兴平元年八月十二。大齐东京汴梁皇城，坤宁殿东暖阁。
已近午时。凯风在南向的十八扇窗口同时呜咽，穿透单薄莹白的双层窗纱，拂动藻井四面的绛红幔挂，将殿外那股躁动不安的热量，连同刚刚开始变得灼眼的阳光一道，带进这座对年轻的居住者来说，实在太过于宽敞的堂皇宫室。环绕这座东暖阁，走上一圈不多不少正好需要一百步，但分享这片广阔空间的，算上服侍的黄门宦官也仅仅只有十五人而已。
曾经的太子高正道，现今的大齐皇帝高殷，此刻正手扶双膝，在靠北墙那张御榻上面无表情地正襟危坐。朝臣们——不管是早朝时聚在垂拱殿的那群文武百官，还是此刻坐在东暖阁的这些机要重臣，一般都会把这个姿势叫做歇息养神，可是高殷自己从来不这么看。对他来说，一旦有外廷的朝臣在场，那他就只剩下了“非常难受”与“勉强忍受”两个选择，稍微打算调整手脚放松一下，谏言谏章马上就会劈头盖脑浇过来，比前年那场暴风雪都猛。/想在史书里被记载成明君，真不是件一般的难事。/
一滴汗水悄悄在高殷耳后凝结，沿着精心修整、光溜溜仿佛蛋壳的脸颊顺畅滑下，没受任何阻碍便溜进了前胸那片稀疏绒毛。冰冷的汗水浸湿皮肤，难耐的麻痒突如其来，高殷差一点就被激得打哆嗦，靠着猛咬舌尖这才勉强忍下。/热，太热，穿的实在太热，/他在心中不住地抱怨，外面那件绛纱宽袖袍还算透风，可贴身穿着的皂缘绵绸单衣厚的实在过分，从今晨早朝到现在，至少从他身上吸出来两整斤汗。而那顶象征着天子威严，又高又厚又重外带闪闪发亮的通天金博山冠……真得感谢昊天上帝，还好散朝之后就能摘掉，让两个穿黄衣的宦官战战兢兢拿漆盘捧着。要是还在他脑袋上，那群六品太医现在早忙着开中暑方子了。
六位枢臣没有注意到皇帝表情的微小变化，依旧坐在皇帝恩赐的胡床或者说马扎上，仔细传看高殷挑出来的三篇边地奏折。他们都是三品以上的贵官，全部拥有侍中或者散骑常侍的加衔，不过大热天又是在皇帝的寝殿，没有谁会迂腐到身穿全套官服，然后戴上附貂尾的进贤冠。圆领朱紫从省服，配上平脚文幞头或者交脚武幞头，重臣们一律都是这种轻便打扮，并且坐姿、动作全部随自己喜好，尚书左仆射杨愔甚至还把象牙笏板当成了扇子轻轻摇动。一旦没有殿中侍御史高声呵斥“失仪！”，他们松懈的速度还真是令人咋舌。
高殷在心中只有羡慕。他希望御榻后面那两位宫女也能真的扇扇风，而不仅仅是举着比人还高的雀翎掌扇，干站着那里装样子发愣；他还希望自己能像以前那样简单戴个平巾帻，坐在靠背绳椅上与客人们谈笑风生，而不是直挺挺像座佛像一样坐北朝南闭嘴干等。但他知道这是根本不可能的。宫中的一切礼仪皆有定数，即便是远在他乡的父亲，在位的十年间也不过是改掉了那么几条。只要他高殷还是大齐皇帝，那他就得继续穿着规定好的服饰，坐在规定好的地方摆出规定好的姿势，同时还要面对永远没有尽头的奏章长河。千百年来，像磁石吸铁一样吸引无数人物前来争夺的皇帝之位，说穿了也不过如此。
但是高殷不会放弃御榻。自从父亲把太子之位交给他，大齐皇帝就成为了他的责任。坐在御榻上，履行一个皇帝该有的职责，直到父亲从边荒之地归来——这是高殷自从去年十一月即位以来始终恪守的信条。为了把皇位坚守在正统天子手中，高殷在今年二月不惜披上自己最讨厌的铠甲，与开国元老平原王段韶、领军将军韩凤，以及自己的亲六叔常山王高演武装对峙，最终将这群发动政变的野心家连根铲除；为了让普天之下明白大齐皇位并非虚悬，明年春闱，他还要亲自为赶来参加会试的众多举子出题，然后在殿试上钦点三甲，让庆贺进士及第的爆竹焰火，响彻纵贯京师中轴的整条御街。
到那时候，会有多少首新诗赞颂天子？又会有多少首新词吟咏盛世？古镇上不起眼的一处小桥流水，都能让随便一个诗人洋洋洒洒写出来满纸绝句，来自六镇十八行台二百六十州郡的上千举人，加上由文林馆高士亲自授课的国子寺国生，到时候进入这巍峨宏伟的宫殿，聆听天子恰到好处的点评，文思又当如何泉涌？
想着这些，高殷仿佛已经听到了进士们的长啸与歌唱。他把目光投向南面的碧窗，花了一段时间让瞳孔适应从窗棂投下的光柱，努力让自己看得更远。大内皇城是座规模宏大的建筑聚合，一座边长整整七百步的城中之城。它拥有全长十里的朱红外墙，林立的哨楼每天准时响起暮鼓晨钟；它拥有层层高筑的广阔陛阶，上千名顶盔贯甲的宿卫羽林分列其上。大庆殿、紫宸殿、垂拱殿、文德殿，成百座巍峨宫殿拔地而起、高耸入云，斗拱繁密胜过最细致的编织，双层飞檐仰起最骄傲的翘脚，紧密连缀的上亿琉璃瓦青黑坚硬、滑润细腻，唯在此处，方能寻到真正的龙鳞。长久地住在这座皇宫，有时候竟会遗忘它的惊人规模，但只要迈动双脚走出宫门，沿着汉白玉扶拦踏上青砖铺就的地面，那股渺小感便会难以抑制地一下涌出，让人打从心底为当年的营造者发出惊叹。
/明年春天，这样的赞赏将会充满大内的每一座宫殿。即便是父皇，也会为此感到衷心满意。一定如此，必定如此。/
高殷打定了主意。为了这个目的，难受的姿势仅仅只是第一步的第一步。现在，六位枢臣已经把奏折传了一轮，按照惯例，是时候由天子问话了。
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PS：嗯，本书当中的齐朝皇族，没有历史上那么人丁兴旺，也是为了写作时能省些力气。比如说，文襄皇帝的六个儿子被我神隐了一半，嫡子只剩下了高孝琬，然后就是庶出的高长恭与高延宗。小皇帝高殷的三个弟弟也只剩下了同母的高绍德一个，故事里是个妈宝。
