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“对不起呀八姑，是我错了，贫道不该不辨青红皂白就对你发火。”秦行之讪笑。
就在刚才，白牡丹解释了一切。
自从夺得魁首，白牡丹犹如攀登到极顶的绝世高人，游目四顾，顿生高处不胜寒之感，忽然之间就看破了红尘……
什么？不不不，没打算出家！
她只是不再热衷于追逐名气而已。
这说明了一个道理，那就是只有行业翘楚，才有资格返朴归真。敢于视钱财如粪土的，只能是真正的富豪，像小道士从前把这话挂着嘴上，纯属死鸭子嘴硬。
小道士觉得，这也能给后人一个警示。
理想这种东西，是用来追逐，而不是用来实现的。理想，永远实现不了最妙。定得太低，一不小心实现了，就会出现白牡丹这种“拔剑四顾心茫然”的失落感。
回到三江县城，白牡丹立刻向八姑提出，她要从此闭门谢客，再也不见外人，只等秦公子来接她。
八姑挺郁闷，好不容易夺得魁首，还指望百花阁借此更上一层楼呢，结果白牡丹要退出。
换成一般的青楼老板，估计立刻就能发火。手握花魁卖身契，花魁根本反抗不了。
八姑不一样，因为百花阁本身就挺特殊。
要知道，老鸨不等于老板，一字之差，读音甚至都相近，含义却完全不同。天下绝大部分青楼，幕后老板另有其人，老鸨说白了，就是个掌柜的。
百花阁没有后台，八姑就是老板。
作为曾经的红牌，八姑对烟花女子的悲惨命运有着深刻理解。想当年若不是她不甘命运安排，带着积攒下的银子跑来三江县这个穷地方，从小门面开始，一步步发展壮大百花阁，等待她的，可能就是年老色衰，被遗弃在荒野的悲惨归宿。
八姑非常愿意手下的姑娘都能有个好归宿，因此尽管心里难免郁闷，最终还是答应了白牡丹的请求。
白牡丹不仅闭门谢客做起了身在青楼的大家闺秀，还把闺房的家具全换了，华丽奢侈的东西不要，都换成廉价货，她自己也尽量不再使用脂粉。
她的想法，八姑很明白。
大家都对小道士有信心，但命运是不可捉摸的，小道士能否出人头地，不仅要看他的才华，还要看老天爷照不照顾。
万一小道士就一直穷困潦倒呢？
白牡丹一开始是被秦行之的才华吸引，可一旦动了感情，才华其实已经不重要了。即使秦行之一无是处，她也会死心塌地跟着他。
换家具，停用粉黛，一是为了提前适应贫困生活，二是为了节省，到时如果小道士没钱，她可以用自己的积蓄赎身，剩下的钱还能养活小道士。
有人可能觉得白牡丹脑子有问题。
其实不然，古往今来，这样的女人比比皆是，即使到了现代也不罕见。读书人尚且知道“良禽择木而栖”，而女人，有时就是这么一根筋。
小道士明白误会了八姑，诚心诚意道歉。
八姑心有余悸：“吓死奴奴了！小道长方才一发怒，奴奴差点以为面对的是县尊大人呢。”
秦行之顿时兴奋的在自己身上乱摸：“是吗，这么说我身上也有官威了？”
八姑笑道：“小道长一去半年，回到百花阁就到处发银子，八成是发财了吧？”
秦行之哈哈大笑：“赚了点小钱，不值一提。”
“不知小道长做的什么生意，肯定是日进斗金吧。”
熊六梅忍不住吐槽：“还日进斗金呢，都快关门大吉了。”
“啊？怎么会这样？”八姑满脸惊讶。
秦行之摆手：“别听她瞎说，贫道那是不想继续干了，否则赚钱还不是小菜一碟。”
八姑表示不理解：“小道长，恕奴奴多嘴，您不能赚了点银子就满足呀，要知道您还年轻，这辈子长着呢，过日子讲究细水长流。”
“这个道理我懂，主要是没时间啊。”
“听不懂……”
“因为，”秦行之清了清嗓子，怪声怪气的唱起小曲，“大齐需要我，皇帝需要我，道士很忙的——”
八姑和白牡丹面面相觑。
小桃红撇着嘴不屑一顾：“又在忽悠人，肯定生意没做好，否则再忙还能比赚钱重要？八姑、小姐，这种忍着肉疼硬充大头蒜的，咱百花阁可也没少见。”
胡一菲怒了，敢鄙视我家小道士，不能忍：“小丫头懂个屁，小道士现在是官儿，侍读，专门陪皇帝玩儿的官，听说过吗？前一阵子，他还是皇帝大婚的礼宾使呢，各国使节见了他，都得行大礼参拜。”
秦行之摆手：“也没那么厉害，别和小孩子一般见识嘛。”
白牡丹两眼亮晶晶：“公子入仕了？”
“呵呵，算是吧。其实贫道视名利如浮云，真不愿做官，不过皇帝哭着喊着非要我陪他玩儿，没办法，我心肠软，看在薪水高待遇好的份上，就做了个侍读。”
“侍读……不是陪皇帝读书的吗？”
“呃，也读书，也读书。”
白牡丹叹口气：“公子才华横溢，终究脱颖而出，妾心中无比喜悦。妾坚信，公子一定能鹏程万里，成就一番大事业，留名史册。”
“这……似乎比较有难度。”小道士心虚了。
白牡丹笑而不语，显然对秦行之的信心，比秦行之自己还要足。
小桃红半信半疑：“皇帝会让他陪自己读书？他是道士，只会念经打坐欸。”
胡一菲冲她呲牙：“信不信我吃了你！”
小桃红惊呼一声，躲到白牡丹身后。
白牡丹好奇的看着胡一菲：“怜儿姐姐换回女装，果然国色天香，只是这性子似乎和以前不一样了……”
八姑和白牡丹都知道沈怜儿的名字，小道士迷恋沈怜儿她们也知道，但并不清楚她是沈半城的女儿。
胡一菲踱步走到白牡丹面前，轻佻的挑起她的下巴：“小美人，姐姐不一样的地方还多着呢，等你入了咱家的门，有你长见识的时候。”
白牡丹顿时脸色绯红。
她很清楚，秦行之娶妻只可能是面前这个怜儿，她也没奢望成为正妻，能做个小妾就已经不错了。这并非妄自菲薄，公子才华横溢，非入仕做官不可，怎么可能娶一个花魁做妻子，那是要影响前途的。
此时听到胡一菲的话，白牡丹自动理解为，家中大妇同意秦公子纳她为妾了。
秦行之一把将胡一菲拉回来：“别乱说话，小心道爷揍你！牡丹你弄错了，她可不是怜儿，她叫胡一菲，是……咱家女奴。以后有什么脏活累活，尽管吩咐她干，她力气大，最爱劳动啦。”
白牡丹眼冒金星：“妾不明白，她明明是怜儿姐姐。”
“胡一菲，你来解释。”
胡一菲委委屈屈的哦了一声，说道：“我，胡一菲，不是沈怜儿，其实我是狐……”
“嗯哼！”小道士清清嗓子，狠狠瞪了她一眼。
不是故意要瞒着白牡丹，这种妖魔鬼怪的事，需要一个接受过程，就这么随便说出来，未免有些草率，万一吓着白牡丹就不好了。
胡一菲只好改口：“狐……服侍小道士的。”
秦行之：“说说看，为何你和怜儿这么像。”
“因为……我们是孪生姐妹？”
“瞎扯。”
“那小道士你说为什么嘛？”
“因为你们撞脸了。”
“啊？没撞过呀。”
秦行之摆摆手，对白牡丹说道：“总之，她不是怜儿，就是凑巧和怜儿长得很像。你瞧她动不动就要咬人的样子，有怜儿的气质吗？”
白牡丹瞅瞅胡一菲，心中多了几分危机感。
“小道长这次回来，可是要接走牡丹？”八姑很理解白牡丹的担忧，决定先下手为强。只要白牡丹进了小道士的家门，以这些年老娘悉心调教出的本事，就不信争不过别人。
白牡丹垂下头，心怦怦直跳。
秦行之沉吟：“贫道是有这个意思，就是不知道牡丹愿不愿意，所谓强扭的瓜不甜……”
“妾愿意！”白牡丹猛然抬头。
八姑哈哈大笑：“女儿做得好，咱青楼女子可没那么胆小，该争取的，就算豁出去脸不要，也得奋勇上前呐。小道长，牡丹就交给你了！”
秦行之问：“多谢八姑成全，不知赎身费多少？”
八姑：“其实只要牡丹能有个好归宿，奴奴并不在乎那点钱财。不过行有行规，我不能坏了青楼的规矩。这样吧，小道长出三千两纹银，卖身契就交给你，从此钱货两清，互不相欠。”
八姑还真不是虚伪，三千两买个花魁，即便是在三江县这个小地方，也已经是血本无归的地板价了。至于说免费赠送，八姑确实不敢，虽然说起来有些伤人，但在这个世界花魁真的等同于货物，白送是要被同行唾骂的。
小道士从怀里掏出一沓银票，数都不数，直接递给八姑。
八姑是见过大钱的主儿，根本不接：“太多了！瞧这厚度，怕不得有一万两。”
“不多不多，贫道不差钱。”秦行之把银票往八姑手里一塞，“其实谈钱没什么意思，牡丹是个人，怎能随意买卖？要怪就该这万恶的封建社会。贫道眼不瞎，八姑和牡丹情同母女，这些银子，与其说是赎买牡丹的，不如说是代替她孝敬你的。”
八姑红着眼圈摆手：“小道长还要养家哩，好不容易赚点钱，可不能全糟践了。”
秦行之回头问熊六梅：“咱现在有多少银子？”
熊六梅扳手指头数：“一箱，两箱……哎呀算不过来啦，总有十几箱……”
八姑心说，那也不算多嘛。
熊六梅继续道：“……银票。”
