而上，哄抢之下将粥勺都夺走了。护着粥车的是一个年纪轻轻的公子哥，哪里见过这种阵仗，目瞪口呆，叫道：“你们抢什么抢？又不是不给你们，你们抢什么？”
见四周根本没有人听，忽然嚎啕大哭，泪崩如雨。
难民混乱的哄抢却也随之冷静下来，渐渐有了秩序。
路振飞大喜，好歹能稳住一时。敬佩道：“这是何人？怎么会有如此多的屯粮？”
有人禀报道：“是江南林家，林老爷执江南各商会牛耳。”
路振飞哦了一声，江南林家是江南四大家族之一，主要是经营酒楼，因此有大量的屯粮也就不足为奇。但是这样的施粥方法，只怕转眼就会吃光。便是再大的富户，也顶不住数十万难民一起吃啊。
路振飞问道：“那是林家的大公子吧，他哭什么？”
手下回道：“林家前些日就已经变卖了扬州所有的酒楼和田产，看这样子，只怕是……已经散尽家财，都用于赈济灾民了。”
路振飞竦然起敬，遥遥拱手：“真义士也！”想了想，忧虑道：“你们趁机出城安民，小心维护。若是城北、城西听说有人施粥，只怕会结群蜂拥而至。若又乱了起来，无论如何要保得林老爷的安全。”
忽然有人急报，惊喜道：“城北、城西皆出现了施粥的队伍！三宝商会协同江浙、湖广各大商会号召各地义商一同前来赈济，声势浩大，一面维持秩序，一面施粥赠药！舟山水师也已经派兵来解围，顷刻即到！”
路振飞激动之下，连声叫好。不管是谁，做这样的善事都要做好倾家荡产的准备。消耗这样巨大的财力物力，在眼下这个时候根本没可能周转，很可能就再也没有翻身的机会了。
路振飞叹道：“国姓爷都已在登州兵变中为国尽忠了！事到如今，淮扬万民竟还是仰仗国姓爷的荫庇！”
林家公子的哭号声中，只见一支队伍高举着三宝商会的大旗，分开人群，与江南林家的队伍回合到了一处。
林公子的哭声戛然而止，只见三宝商会的旗帜之下，四名膀大腰圆的轿夫将轿子落定，轿帘开启处走出一位妙龄少女，用黄莺一般的声音对林老爷道：“林老爷，酒楼的买卖可不是这么干的。”
林如海豁达一笑，捻须开怀道：“国家不安，民不聊生，开酒楼给谁吃去？我这叫散尽家财，一身轻松！”
李华兰道：“当初入股的时候说好了，天塌下来大家也要一起担着。林家这一次花了多少钱，对账的时候知会一下，就当是追投了一份钱，一定都让你们林家赚回来。”
林如海哈哈大笑：“李二小姐说笑了，三宝商会的这份心意我林如海感激不尽。天下只听说过赚钱的行当往里投，可没听说过往水里丢的钱大家也算股份的！
我林家自己愿意散财散的倾家荡产，哪能拖累大家。”
许三宝的声音从轿中传出：“林老爷，并不是开玩笑的。财无常形，水无常势。我们今天散尽家财，可也未必就是往水里扔了！天下有一万般赚钱的行当，可是都没有此时这些钱花的值。”
林如海惊喜道：“许大当家！”
李华兰提醒道：“此地不宜久留，立刻跟我们走吧！”
“去哪里？”
“天涯海角。”
“天涯海角也一起走！”林如海目光如炬，立刻丢下了手里的粥勺。
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