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向小姐私自嫁给南朝大将檀道济，向家族长引为向家大耻。是以决计不去南宋的属地居住。而北魏各个大族又虎视向家，却也居住不得了。这向家族长颇有魄力，决定带着家人一路向北走出魏国寻找个安居之所。
其时正直七月天气，天干日焯。向家族长带领全家一路向北，走了月余，到得一处地方，这里八月的天气竟然也不很热，四周早已没有内地那连绵的群山，取而代之的是一望无际的大草原。草原中央横着一条小河，河边零零落落的居住着十几户人家。不时的有大群野马从草原上奔驰而过。
向家族长找来当地人攀谈才知道这里已经是极北之地，在这片草原上并无统治者。只是偶尔有成队的马贼在草原上出没，但是并不伤害当地居民。向家族长觉得当地民风淳朴、憨直，便决定在这个小村边上建立居所。
当地居民多以耕种为生。向家族长初时便拿些上好的丝绸棉布和他们交换粮食。时间一久，向家的棉布竟然在这块草原上颇有名声。
附近好些村子的居民都拿粮食来换这上好的棉布丝绸。更有草原大族聚居的族长想来和向家订购大批的丝绸棉布之类的东西。
向家族长见这棉布极得草原上的人民认可，就让向笑天带领家人把多余的粮食卖到北魏在用这些金钱购进丝绸棉布回来换粮食。
向笑天正是壮年，武功高强又本性爱动整日里带着一干好武的家人追捕草原上成群的野马。长期下来，他竟然将那野马中的良种训练成了可以坐骑的家马。族长叫他前往关内，他边带了几个身手好的家人骑上这些马回关里购进棉布。
他们一进北魏便被官军扣押。原来那些官军见他们的粮食饱满，马匹神骏非凡，硬是要把他们的东西充公为军粮军马。任向笑天好话说尽也没有把东西还给他们。向笑天又不便和官兵动手，只得空手而回。
向家族长听了此事，不怒反笑。向笑天不明所以，向家族长就给他们分析形势。原来当时南宋北魏连年交战，军用物资消耗甚巨。
当时冲锋陷阵的多以骑兵为主，而骑兵的战斗力往往很大部分在于战马的优劣。这北方草原的野马精壮迅捷，高大神骏，正是军中不可或缺的上品战马。
于是向家族长便让向笑天一批一批的驯良野马，然后选择良种繁衍后代，把这些优良的马匹作为战马买给北魏的骑兵。
向笑天等人一听顿觉此事大妙，纷纷献计献策。向家族长又让向傲天邀请各家族长，和他们多多采购余粮。向家族长便把这上好的粮食和战马卖给北魏。
由于经营有方，此后不数年，向家的军粮骏马便成为北魏骑兵的主要输送商家。而北魏的骑兵在后来与南宋骑兵的对战中多所斩获，和向家共给的优良战马是分不开的。
向家每次向魏军输送一次军马军粮，便大肆采购许多南方的棉布丝绸等轻工艺品卖到草原部落。
如此几年时光已经将原来的河边小村建设成了一个繁华的地方。由于每次都是各族长带人来这里送粮购货，这里便被草原人称为向家集。
随着向家在草原上声名渐起，一些马贼流寇开始打起向家的注意。但是向家族人个个习武，几次流寇的入侵都被打败。
向家族长认为长此以往不是办法。便耗费大量人力财力建立了一座城堡，把周围居民迁入城堡。向家家人和周围村民都很感激向家老族长的恩德便称此城为向家堡。
向家老族长又派向笑天和草原上流寇、马贼还有众为草原上的英雄好汉多多联络，互攀交情。不论是马贼流寇，还是大盗豪侠。哪家首领有个婚丧嫁娶，生子做寿的事情，向家必有厚礼送到。那些马贼流寇只要不是图谋向家堡的，但有需求，向家必定尽力满足。
草原上横行的各方首领都不去招惹向家，一是因为向家人各个武功高强；二是因为众人多与向家大有交情，对向家老族长更是敬若神明。所以在向家老族长七十大寿的日子里，除了一些草原英侠，前来拜寿的竟然有十几队马贼。
向家表现更是大度，来者不疑，凡是贺寿的都开中门迎入。那十几队马贼中曾有几路人想攻入向家堡，与向家发生过摩擦，这次竟然也被向家锣鼓迎接，位列上宾。
马贼多是豪爽汉子，见向家待人接物一视同仁，心中更是佩服。当晚老族长与草原上众位英雄好汉把酒言欢。众人喝酒吃肉好不痛快。
老族长借着气氛喜庆热烈与众位草原豪杰击掌盟誓：但有危难，互相救助。今生今世，永不相犯。此后但有马贼劫持货物的，只要报出向家名号，无论相熟不相熟的都不会与之为难。
向家老族长一手创立向家堡，并使向家在大草原上有了一席之地。多年的苦心经营终于让老族长智力穷竭、油尽灯枯。
向家最伟大的老族长叫来向家的子孙，挨个叮嘱。最后把一切家务教俗事给了向笑天的大哥向傲天，过得几日后便撒手西去。临行前只淡淡的说了句：“我大梦将醒，可以休息了！”
向傲天自从接任了族长的位置之后，惟恐败坏祖宗家业，更是励精图治，向家在草原上的声势不堕当年。
又过得几年，向家后辈逐渐长大成人，接替了好多向笑天的工作。向笑天身上的担子越来越轻，他也乐得清闲。
时日久了忽然心血来潮，想回归关内看望一下昔年一起喝酒笑傲的那些江湖老友。便和向傲天道了一声，单人独骑竟向关内出发。
