驱散了夜晚黑暗的篝火，每次被风摇曳，都将火中焦黑的木柴燃烧地吱吱作响。
有一只涂了一层蜂蜜，洒了一些玻利维亚碎盐的鸡，正在火上转动着。鸡的内脏被清除得十分干净，里面也塞满了香辛料。闻着这被炙烤而渐渐浓郁的香味，这只肥鸡那如同琥珀色一样的油脂，让烤火的人们，都擦了擦口水。
但显然，离这只鸡被烤好，还有一阵子。
他们是旅行商人，这里是文艺复兴时代的亚欧大陆，某座小城的郊外。漫天的星星辽阔无垠，银河的绸缎也依稀可辨。
马匹被拴在路边的山毛榉上，货物也堆在地上。他们旅行了一整天，终于可以歇歇了。
夜风并不好受，但围着篝火的所有人，都是习惯了风沙的人。在星河之下，他们总想听点故事。于是其中带头的一人取下挡沙的围巾，对坐在外围的老人说——
“唱一段吧。”
“那我要鸡腿。”老吟游诗人取出鲁特琴，提出报酬。
“……鸡翅膀。”那人讨价还价。
“也行——想听哪段？”
“那个东方人的那段。”
老吟游诗人布满老茧的手指，不知第几次万次拨动了琴弦，轻柔的弦声响起，渐渐飘到了星空。
吟游诗人和着弦声，唱起了某位旅人的故事——
「远离城市的乡村里，走来了一位年轻人
瓦鲁纳河因为他的脚步，荡起清澈的涟漪
他有黑色的长发，黑色的双眸
好似那黑曜石，却风尘仆仆
国王的禁令也拦不住他的步子
村民回避着他，他却露出疲惫的笑容
让玩耍着的孩童，也被他深深吸引
来自东方的旅人声沉如雷——
“来吧，这是来自东方的游戏。”
旅人的声音仿佛拥有魔力，孩童走到他身边
接过他递来的红色绳子，听他好似口笛的声音
陪他玩起了那来自东方的，古怪游戏
在这三月的春风中
瓦鲁纳河的水流依旧清澈」
南北战争前夕，六月，雨季，美洲大陆的某个角落。
来往的奴隶和马匹的臭味混杂着，使这家破旧的酒吧生意冷冷清清。这样悠闲的下午，也只有那么几个别枪的熟客会光临，他们聊着赏金的事，顺道喝一口啤酒。
其中，贩黑奴的白人压低了鹿革帽，那满脸胡渣的脸，每讲上一句话，都要抖动一下。
“唷，你真运气，皮吉是个大阔佬。”
“快别那么说，我可没挣多少。”精明的白人说。
他们在聊的，无非是一场随处可见的诈骗，从那些拥有庄园和几十个黑奴的阔绰人家手里，骗得一些钱。但显然，他们对这个话题已经厌倦了。也许是那奴隶贩子过于妒忌，也许是那人炫耀够了。
于是，话题进到了下一个。
“上次，你搞到的那女人——就是骑马的时候的那个，你还记得她的女儿吗？”
“记得，怎么一回事？她——我是说维莱拉，她怎么了吗？”
“那小姑娘，上次拿着一根绳子，奇怪得很，那绳子没有接缝，就那么天生是一个圆，颜色也好看。”
“我对绳子不感兴趣，你知道的。”
“维莱拉说，是个奇怪的东方人送她的，还教她拿那绳子玩什么游戏，有点意思。”
“东方人？这里可没什么东方人——等等，那东方人长什么样？是不是手上绑着个银饰？看起来很累？”
“对，听说个子不矮，穿着也奇怪，没带枪。年纪……指不定二十出头吧？你知道的，我没怎么见过东方人，不清楚他们究竟几岁。”
听到这话，这人愣住了，手里的木制啤酒杯也随之掉落。啤酒洒了一地，泡沫滋滋作响。
和他讲这话的人十分恼火，因为自己的皮衣被啤酒弄湿了。
“我……我小时候见过这人！对！就是这么个东方人，也送了我一根绳子，教我玩那种奇怪的游戏……我记得！记得很清楚！”
这时，本来在打瞌睡的酒吧老店主忽然醒了过来，他是从伦敦来的老英国人，如今却丁点绅士的从容都不剩了。
——“你们讲的那东方人，在我开这家店的时候，还来喝过一杯。”酒吧老板说。
“……你是睡糊涂了吧？”奴隶贩子骂了一句。
“也给了我女儿那么一根绳子，不信的话，等晚上她回来了，你们去问！我记得很清楚，因为看那东方人的时候，就感觉就像隔着层毛玻璃！那是四十年前的事！”
“对！是这么回事——可我见他那会儿，已经是二十年前了啊！”
见过那位东方旅者的二人面面相觑，啤酒的泡沫早已消失地无影无踪。但另一人却不以为然——
“这不算什么，东方人都会点那种邪术。”
清代，九月，繁荣的街上有几幕萧瑟的景色。
富庶人家和达官贵人虽各走各的路，不过赶巧碰了头，又是互相熟悉的那时，他们也会行个礼，又字正腔圆地彼此吹捧几句。但街上仍有些往来逃命的村人，有些是来卖自家孩子的，有些是来乞讨的。
而这街上乞讨的人里头，也有那么些资历辈分，像那小酒馆门前那位，就数这地界讨饭的里头最有辈分的——满头乱发还生了虫子，眼睛浊得和鸡血石似的，浑身上下就那么一张嘴还算灵巧。
他的日子不怎么好过，但多多少少，一些相熟的人不时会打发他那么仨瓜俩枣。因为这人和着破旧的竹板响声，能编些个溜口的段子，这也算一门雕虫小技。
附近店家的孩子挺喜欢听，这不，又来了——
“给我讲一段？”孩子问。
“我呀就这么一张嘴，您也别是那穷鬼——”
“给你。”孩子给了他几个铜钱。
铜钱落地的响声还没过，他手头那竹板声也就清脆地响了起来，往来的人也多瞅他一眼，心想这也没些个新鲜段子，便继续走他们的路了。
“冬至来，寒风起，老幼都向炉上挤——”
但还没讲呢，孩子就摇头打断了这要饭的。
“听个新鲜的。”
“正巧，有这么一段，不过还没编溜……”
“讲讲就好。”
他的竹板停了下来，油腔滑调地讲了起来。
——“这打南门，来了个赶货的商人，却不知这城里头，已是寒风四起。商人卸了货，冻得慌，揣着银票赶紧四处瞅，人人都裹着那棉衣厚布，就自己个儿，一身单衣。他有钱吶，心想哪里添不了衣服？便四处走，到了卖成衣的小店，只见有个怪人——”
“什么怪人？”
“呔！这怪人那可是奇了，一头短发，身高八尺，一张俊脸活脱像那木头雕的，衣服也是怪异，敞开的单衣上绣满了花，这裤子也是青蓝色的，从来没见过有这么一类布料。”
孩子听得很认真。
“这裁缝也是见多识广，给洋人做过衣裳，但也不敢轻易吭声，只问这怪人所来何事。那怪人问——‘您有儿女吗？’这裁缝一听不对劲，这难不成是什么贼人？可也没见过这么白话的贼人。”
“他是干什么的？”
“那商人讲，这怪人送了裁缝几根奇绳，又给了几锭银子，不买衣裳也不裁布，只求裁缝把绳子送他儿女，多玩玩那花绳即可。”
“啊——我也有。”
听到这，孩子取出了红色的绳子，转念一想，把这绳子给他的人，也是这么个模样，也讲的是这么个要求。
“那怪人后来去哪了？”
“再无人见过——可所有人不分男女老幼，从哪来，都说曾见过他。”
有个睡不着的小家伙，正在床上翻来翻去。就算床铺柔软，被子也是她喜欢的青鸟图案，但她就是不愿入睡。
她的年纪还小，正是习惯了听妈妈在睡前读一册书，讲一个故事的年纪。在讲完了今天在幼儿园的趣事之后，她抓着妈妈的睡衣。
“妈妈，读书。”
“好呀，那接着上一本？就是白诗南和巴贝拉的那个故事——”
“那个已经念过好多遍了啦，要听新的。”
小孩始终是很难抚养的，但好在这位母亲始终是个温柔的人，所以就算面对女儿小小的任性，也能平和地对待。
“那——”她想了想，一边拨开遮了女儿眼睛的碎发，一边柔声说，“给你讲一个很奇妙的故事吧。”
“嗯？”
“我小时候遇见过一个大哥哥，明明是大冬天，他还穿着夏威夷衫，看起来很累的样子。他给了我一根绳子——就是之前送给你那一根，红色的。”
小女孩知道那个东西，立刻点头：“啊，我知道，我还和朋友一起玩了呢，妈妈教我的那个，叫……翻花绳对吧？”
“可是前几天，我又见到了那个大哥哥。”说着，她脸上添了些惆怅，“他还和那个时候一模一样，却像是随时都要累倒下的样子，他驼背坐在路边，像是在等什么一样，一动不动。不知道为什么，很让人心酸。”
“还和那时候一样？不是应该长大，变成叔叔了吗？”
“我也不知道，但他就是没有变化，所以这是很怪的事。我向大哥哥打了招呼，他认出了我，还问我现在几岁。”
小女孩偏了偏头，一脸厌恶地说：“可是妈妈告诉我，如果有男人问你年纪，一定要瞪他的……你瞪他了吗？”
她笑了笑，心中却有些失落，因为那时被那位青年问了这个问题，不知何故，有些哀伤。
“我说我有了孩子，还把他当年教我的东西，教给了你——”她摸了摸女儿调皮的脸，接着说，“然后，他才总算露出了笑容……我问他在做什么，他说他在旅行，寻找心爱的姑娘。”
“呀，好浪漫。”
“不过，看起来却不像是在说爱情，希望他能找到。”她微微一笑，“临走前，他问我还有没有在坚持吹奏竹笛，真是奇怪，他怎么知道的，我们家都要学这个……”
这时，卧室的门被推开了，一个稳重的男人走了进来，他脱掉眼镜，摸了摸女儿的头。
“在讲什么呢？”男人笑着问。
“在讲一个奇怪的大哥哥。”他的女儿蹭了蹭他脸上扎人的胡渣。
“哦？是吗——我小时候也遇见过一个奇怪的大哥哥啊，那事我记得很清楚……”
话音飘远了。
他在旅途里，留下了无数孤单的足迹。
走过每个孤独的拂晓和黑夜，走过每次周而复始的四季流转。
只希望寻觅一道淡红色的身影，他渴望得到她的陪伴。
因为那是这段过于苦楚的人生中，最平淡的幸福。
他们终将重逢。
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